Остальные раненые, находившиеся в сознании, разом повернули головы в сторону Артема и замерли в тревожном ожидании.
— Все как обычно, ребята! Стреляют! — громко ответил Кочергин и широко улыбнулся. — Сейчас мы фрицам парочку пилюль пропишем, и они успокоятся!
Кто-то из раненых засмеялся, другие подхватили, напряжение, охватившее людей, исчезло.
Только сейчас Артем заметил в дальнем углу блиндажа сутулую фигуру в белом халате и очень осторожно, чтобы никого случайно не задеть, стал продвигаться в этом направлении.
Человек в белом обернулся, прищурился, видимо разглядывая командирские знаки различия Кочергина, и поманил того рукой:
— Идите сюда, товарищ капитан!
При ближайшем рассмотрении сутулый доктор оказался худощавым молодым человеком с грустным взглядом. На земляном полу рядом с врачом стояли носилки, на которых с закрытыми глазами лежал мужчина средних лет крепкого телосложения с невыразительным лицом. Его грудь была плотно обмотана бинтами. Под правой ключицей на белом фоне отчетливо выделялось проступившее через повязку красное пятно.
— Военврач 3-го ранга Лариков! — представился медик. — А вы, как я понимаю, капитан Кочергин?
— Так точно! — ответил Артем.
— Товарищ майор, — наклонился к лежащему на носилках раненому Лариков, — капитан Кочергин здесь.
Раненый открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на Артеме.
— Принимай командование, капитан, — прошептал Седов, — и запомни: танки пройти не должны! Их надо остановить любой ценой!
— Остановим, Андрей Глебович! — заверил майора Кочергин. — Все будет хорошо!
Он впервые увидел Седова только минувшей ночью, когда докладывал тому о прибытии отряда разведчиков, но имя и отчество майора почему-то запомнил сразу.
— Вот и славненько, — совсем не к месту тихо произнес майор и протянул Артему небольшой по размеру плоский металлический предмет округлой формы. — Возьми, будет тебе как талисман. Только не показывай никому!
— Что это, товарищ майор? — Кочергин покрутил двумя пальцами потускневший от времени кружок, на разных сторонах которого были выбиты цифры 1927 и 10.
— Немецкая монета, десять пфеннигов называется, еще до Гитлера выпущена. Я ее из Германии привез! — тут Седов осекся и глухо прокашлялся. — Доктор говорит, что мне такая же жизнь спасла.
— Это правда, — подтвердил Лариков и показал Артему похожий кружочек, только с глубокой вмятиной посередине. — Обе эти монеты лежали у товарища майора в левом нагрудном кармане прямо напротив сердца, и одна задержала осколок.
— Иначе бы мне крышка! — попытался усмехнуться Седов, но тут же поморщился от боли и прикрыл глаза.
— Все, закончили! — решительным тоном сказал военврач и подтолкнул Артема к выходу. — Раненому нужен покой!
Артем хотел попрощаться с Седовым, но тот, вконец обессилев, лежал без движения и только хрипло дышал. Кочергин убрал подаренную майором монету в карман и направился к выходу.
После царившего в блиндаже полумрака яркий солнечный свет резал глаза. Даже на искрящийся снег было больно, но как же приятно смотреть!
«Мороз и солнце, день чудесный…» — вспомнил Артем строку из стихотворения великого поэта и на мгновение забыл о войне, но грохот нескольких разорвавшихся неподалеку снарядов тут же вернул его к суровой действительности.
Возле блиндажа появились несколько младших командиров. Видимо, узнав о ранении Седова, они решили получить от него соответствующие указания по поводу дальнейших действий.
Кочергин жестом остановил их и, сообщив о состоянии здоровья майора, перешел к делу, быстро поставив перед каждым четкую и конкретную боевую задачу. Все «совещание» заняло чуть больше минуты. Командиры направились по своим подразделениям, Артем же, подозвав двух красноармейцев, отправил их по траншее в разные стороны передать по цепочке приказ: «Всем держаться, ни шагу назад! Кто побежит — расстрел на месте!»
А сам быстрым шагом двинулся туда, где оставил свои гранаты, по дороге успокаивая и подбадривая солдат.
Между тем первая волна немецких танков уже приблизилась на расстояние трехсот метров от наших позиций и попала в зону наиболее действительного огня расчетов противотанковых ружей. Артем с удовлетворением отметил, что майор Седов грамотно расположил бойцов-бронебойщиков таким образом, что танки, маневрируя, с целью уйти из сектора обстрела одного расчета, обязательно попадали под огонь другого. Причем самыми уязвимыми местами — бортами или кормой.
Остановившись на полпути, Кочергин приподнялся над бруствером, приложил бинокль к глазам и осмотрел поле битвы. То тут, то там со стороны наших позиций над землей поднимались небольшие облака снежной пыли, неизменно сопровождавшие каждый выстрел из противотанкового ружья.