— Ура! Услышали! Нас ищут, идут спасать!
Между тем катер медленно дрейфовал. Командир приказал развернуть его носом к ветру. Беспорядочная болтанка прекратилась и перешла в однообразную килевую качку.
Стал отчетливее слышен посвист ветра в снастях. На ходу, даже самом малом, шум моря заглушался гулом моторов. А теперь каждая волна заговорила своим, только ей свойственным голосом. Сочно причмокивая, волны облизывали борта, с журчанием завивали барашки на гребнях, порой звучно всплескивали, будто шлепая мокрой широкой ладонью.
Каждый член экипажа понимал, насколько неладно их положение. При налете вражеских самолетов только умелый маневр позволял уклоняться от падающих бомб. А как поступать, когда катер превратился в неподвижную мишень? И что произойдет, если их заметят вражеские дозорные корабли или наблюдатели береговых батарей? Хорошо еще, что наступила ночь, темная, непроглядная. Тяжелые тучи плотно укрыли небо. Над морем сгустился чернильный мрак.
Но как найдут их те, кто придет на помощь?
Поразмыслив, командир приказал давать каждый час красную ракету. Конечно, ее могут увидеть и гитлеровцы. Но вряд ли они догадаются, в чем тут дело. Вероятнее всего они заподозрят, что черноморцы затеяли какую‑то хитрую ловушку, и побоятся сунуться сюда до утра.
Ночью помощь не пришла. На рассвете радист принял новую шифровку. База уведомляла, что их ищет катер с горючим, и требовала уточнить координаты. Их передали немедленно. Оставалось лишь ждать.
Но вскоре лица моряков посуровели: ветер засвежел и погнал катер к берегу. Что это сулило, понимал каждый.
Вот тогда‑то секретарь комсомольской организации катера старший краснофлотец Ивахно и решил созвать собрание комсомольцев.
На собрание пришли все свободные от боевой вахты моряки. Пригласили и командира. Председателем избрали радиста Туманова. Первое слово он предоставил командиру для информации. Старший лейтенант много говорить не умел.
— Нас, видно, все‑таки прибьет к берегу. Дешево жизнь не отдадим. Пока хватит сил, будем бить фашистов.
На этом он и закончил свою речь. Молодые моряки высказывались так же коротко. Слова комсомольцев были торжественны и в другой обстановке показались бы выспренними. Но здесь, у берега, готового полыхнуть смертным огнем, слова эти звучали естественно и просто.
— Лучше смерть, чем позорный плен, — сказал самый молодой в команде краснофлотец Шапошников. — Я призываю всех комсомольцев свято сохранить клятву, данную Родине.
Другие говорили еще короче.
— Драться до последнего.
— Живым не сдаваться!
Резолюцию собрания писали тут же, под коллективную диктовку. Получалось не совсем складно, но понятно всем.
«Пункт первый. Если катер прибьет в расположение врага днем, то биться с врагом до последнего снаряда, патрона, гранаты. В последнюю минуту взорвать катер, о чем дать радиограмму в базу.
Пункт второй. Если катер прибьет к берегу ночью и его не обнаружит враг, то снять с катера необходимое оружие, сойти на берег и действовать как партизанский отряд, громя врага в тылу, не давая ему покоя. Катер взорвать, чтобы не достался врагу.
Пункт третий. Клянемся, что честь Родины, славу советских моряков не опозорим. Умрем, но долг перед Родиной выполним до конца.
Председатель собрания Туманов,
секретарь Кудреватых».
Решение приняли единогласно. Потом утвердили текст, радиограммы. Записывал его Туманов:
«Вражеский берег в пяти–шести милях. С каждой минутой он приближается. Выхода нет. Будем драться до последнего патрона. Прощайте, товарищи!»
Собрание объявили закрытым.
Туман быстро густел и вскоре превратился в серую мглу, совершенно скрывшую берег.
— Черт знает что, — громко удивлялся лейтенант Микаберидзе. — Сколько на море бывал, а такого не видывал: не то мелкий дождь, не то крупный туман…
Повисшая над морем влажная мгла не рассеялась до ночи. Теперь фашистам катер не обнаружить. Но и своим его найти тоже не удастся. Даже сигнальные ракеты не помогут.
Третий день дрейфа начался свежим зюйд–вестом. Он быстро разогнал туман и погнал катер в море, подальше от берега. Моряки повеселели: одной опасностью стало меньше.
Кто первый предложил поставить паруса, никто потом вспомнить не мог. Но командир сразу одобрил эту мысль. Работа закипела необыкновенно споро и дружно. На паруса пошли брезентовый пластырь, который подводят под пробоины, одеяла, плащ–палатки. Их сшивали суровыми нитками, скалывали булавками и проволокой. Парус получился пестрый, но на удивление надежный. Едва его с грехом пополам подняли на мачту и растянули, как он наполнился ветром и лихо рванул катер вперед. За кормой снова запенился живой бурун.