— Иди сюда! — позвал бойца Кочергин, бегло осмотрев противотанковое ружье и убедившись в его исправности. — Помоги перенести ПТР и патроны не забудь! Кстати, тебя как зовут?
— Петр Каминский, — отозвался солдат, поднял с земли брезентовую сумку и, заглянув внутрь, пересчитал ее содержимое. — Двадцать патронов, товарищ капитан!
— Отлично, Петя! — сказал капитан, показывая бойцу жестом в сторону ружейного приклада. — Раз, два, взяли!
Вдвоем они достаточно быстро, насколько это вообще возможно при перемещении в полусогнутом положении по скользко-грязному и неровному дну траншеи, переступая через убитых и огибая раненых, да еще и под огнем противника, перетащили двухметровое семнадцатикилограммовое ружье на правый край наших позиций. И вовремя! Танки со свастикой завершали обходной маневр и были уже совсем близко, метров сто — не больше!
Установив ПТР на сошки между торчащими из снега кустами, Кочергин, взявшись за рукоятку, отвел затвор назад до отказа, глубоко вздохнул и, повернув голову, негромко произнес:
— Хорошая у нас позиция, Петя, заряжай!
Тот не заставил себя ждать и быстро вложил 14,5-миллиметровый патрон в патронник.
Закрыв затвор, Артем навел ружье на ближайший танк, целясь в крест на его борту, и выстрелил. Мимо! Поглядев в чем дело, Кочергин понял, что от взрыва или при переноске сбился целик.
— Патрон! — скомандовал Артем, корректируя прицел.
— Уже! — лаконично откликнулся Каминский.
Невдалеке разорвалось несколько снарядов. Впрочем, пронесшиеся над траншеей осколки не нанесли никому какого-либо урона.
Кочергин снова нажал на спусковой крючок, с удовлетворением отметив, что на этот раз он попал! Но танк как ни в чем не бывало продолжал двигаться вперед, стреляя из пулемета по укрывшимся в траншее красноармейцам. И словно нарочно подставлял под огонь новоиспеченного расчета противотанкового ружья борт и корму.
— Живучий, твою мать! — процедил сквозь зубы Артем, целясь в моторный отсек. — Получай!
Звука выстрела за грохотом боя он не расслышал, но черный дым, поваливший из двигателя, говорил сам за себя. Танк проехал еще с десяток метров и, будто уткнувшись в невидимую стену, замер.
Распахнулись люки, и немецкий экипаж стал выбираться наружу. Каминский дал по ним длинную очередь из ППШ. Двое танкистов упали. Остальные бросились ничком на снег и поползли к своим, плохо различимые за густыми клубами стелющегося над землей дыма. Вторая автоматная очередь, выпущенная Петром вдогонку, не причинила им вреда.
— Хорош палить, заряжай! — толкнул его в бок Артем. — Видишь, еще один ганс едет в гости!
Из-за подбитого танка на половину корпуса выдвинулся силуэт другой машины с выведенными на башне яркой белой краской цифрами 738. Кочергин, с шумом выдохнув воздух из легких, потянул спусковой крючок и, почувствовав, что бронебойно-зажигательная пуля ушла в цель, сразу дернул рукоятку затвора на себя. Петр тут же сноровисто вставил новый патрон. Следующий выстрел снова попал в цель. Танк остановился.
— Отъездился, фашист! — повернувшись к Каминскому, весело сказал Артем и хлопнул его ладонью по спине.
— Не совсем, — прошептал боец, показывая рукой вперед.
Кочергин взглядом проследил за его жестом и остолбенел. Башня «уничтоженного» танка неторопливо повернулась влево на девяносто градусов и замерла. Неширокое, диаметром всего лишь со спичечный коробок, дуло 50-миллиметровой пушки медленно опустилось вниз и уставилось своим черным, похожим на пустой глаз смерти, срезом прямо в лицо Артема. По крайней мере, именно такие ассоциации промелькнули в мозгу Кочергина в этот критический момент.
— Уходим, товарищ капитан! — крикнул Петр, разряжая остатки магазина ППШ в броню «семьсот тридцать восьмого».
— Поздно, ложись! — Кочергин резко толкнул бойца на землю, а сам повалился на него сверху.
Раздавшийся в ту же секунду выстрел из танковой пушки из-за ничтожно малого расстояния слился с грохотом разрыва, поднявшего вверх бесчисленные комья земли в нескольких метрах позади тыльного бруствера траншеи. Немец промазал практически в упор!