— Мат, говоришь? Еще посмотрим, чей мат выйдет. Давай шахматы, играть будем. Ну, ты комсомолец или что?
Молодой краснофлотец помолчал, потом медленно отер мокрый лоб и стал доставать шахматную доску.
В сообщение, что в дизельном играют в шахматы, команда поверила не сразу. Кое‑кто постарался убедиться в этом лично. В отсек осторожно заглядывали через переборочную дверь один за другим и так же медленно уходили.
Приятели сосредоточенно передвигали на доске фигуры, ни на кого не обращая внимания. Это еще больше подогрело интерес к играющим.
Время от времени из отсеков осведомлялись:
— Все еще играют?
По цепочке передавали:
— Играют!
И те, у кого вовсе иссякали силы и мутнело сознание, невольно думали: если другие играть могут, неужто ты не найдешь в себе еще силенок?
…Путая ходы, фигуры, правила, два моряка сидели над доской в черных и белых квадратах. Порой рябило в глазах, доска уплывала, проваливалась в тошнотную муть, но оба, стискивая зубы, делали вид, что с увлечением продолжают любимую игру. Они знали: за ними следит весь экипаж.
И когда раздалась команда к всплытию, полумертвые люди привычно встали по боевым постам, внимательные и точные, как всегда.
Всплыли нормально. Пышный выскочил наружу вслед за командиром. От свежего воздуха по телу побежали острые, колючие уколы, Легкие и быстрые, как пузырьки сельтерской. Вначале даже дурно стало, но вскоре все прошло.
Рулевой–сигнальщик привычно окинул взглядом море. Горизонт был чист. Вражеских кораблей не было видно нигде.
Несколько дней спустя, прогремев традиционным салютом, подлодка ошвартовалась у знакомого причала. После отдачи рапорта моряки высыпали на берег.
Пышного остановил начальник клуба.
— Ну как, играли в море? Кто кого?
— Играли! — блеснул Пышный озорной улыбкой, — Еще как!
— И что же, кто выиграл?
Сигнальщик высоко поднял голову, и лицо его стало торжественным и строгим.
— Выиграл наш корабль!
ГЛАВНЫЙ КАЛИБР
Во время блокады Ленинграда под городом сбили немецкий самолет–разведчик. Летчик остался цел и был взят в плен. На допросе он показал, что искал в расположении советских войск большую пушку, которая стреляет из Ленинграда черт знает на какое расстояние и притом очень метко. Эта пушка причиняет большой вред немецким войскам, поэтому ему и была поставлена задача обнаружить ее во что бы то ни стало и уничтожить…
Во многих местах вокруг Ленинграда никаких особых укреплений у нас не было. Но стоило гитлеровцам двинуться к городу, как перед ними немедленно вырастала огненная стена разрывов: тяжелые орудия Краснознаменного Балтийского флота, фортов Кронштадта и береговых батарей били на сорок–пятьдесят километров.
Пушки, которые так беспокоили немцев, били не только далеко, но и чрезвычайно метко. Кроме того, они обладали еще одним, особенно раздражающим свойством: неуязвимостью, Они появлялись чуть не на самой передовой и, сделав несколько губительных залпов, бесследно исчезали. И это тяжеленные орудия главного калибра, которые на болотистой ленинградской почве никаким тягачом даже с места не сдвинешь.
Секрет их подвижности был прост: морские орудия, установленные на железнодорожных платформах, по специальным веткам-«усам» подвозили туда, где нужна была огневая поддержка.
Ответвления от железнодорожных магистралей шли в самые отдаленные участки фронта. На батареях морской железнодорожной артиллерии все было, как на кораблях: та же форма, та же терминология, те же флотские традиции.
Матрос Юрий Николаевич Соколов, москвич, до войны окончил курсы изыскателей новых железнодорожных трасс. На выборе профессии сказалась романтика первых пятилеток. Юношу манила даль неведомых дорог, стремление своими руками что‑то строить, созидать новые города. Так техник–изыскатель Юрий Соколов стал участником экспедиции, намечавшей трассу новой магистрали на Дальнем Востоке. Война сделала Соколова матросом железнодорожной артиллерии на Балтике.
В блокированном гитлеровцами Ленинграде было голодно, очень голодно. Ратный труд артиллеристов очень тяжел, и поэтому их снабжали лучше, чем многих других. Они получали три раза в день по сто, а иногда даже по сто пятьдесят граммов хлеба, а на обед и ужин — суп из горячей воды с признаками гороха, на второе — несколько ложек каши–размазни.
Чтобы не заболеть цингой, все в обязательном порядке получали витаминный хвойный настой. Цингой действительно не болели, но матросы не раз мечтали, с каким удовольствием они напоили бы Гитлера этой настойкой, — такая она была «вкусная».