Но странное дело — Алефа разговор с Гелбрейтом почти не разозлил. Хотя месяц назад он бы ему точно в морду дал. Может, в самом парне дело — задний ход включил сразу, без омерзительных "да ладно заливать-то?" или "да расслабься, тут все свои".
И уж точно будет весело, если их с Маккентоем застукают на горячем. Хрен выйдет отбрехаться, что это они в роли так вживаются и что более опытный товарищ опытом делится. Дерек был привычно осторожен, Алеф тоже назубок знал все правила, прислуга Маккентоя вышколена и слишком держится за место. Но тайны имеют свойство раскрываться, причем в самый неудобный момент.
Они поболтали еще немного, совсем уж о пустяках, и побрели обратно на площадку. День предстоял трудный, а вот чем занять вечер — Алеф не знал. Дерек освобождался сегодня на несколько дней и уезжал сразу после работы в соседний штат на съемки этого своего сериал про байки. Алеф лично помогал ему утром собирать вещи со смешанным чувством облегчения и сожаления. Он уже ощущал потребность глотнуть немного воздуха вдали от Маккентоя, но при этом еще не начал задыхаться. И совершенно точно знал, что будет скучать.
Решив, что надо окунуться в привычную атмосферу, Алеф нашел минутку и позвонил друзьям.
Спонтанная вечеринка на ночном пляже вышла прекрасной. Из машин орала музыка, фары освещали песок, купание в теплом океане было веселым, а жареный над пламенем зажигалки зефир — вкусным. И Алеф всего пару раз вспомнил салки в ледяной горной речке, горячий костер и негромкий голос Мэтта. А еще очень легкий и очень теплый спальник и ужасающий храп из соседней палатки.
— Ладно, парни, мне пора, — Алеф допил безалкогольное пиво и выкинул бутылку в большой мусорный пакет. — У меня завтра батальная сцена с самого утра.
— Вот же ты зануда! — с нескрываемым осуждением и очень громко крикнул Йен, самый старый его друг. — Ты поэтому не позвонил Сесиль? Будь уверен, она обо всем узнает, и с потрохами тебя съест!
— Уже съела, — выдохнул Алеф. — Я не совсем свинья, позвонил ей, конечно, но у нее внезапно какой-то показ или что-то там. Она и поговорить со мной толком не смогла, уже на гриме сидела, только обещала отомстить страшно.
Парни дружно рассмеялись, и Йен ехидно поинтересовался:
— Тебе подсказать хороший ювелирный? Даже скидочную карту могу одолжить.
— Что, так часто косячишь перед Анитой? — фыркнул Алеф. — Думаю, я свой грех сумею цветами искупить.
Кстати, о цветах. Алеф наконец-то понял, какой букет он подарит Мэтту. Надо будет позвонить ему завтра и после съемок заехать.
Он оглядел парней и девчонок. Шуток и смеха сегодня было, как и всегда, даже больше, чем нужно, но Алефу чего-то не хватало. Вот в реплику Питера бы чуток язвительности, как у Стена, а Брендону бы, напротив, смягчить, как это делал Леон, — а то как-то обидно по отношению к Луизе получилось.
Где-то ближе к середине вечера, он окончательно понял, что соскучился по друзьям Дерека. И при этом с досадой признался себе, что в свою компанию позвать их он не может. Слишком разными они были, и, к сожалению, сравнение было явно не в пользу молодых, честолюбивых, но не слишком образованных парней и девчонок. Кривляться и дефилировать по сцене или перед камерой — все они умели прекрасно, но вот что-то большее… Впрочем, шутки обо всем, что ниже пояса, у всех тоже получались на ура.
Нет, конечно, и разговоры о чем-то посерьезнее — споры о тех же машинах, и максималистские рассуждения с псевдофилософской подоплекой — тоже были, и Алеф раньше с удовольствием принимал в них участие, — но сейчас его больше занимал букет и с каждым днем растущее стремление купить мотоцикл вкупе с двумя совершенно противоречивыми желаниями: посоветоваться перед покупкой с Дереком и устроить ему сюрприз.
Проведя на пляже еще с полчаса, Алеф распрощался и поехал домой. Как поступить с мотоциклом, он так и не решил.
— Восьмая палата, — звонким голосом сказала хорошенькая медсестра и в который раз покосилась на Алефа.
Алеф мысленно усмехнулся, а вслух сказал:
— Спасибо, мэм, — и, удобнее перехватив букет, направился по больничному коридору.
Он бы тоже пялился на человека, если бы у него в руках было такое. Даже для Голливуда этот букет был выдающимся. Ярко-алые розы, гвоздики, пуансетии, еще какие-то цветы, неопознанные Алефом. И в толще буйства красного цвета густо торчали пластиковые звезды, щедро облитые серебряными блестками. Низ этого чудовища был подбит пышными складками серебряной в красные звезды бумаги.
— Привет! — спрятав букет за спину, Алеф толкнул дверь палаты. Мэтт, бесцельно щелкающий кнопками пульта от телевизора, быстро обернулся и тут же широко улыбнулся. — Я тебе вот что принес! — и вытянул руку с букетом вперед. — Для поднятия духа и все такое!
Мэтт явно вознамерился что-то сказать, но не смог: увидел букет и согнулся в приступе неконтролируемого хохота.
— О-том-сти-и-ил, — выдохнул он кое-как сквозь смех и утер выступившие слезы. — И как оно называется?
— Самый ужасный, — с гордостью молодого папаши заявил Алеф и, перестав сдерживаться, тоже заржал. — И да, это месть! — бухнул букет на стол и сел в стоящее у кровати Мэтта кресло. — Как ты тут? — спросил, глянув на его забинтованную ногу, лежавшую на плотной подушке.
— Лучше всех! — Мэтт довольно прицокнул. — Малышка Мери, правда, успела уволиться, но милашка Маргарет ничуть не хуже. А какой тут главврач! — он в экстазе закатил глаза. — Я влюбился!
— О, вот теперь вижу, что ты в полном порядке, — фыркнул Алеф. — А то переживал, что ты лежишь тут в одиночестве, тихий и страдающий. А, оказывается, ты даже главврачей в свои сети поймал. Не иначе на храп приманивал, — поерзал в кресле, устраиваясь удобнее.
— Еще не поймал, — отчего-то довольно покачал Мэтт головой. — Но в процессе. А палата тут так дорого стоит, что никто не смеет послать меня прямо. А у вас как там? Фильм и все такое?
— Ага, в общих словах примерно так, — согласился Алеф. — А еще байки, мой корвет и шотландская кухня.
На свою голову Алеф погуглил, каким рагу угощал его Дерек. Когда прошел первый шок от осознания, что он ел сваренные в овечьем желудке овечьи же потроха с овсянкой, он вспомнил вкус этого блюда. И неприятное видение склизло-серого шара, плавающего в кастрюле, уступило место ароматному вареву в окружении золотистой картошки. Оболочку шедевра, к счастью, Дерек ему есть не предлагал.
— Вот все хорошо, кроме последнего, — Мэтт поморщился. — Дерек как-то кормил нас пудингом кошмарного угольного цвета — жуткая мерзость. Понравилось только Леону, и то не с первого раза. Когда же Дерек перестал грозить, что вычеркнет нас из друзей, он привез еще один шедевр… В общем, с тех пор шотландскую еду Гидеон нам не готовит.
— Хаггис я тоже ел, — понимающе кивнул Алеф. — На вид конечно полный треш, но вкусно. А вот его упражнения на растяжку — полный кошмар.
Мэтт рассмеялся.
— Ну, это как раз с его обожаемой Шотландией никак не связано, — заверил он. — А вообще, конечно, загонов у него хренова туча. Боже упаси тебя, кстати, отозваться о его родине как-то неуважительно.
— Что, гордый горец схватится за меч? — Алеф закинул ногу на ногу, садясь в кресло глубже. — Наденет свой фамильный килт и пойдет крушить врагов Шотландии? Не волнуйся, я уже понял, что он дорожит своими корнями, и это-то меньше всего на загон похоже.
А в остальном этих самых загонов у Дерека вроде и не было. По крайней мере, у него их было в разы меньше, чем у любой другой звезды экрана. Неразговорчивость по утрам, хмурая сосредоточенность на площадке — это обычные особенности характера, на "пунктики" не тянущие.
— Это ты его еще плохо знаешь… — покачал головой Мэтт. Он сделал загадочное лицо, а потом снова рассмеялся. — Ладно, расслабься, шучу я. Дерек — мировой мужик, даром что звезда восьмидесятого левела, да и все наши парни тоже. В конце месяца еще раз скатаемся по тому же маршруту, ну или чуть с изменениями, но в конце снова на водопад — традиция такая. Иначе потом снова кто-нибудь поломается, если место не "закрыть". Ты как, с нами?