А может, и не случилось? Может, такие вот знакомства случаются регулярно? Нет, пожалуй. Алеф, сколько ни пытался, не смог заметить, что его сравнивают. На него просто смотрели, с истинно родительским любопытством, с родительским же недоверием, но больше всего с искренним расположением. Не было никаких «предыдущих», Алефа ни с кем не сравнивали.
Или?.. Он посмотрел на Дерека, что-то с жаром рассказывающего, кажется, про Элронда. Или про Азию. Он улыбался, шутил, его родители и Филиб смеялись от души. И никто не бросал на Алефа осторожных взглядов, не замирал напряженно, вспоминая услышанную новость."…коллега и партнер". Не Тот Самый Партнер, не "ну вы поняли, о чем", не "новый партнер". Ничего из того, что обычно люди добавляют, когда говорят о бойфренде, произнесено не было.
— Эдме, у Дерека ваша улыбка, — окончательно запутавшись в нагромождении двусмысленностей, произнесенных сегодня, Алеф решительно отбросил терзавшие его мысли и вернулся к разговору. Тем более что повисла пауза, да и он молчащий и пялящийся в экран, наверное, глупо выглядел. С подобным лучше разбираться на трезвую голову.
— О, милый, ты мне льстишь, — покачала головой Эдме. — Если бы у меня была улыбка, как у Дерека, я бы вышла замуж за Принца Чарльза, а не за этого увальня, — он с любовью потрепала Мичила по щеке.
— Все он правильно говорит, — хмыкнул Мэтт. — Вы самая красивая женщина из всех, что я знаю. Да я поэтому и не женюсь, что всех сравниваю с вами!
— Ох и длинный у тебя язык, Мэтью! — Эдме посмотрела на него с притворным негодованием, но при этом явственно порозовела.
— Вот у кого длинный язык, так это сейчас будет у меня, — хмыкнул Филиб и вдруг требовательно посмотрел на Алефа. — Признавайся, это твоя машина прописалась у Дерека в гараже?
— Фиб! — возмущенно вскинулся Дерек. — Ты опять взломал электронную начинку моего дома?
— Только гараж, — вздохнул тот. — Мастер, который тебе ее делал, в этот раз просто волшебник. Итак? Мы все хотим знать! — он снова посмотрел на Алефа.
Алефу показалось, что кто-то выдернул из-под него пол. Он пытался вспомнить, чего и сколько они творили с Дереком в гараже. Филиб не дурак, аккуратно спросил только про машину, хотя корвет Алеф гонял теперь совсем редко, прикипев душой к мотоциклу.
Мы хотим все знать… да знают они уже все, уж Филиб-то точно. Просто хотят услышать подтверждение.
Хорошо, что он порядочно пьян. Мысли роились в голове, но тело отчаянно не успевало реагировать. Щеки, кажется, пылали, и он снова не знал, что сказать. Но чего не хотелось абсолютно точно, так это врать родне Дерека.
— Если ты о развалине с дырявой крышей, то моя, — Алеф совладал с собой и смог даже улыбнуться Филибу.
— Ха! — выдал Филиб радостно. — Отец, ты должен мне десять фунтов!
— Серьезно, твоя? — удивился Мичил. — А мы два дня уже гадаем, да только мне казалось, что владелец постарше. Стен, например.
— Я и машина? — скривился Стен. — Ни за что!
— Так вот и я удивился, — Мичил развел руками.
— Заметь, на меня самого подозрение даже не пало, — заговорщическим, но при этом очень громким шепотом сказал Дерек Алефу.
— Потому что у тебя только одна машина в гараже, — таким же шепотом ответил ему Алеф. — Как пригнали ее из салона, так и торчит в самом углу. Даже масло родное.
Два дня… Филиб взломал систему два дня назад или только два назад показал корвет Мичилу? Наверное, это было неважно.
— Что ж, мои дорогие родители и ты, подлый хакер, — Дерек метнул в улыбающегося Филиба грозный взгляд. — Я очень рад был вас всех видеть, но мы еще не ужинали.
— О, — Эдме всплеснула руками. — Идите к столу.
— И помните, что шотландский односолодовый принимают капельно, а не литрами, — фыркнул Филиб, как будто и не заметивший взгляда Дерека.
— А я все же хочу знать про машину, — заявил Мичил. — Я уж думал, они все по музеям давно.
— Это моего деда, — Алеф не смог не улыбнуться. — Восстановленная, но полностью оригинальными деталями.
— Ну уж нет, дорогуша! — Эдме решительно опередила собирающегося что-то сказать Мичила. — Они там голодные сидят, а вы сейчас как зацепитесь за машины, так полночи не унять будет. Вы лучше приезжайте все вместе на недельку — там и поговорим. На день Рождения Дерека.
— Приедем, — пообещал Дерек, тепло ей улыбнувшись.
Парни поддержали его нестройными голосами, и, тепло со всеми распрощавшись, родители Дерека первыми выключили связь.
— Отомри, — Леон со смешком стукнул Алефа в плечо. — Никто тебя в невесты не записывал еще.
— Отмер, — натянуто улыбнулся Алеф и вслед за Леоном двинулся к кухне.
Когда ему стало важен статус? Не невесты, конечно, но почему хотелось, чтобы Филиб оказался более болтливым? И сегодня на премьере он не смог соврать, даже мысленно, о том, кем стал для него Дерек. Как он пропустил первые тревожные звоночки, когда еще не свалился в пропасть.
А может, и здорово, что пропустил? Ну да, прирос к Дереку всей кожей с мясом, но кто сказал, что это плохо? Может кончиться в любой момент? Да если так рассуждать, то кто даст гарантию, что с девушкой будет по-другому. Боишься разбитого сердца — сиди дома.
Теперь уже все знают. Не только прозорливые Леон и Стен, даже Филиб наверняка догадался. И родители Дерека, и он сам. У Алефа было чувство, что он сообразил самый последний, и теперь понятия не имел, что с этим великим открытием делать.
Мэтт громко рассмеялся, а Майкл фыркнул. По телевизору на кухне крутили отрывки с прошедшей премьеры. Алеф успел заметить радостного Миона, позирующего фотографа, и оглянулся на Дерека, смешно пританцовывающего на пути к плите. Ткань килта колыхалась, и, кажется, он пытался заставить ее задраться повыше.
А нужно ли что-то делать? Стоит ли прямо сейчас бросаться брюхом на гранату, если никто не собирался выдергивать из нее чеку? Или лучше нормально обдумать все на трезвую голову?
— … Вереска напи-и-иток забыт давным-давно, а был он слаще ме-еда… Ммм… — услышал он Маккентоевское мурлыкание. — Пришел Король Шотла-а-андский…
Допеть Дереку он не дал — схватил в охапку, сжал так, что у того в спине что-то хрустнуло. Дерек, правда, нисколько не расстроился — лишь весело сверкнул глазами.
— Пришел Король Шотланский, безжалостный к врагам, — пропел он громко, — погнал он бедных пиктов к скалистым берегам!
— Сдавайся, король Шотландский, — прошептал Алеф ему в губы и, хмыкнув, скользнул языком по шее, обрался до уха и пощекотал кончиком мочку. — Я слышал, правильные шотландцы под килт трусов не надевают, — притиснул к себе еще ближе, вжимая пахом в пах.
— Вот и мучайся теперь целый вечер, гадая, правильный я шотландец или нет, — заявил Дерек, довольно улыбаясь. — А сейчас идем гостей кормить.
— Не король ты, а палач, — вздохнул Алеф и выпустил Дерека.
Клетчатая ткань колыхнулась снова, когда Маккентой развернулся к плите. Алеф мстительно подумал, что на голове Дерека она будет прекрасно смотреться, и поспешил к уже стучащим по столу парням.
Наверное, это тоже была их традиция: Дерек замедлил шаг, торжественно вытянул руки с подносом вперед, а парни все ускоряли темп и начали гудеть. Сначала негромко, а потом в полный голос. Когда Дерек плюхнул поднос на стол, все стихло. Потом встал Стен и подал Дереку стопку тарелок с лежащим на ней ножом.
— Вы же вроде бы не собирались это есть? — Алеф обвел всех насмешливым взглядом.
— А у нас выбора нет, — фыркнул Леон. — Иначе нас отлучат от церкви Святого Гидеона.
— Еще как отлучу! — Дерек хищно прищурился и вонзил нож в блестящий бок хаггиса.
Впрочем, хаггис тоже был традицией. Потому что Дерек клал на тарелки по совсем крохотной ложке густой наваристой массы. Себя, правда, он наделил нормальной порцией.
— И мне тоже, — Алеф подставил ему свою тарелку.
После шампанского виски потек в желудок обжигающим потоком, и заедать его хотелось не овощами и не ростбифом, а вязкой, пряной, сытной смесью овсянки и измельченного ливера. Алеф мгновенно расправился со всем, что было в тарелке, и принялся снимать пробу с кулинарных шедевров, стремительно исчезающих со стола.