Сергей Павлович проявлял большую заботу и об исследовательских ракетах. Под его руководством были модифицированы ракеты для научных исследований. Чтобы они отвечали требованию: мало места — много приборов, он проводил тщательные расчеты, устранял взаимные помехи. Эти ракеты он назвал академическими.
В 1949 году он построил специальную геофизическую ракету и назвал ее В-1А. Она поднимала приборы на высоту более 100 километров при весе 130 килограммов. В дальнейшем были созданы две более мощные ракеты. Они поднимали полезный груз, измеряемый тоннами, на высоту 212 и 450 километров.
«Все больше „профессий“ приобретают наши ракеты», — говорил с удовлетворением Сергей Павлович. В самом деле, они разбивали облака, угрожающие градом нежным посевам, зондировали атмосферу, помогали изучать ее верхние слои. Только в течение Международного геофизического года было запущено 125 исследовательских ракет.
Выдержат ли собаки полет на высоту до ста километров? На руках у Сергея Павловича одна из первых собачек, успешно летавших на ракетах (50-е годы).
Тогда же по приглашению С. П. Королева один из журналистов побывал на предприятии, выпускающем ракеты. Он восхитился тем, что видел в цехах: «Из сотен деталей здесь собирают стратосферные лаборатории, их величайшую точность буквально ощущаешь на каждом шагу. Вес некоторых деталей измеряется десятыми долями грамма, а размеры — микронами. При этом аппаратура должна быть не только безукоризненно точной, но и способной выдержать огромные перегрузки, вибрации, неизбежные при запуске и приземлении. С точностью поистине поразительной хитроумные приборы передают с больших высот сведения о температуре, давлении воздуха, о величине солнечной радиации… Да разве перечислить все, о чем рассказывают миниатюрные приборы, вмонтированные в метеорологической ракете, зондирующей небо!»
На академических ракетах Сергей Павлович решил попробовать запустить животных на высоту до ста километров. Такая задача сейчас уже кажется самой обычной. Это еще раз говорит о быстром развитии ракетно- космической техники. Тогда же, летом 1950 года, многие ученые высказывали сомнение, выдержит ли собака столь высотный полет. Но были у Сергея Павловича и самые решительные сторонники, и среди них академик А. А. Благонравов. Вскоре была подготовлена ракета с двухместной кабиной для двух пассажиров — собак. Несмотря на опасения, собаки перенесли перегрузки и благополучно приземлились. Все последующие полеты животных на ракетах также прошли успешно.
Тогда Сергей Павлович предложил перейти ко второму этапу экспериментов. «Надо, — говорил он, — отработать систему спасения собак при появлении аварийных ситуаций. Это нам сослужит большую службу при подготовке будущих полетов человека». И вот вскоре при выходе ракеты на нужную высоту раздался взрыв специального пиропатрона. Силой взрыва собака выбрасывалась из ракеты, а потом благополучно приземлялась на парашюте.
Исследовательские ракеты достигали высот 100, 200, 500 километров и рассказывали ученым о плотности атмосферы на разных высотах, составе космических лучей, разведывали ионосферу. С тех пор ракеты поднимались в разных районах страны, в том числе на Крайнем Севере. Запускали их и советские экспедиции в Антарктиде.
В 1956 году Сергею Павловичу было присвоено почетное звание Героя Социалистического Труда. В 1958 году он был избран академиком, а позднее членом Президиума Академии наук СССР.
КОСМИЧЕСКИЕ ВЕХИ
С именем С. П. Королева навсегда будет связано одно из величайших завоеваний науки и техники всех времен — открытие эры освоения человечеством космического пространства.
Рывок на орбиту
Мысль о перспективе полетов в космос пронизывала все начинания Королева. Один из заместителей Сергея Павловича вспоминает, как они вдвоем на юрком газике гоняли по широкой степи, отыскивая места, где предстояло расположить старты для испытания новых ракет. На спутника Королева это унылое обожженное солнцем пространство без конца и края нагнало тоску.
— Черт нас сюда занес, — раздраженно говорил он. — Пока освоишься в этой пустыне, сколько времени уйдет. А нам и надо-то всего пустить ракеты и отбыть восвояси.
Сергей Павлович как-то особенно пристально поглядел на своего товарища. Чувствовалось: он еле сдерживается от возмущения. Тем более, что хорошо знает — так рассуждают многие сотрудники в КБ. Вынул платок, вытер пот с лица и ледяным голосом произнес:
— Какой же ты заржавленный электрик! Э, да что тебе говорить! — Королев с досады махнул рукой и отвернулся. Потом с горечью продолжал: — Все вы ужасные прозаики. И как эту прозу выбить из вас, ума не приложу. Где найдешь еще такой благодатный уголок для будущих космических пусков, где свыше трехсот дней в году лазурно-ясное небо, а ночью из глубины Вселенной на тебя смотрят мириады звезд? Да ты представляешь, что здесь развернется! — И Королев стал показывать, где и что будет, как будто ясно видел все это.
Заместитель еле успевал следить за его словами и жестами и думал про себя: «Чудак! Фантазер!»
Но уже через несколько лет после первой разведки в степи развернулись крупные дела. Сюда по пологим косогорам зашагали линии электропередач, темными лентами пролегли шоссейные дороги. Началось строительство стартового и монтажно-испытательного корпусов, где ракеты перед стартом будут собираться и испытываться. Рос и хорошел городок с домами и улицами. И первые жители Байконура повторяли шутку Королева: здесь будет город заложен, отсель летать мы будем к звездам.
Как-то корреспонденты спросили Сергея Павловича о рождении первого спутника и получили такой ответ:
«Я пришел в ракетную технику с надеждой на полет в космос, на запуск спутника. Но долго не было реальных возможностей для этого, о первой космической скорости можно было лишь мечтать. С созданием мощных баллистических ракет заветная цель становилась все ближе. Мы внимательно следили за сообщениями о подготовке в Соединенных Штатах Америки спутника, названного не без намека „Авангардом“. Кое-кому тогда казалось, что он будет первым в космосе.
Я попросил подобрать мне материал об этом будущем спутнике. Мне приготовили. Мы посчитали и убедились, что американские ракетчики могут вывести на орбиту… апельсин.
Все было ограничено у них до предела. Главное, что их сковывало, — это ракета. Ее тяга такова, что не дает никаких резервов и предъявляет огромные требования к точности, к разъединению ступеней.
Посчитали и мы, чем располагаем. Убедились: можем вывести добрую сотню килограммов на орбиту. Обратились в Центральный Комитет партии. Там сказали: „Дело заманчивое. Но надо подумать…“
Летом 1957 года вызвали в ЦК. Было дано доброе напутствие нашим планам.
Так на строгом расчете родился наш первый спутник. Прошел на орбиту без пропусков. С первого раза!»
Но прежде чем описывать, как был запущен первый в мире спутник, вернемся к тому анализу трудов К. Э. Циолковского, который сделал Сергей Павлович в докладе, посвященном столетию великого ученого. Выше мы изложили лишь, так сказать, «ракетную» часть доклада. В «космической» части своего сообщения Сергей Павлович, уже вплотную занявшийся подготовкой к запуску первого спутника, подчеркивал, что работы Константина Эдуардовича, относящиеся к проблеме межпланетных путешествий, несомненно, являются наиболее интересными и увлекательными. Он исследовал проблему вылета ракеты за пределы земного притяжения, варианты траекторий и характеристики орбит, условия жизни на борту космических аппаратов. Многие из идей, высказанных Константином Эдуардовичем, были использованы при разработке наших космических аппаратов. Сергей Павлович указал, в частности, на мысль Циолковского об использовании энергии Солнца на межпланетных станциях. От этой мысли до разработки солнечных батарей и идет прямая линия развития.