Наработала Маринка не на одну диссертацию, но защищаться отказывалась. Бросила Хромому вызов: защитится, когда решит задачу восстановления слоёв личности. Снимет, по её словам, «проблему Полтиныча». Сколько Хромой не уговаривал — ни в какую. «Людей надо спасать! — говорит. — Расшибусь, сама умру, но докопаюсь!» После таких слов Хромой стыдился смотреть ей в глаза.
— Пал Тиныч, — в Маринкином голосе звякнула хитринка, — после восстановления можно будет идеальной личностью заняться, а?
— У тебя есть критерии идеальности? — Хромой пренебрежительно хмыкнул.
— Ну и что, что пока нет, — Маринка вскинула голову, показывая готовность вступить в спор.
— Критерии рождаются в контексте, — устало выдохнул Хромой и отвернулся, — а контекст личности шире, чем известный нам мир. Всё больше в этом убеждаюсь.
— Но раз существует столько девиаций, должен же найтись хоть какой-то оптимум? — не унималась Маринка.
— Боюсь, мы как раз его и ищем, — Хромой повернулся к Маринке и сунул руки в карманы. — Оптимум не оптимум, но целостность. А целостность — это не качество, а пропорции, гармония всех слоёв со своими мощностями. Но подозреваю, что слоёв-то каждому из нас и не хватает.
— Ладно. Работаем! — Маринка вернулась к своему любимому альмастату.
Последующие два года она, как ледокол торосы, ломала догмы и развенчивала постулаты, высвобождая новые факты и знания. И хотя главная цель ускользала, Маринка наконец научилась персонально оценивать мощности слоёв души — могла точно сказать, у кого в каких пропорциях формируется личность. Хромой первым делом зарядил мимидосы, чтобы, наконец, сделать Игоря Игорем.
***
В доме Краковского праздновали несколько дней. Бова хоть и кривился, жалуясь на несоответствие результата ожиданиям, но признавался Хромому:
— Какой ни есть, а он это, он. Чувствую, понимаешь, родное что-то в нём появилось.
— Он-он, не сомневайся, — уверенно кивал Хромой.
— Когда ж ты совсем отменишь мимидосы?
— Скоро, думаю, скоро, — Хромой для убедительности нахмурился. — Маринка раскопает. Она такая, ух, — Хромой потряс кулаком.
— Дай хоть глянуть, что за чудо-девка. Есть фотки?
Хромой почиркал пальцем по планшету, и показал экран Бове. Сзади подошёл Игорь:
— Дайте мне посмотреть, дядя Паша, — он выхватил планшет, взглянул на экран и зарделся.
— Маринка! — твердил Игорь, водя пальцем по её фигуре. — Маринка!
— Отдай планшет дяде Паше, — сурово потребовал Бова. — Не нужна тебе никакая Маринка. У меня для тебя другая есть. Виолочка. Такая же… — Краковсий кашлянул. — Но приданого целая Австралия.
— Нет, папа, — пускал слюни Игорь, — я хочу Маринку.
Бова встал, отобрал у Игоря планшет и поманил Хромого:
— Паша, пойдём-ка, дружок, поговорим в кабинете.
***
После беседы с Краковским Хромой отправился в лабораторию. Едва он переступил порог, Маринка оторвалась от альмастата и с горящими глазами кинулась навстречу:
— Пал Тиныч, наращивание слоёв энергии явно связано с полом.
— С каким полом? — рассеянно переспросил Хромой и уселся на табурет.
— Тупим, Пал Тиныч?! — Маринка топнула ногой.
— Ладно, ты копытом-то не бей, — тяжело вздохнул Хромой. — Увольняться тебе надо и уезжать.
— Ага, счаз! Чего это вы вдруг?
— Игорь жениться на тебе задумал.
Маринка залилась хохотом, прихрюкивая:
— Губа не дура у парня!
— У Бовы, ясно, свой расчёт. Он за него Виолетту Байнер сосватает. Дочь одного австралийского воротилы. У неё синдром Попрыгайкина. С Игорем — два сапога пара, короче.
— Совет да любовь! — прыснула Маринка.
— Само собой, — строго глянул на неё Хромой. — Только Бова велел тебя ананимировать.
— Как это? — опешила Маринка. — Как собаку?!
— Наивная… — Хромой осёкся.
— Ой, ладно, Пал Тиныч. Мне работать надо. Я наивная, дурочка с переулочка. А вы такие умные, что мимидосы на вас перегреваются. — Маринка пошла к альмастату.
— Да, помолчи, Марина! — Хромой встал и развернул Маринку к себе лицом. — Ты думаешь, вся эта энергия, — Хромой очертил рукой круг, — из животных? Души животных вообще нельзя использовать в людях. Из людей она выкачана вся. И ананиматы — это не больные, а жертвы. Мои и… Мои, в общем.
Маринка на секунду растерялась, отпрянула, но тут же, тряхнув головой, насупилась:
— Можно отсюда подетальнее?
Хромой рассказал ей предысторию и всю четырнадцатилетнюю эпопею.
Маринка молчала. Ходила, пересаживалась с табурета на табурет, стояла, глядя в одну точку.
— То есть это не Игорь, — сказала она, распутав наконец клубок долгих раздумий, — а вы, влезли без спроса в отцовский сейф. Вы и Бова!