Что греха таить — не все девушки выдержали выпавшие на их долю испытания. Некоторые постепенно «отсеялись». Но другие успешно закончили училище и получили назначения во все рода войск.
Курсант Таисия Шевелева готовилась стать военным пиротехником. Она знала, насколько опасна эта специальность. Пиротехник, как и сапер, может ошибаться только раз, и даже в мирное время ему приходится заглядывать смерти в глаза. Но отступать не стала.
В 1933 году, закончив училище, Таисия первая из девушек нашей страны надела форму военно–морского командира. Ее направили на Черноморский флот и зачислили на должность пиротехника 106–й авиаморской бригады. Там ей приходилось, в частности, обезвреживать и уничтожать авиабомбы, почему‑либо не взорвавшиеся при учебном боевом бомбометании. От этих бомб надо было очищать полигон. Можно представить, что крылось за словами — «обезвреживать авиабомбы». Шевелева сама осторожно откапывала их, потом взрывала. Одну за другой. Это была ее специальность, ее служба.
Морские летчики стали уже как‑то свыкаться с тем, что опасную и ответственную работу выполняет женщина.
…И вот — новое и неожиданное испытание, этот загадочный предмет, похожий на мину этак с тонну. Но мина ли это? И какая цена флотскому пиротехнику, если он ошибется в ее определении? Да еще на глазах у моряков?..
Никакие справочники и учебники не могли подсказать Таисии Петровне, что за чудо морское принесли волны. Но ее учили быть по–флотски находчивой, смелой, решительной. Собравшись с духом, Шевелева без запинки выпалила:
— Обнаруженный в море предмет является турецкой миной образца 1878 года!
Моряки были удовлетворены. Вот какой у нас пиротехник! И тут же последовал приказ: отбуксировать мину в море и уничтожить!
— Есть уничтожить!
Не без опаски прикрепили к мине подрывной патрон, к нему — бикфордов шнур подлиннее, подожгли его, отошли на шлюпке подальше… И как же бабахнуло! Метров на двадцать вверх взлетела вода. Всплыло множество глушеной рыбы. Тюлька, камбала, морские коты покрыли, как серебром, взбаламученные волны. Тучей налетели на легкую добычу чайки.
После этого случая положение женщины–командира упрочилось окончательно. Ей присвоили звание старшего пиротехника, наградили именными часами. А потом снова потекла будничная работа на складах боеприпасов. На складах, где малейшая неосторожность, небрежность неизбежно вызовет несчастье, катастрофу. Но там, где работала Таисия Шевелева, никаких «че пе» не происходило. Именно благодаря ее работе. Работе педантично точной, по–женски аккуратной, по–флотски взыскательной.
Впрочем, одно «че пе» случилось. Таисия Шевелева служила тогда уже на Днепровской военной флотилии старшим пиротехником, а затем начальником складов боеприпасов. И вот в Киеве, в земле возле нового жилого дома, обнаружили старый неразорвавшийся снаряд. Лежал он, видно, со времен гражданской войны. Вызвали военного пиротехника Таисию Шевелеву.
— Долго ли, коротко ли, — вспоминает она, — но водворили этот снаряд на подушку, взяла, как младенчика, на руки и села с ним в легковую автомашину. Поехали за город. Шофер, зная, кого и что везет, ехал с максимальной осторожностью, избегая всяких толчков. А я нянчила своего «ребеночка» и умоляла судьбу, чтобы он случайно не проснулся до срока. Довезли, и лишь там, где было ему положено, «младенчик» пробудился от многолетнего сна с оглушительным грохотом.
Никаких чрезвычайных происшествий не произошло во время службы Таисии Петровны и в Военно–морской академии, где она занимала должность с грозным названием «начбоя»: ведала боеприпасами. Занималась она также стрелковой подготовкой слушателей академии, проводила учебные стрельбы.
Грянула Великая Отечественная война. К тому времени уже ни у кого не возникало сомнений в пригодности женщин к трудной и опасной военной службе. На весь мир прогремели имена снайпера Людмилы Павличенко, медсестер Галины Петровой, Екатерины Деминой, санинструктора Евгении Дерюгиной, летчиц гвардейского авиаполка, которым командовала Герой Советского Союза Марина Раскова, и многих, многих других. Девушек стали призывать и на Военно–Морской Флот.
Командиром отдельной женской роты моряков назначили Таисию Шевелеву. Девушки этой роты приобретали специальности радисток, телеграфисток, шифровальщиц, получали звания младших командиров. Некоторые из них стали с успехом выполнять такие работы, на которых в мирное время были заняты майоры и полковники.