Бову одержала мысль создания идеальной личности. Хромой много экспериментировал и как-то, перебирая картриджи к альматаксам, он потряс последним из них — с маркировкой «синяя снежинка и красная капля», и понял — запасы иссякли.
— Что ж, Паша, — весело присвистнул Бова, — настало время поделиться тайной источника душевной… теплоты.
— Зря смеёшься, — Хромой плюхнулся в кожаное кресло в кабинете Краковского, — положительные, они же тёплые, качества энергетически значительно ценнее. И, боюсь, одним источником тут не обойтись.
— Как же ты раньше обходился?
— Раньше! Раньше я обходился понюшкой! Поездил на трамвае в час-пик, на рынке потолкался, соснул малёк и домой. А теперь-то мы с тобой замутили… о-го-го!
— А чего теперь? Дам я тебе людей, обучишь, и катайтесь на трамваях. Им даже полезно, а то всё на бэхах да мерсах.
— Ты чего, Бов?! И что ты им скажешь? Поезжайте души высасывать?
— Да, вообще… Объявление можно дать: «Куплю душу».
— Угу, и подпись: «Мефистофель».
— Что ж, придётся нам с тобой вдвоём… Слушай, ты же сделал универсальный альматакс. У него картридж — будь здоров! Две-три штуки — уже хлеб!
— А трупы потом куда? — Хромой развёл руками. — Слухи пойдут, мол, люди ни с того ни с сего мрут на улицах.
— А ты куда трупы прятал? — насторожился Бова.
— Да я брал-то по чуть-чуть, какие трупы! Кошек с собаками вон, в котельной… Сам знаешь.
В кабинет на трёхколёсном велосипеде въехал Игорь. Ярко-оранжевая рубашонка выбилась из сиреневых колгот и развивалась позади как плащ-нарамник. Игорь усердно крутил педали и рычал, изображая мощный двигатель. Сделав пару кругов, велик уткнулся в ногу Хромого.
— Привет, дядя Паша! — Игорь блеснул редкими зубами. — Папа, тебя мама зовёт.
— Бо! — крикнула из коридора Жанна. — Идите, помогите, я не справлюсь.
Бова страдальчески закатил глаза:
— Пойдём, Павел, поможем женщине.
Хромой встал и вышел из кабинета вслед за Краковским:
— Думаю, нам придётся, как ты и сказал, походить, поездить…
В кабинет звонко упал металлический предмет. Секундой позже — будто мешок уронили и поволокли по полу.
— Что это? — Бова застыл с открытым ртом.
Хромой добежал до кабинета и заглянул внутрь. У открытого сейфа валялся перевёрнутый велосипед. Игорь, лежа на спине и поочерёдно отталкиваясь ногами, бился головой в стол Бовы. В руках он сжимал универсальный альматакс. Даже от двери было видно два дружелюбно-зелёных огонька: индикатор зарядки — «Полный» и индикатор источника — «Остаток: ноль».
— Игорь! — Краковский втолкнул Хромого в кабинет. — Что это такое, Паша?!
— Как же так! Господи, помилуй! Господи, помилуй! — Павел опустился на корточки и схватился за голову.
Бова выхватил из рук сына альматакс, подскочил к окну и дрожащей рукой стал дёргать за ручку.
— Стой! Стой! — Хромой упал на колени. — Это Игорь! Он теперь там, внутри.
— Да как ты смеешь! — глаза Бовы налились кровью. Он хотел было ударить Павла ногой, но в коридоре послышались шаги.
— Что там такое?! — завизжала Жанна. — Что у вас происходит?
Бова одним прыжком оказался у двери и запер её на ключ. Жанна кричала, стучала и плакала, но Бова с Хромым не шевелясь смотрели друг другу в глаза. Игорь сучил ногами, глядя в потолок пустым безучастным взглядом.
Первым очнулся Краковский. Он брезгливо поставил альматакс на стол и взял Игоря на руки.
— Хромой! Что ты сидишь?! Делай же что-нибудь! Заряжай мимидосы, я не знаю, давай же. Как он включился? Почему?
— Почему ты сейф не закрыл, идиот! — Хромой яростно вскочил и навис над Бовой.
Бледное детское лицо с бегающими глазами и беззвучно шамкающими губами смягчило Хромого.
— Бова, — изумлённо позвал он, — Игорь не умер. Значит люди не умирают без души, как животные.
— Что делать? — твёрдо повторил Бова, глядя на Хромого снизу вверх.
Хромой застонал и опять схватился за голову:
— Мимидосы не вернут именно Игоря, понимаешь? Мы же не знаем пропорций. В альматаксе все слои смешались. Мы можем только экспериментировать. Пока не найдём правильного соотношения или не научимся количественно оценивать качества личности по косвенным признакам, по персональной физике, например. Но для этого нужно огромное количество энергии.