Это ставило генерала Ю.М. Потапова в пикантное положение, учитывая, что возможность его дальнейшего продвижения по службе во многом зависела от отношения к нему руководства ЦК КПСС. В этих условиях объективная оценка результатов испытаний потребовала от испытателей и членов комиссии немало мужества и принципиальности, за которую кое-кто поплатился».
Понимая исключительную важность этих испытаний для судьбы «Объекта 172М» и «Уралвагонзавода» — изготовителя будущего танка, рекомендованного комиссией для серийного производства, за танками неотступно двигались след в след машины повышенной проходимости, в которых находились директор завода И.Ф. Крутяков (принимал постоянное участие на первом этапе протяженностью 7664 км и на втором этапе при подведении итогов работы комиссии) и В.Н. Венедиктов. Оба знали, что на стороне уральского танка, кроме безусловного преимущества в надежности, должен быть использован дополнительный веский аргумент в его защиту. Такой аргумент был рожден в стенах УКБТМ Валерием Николаевичем и был поддержан И.Ф. Крутяковым.
Танк «Объект 172-2М» (ОКР «Буйвол»)
Маршал Советского Союза И.И. Якубовский, директор УВЗ И.Ф. Крутяков и главный маршал бронетанковых войск А.Х. Бабаджанян — делегаты XXV съезда КПСС
На войсковые испытания был представлен «вне конкурса» опытный танк «Объект 172-2М», разработанный в рамках ОКР «Буйвол», включавший в себя целый комплекс новых мероприятий, направленных на дальнейшее совершенствование «Объекта 172М».
Среди них:
— повышение уровня защищенности от противотанковых средств;
— увеличение боекомплекта на 6 выстрелов;
— увеличение емкости топливных баков и запаса хода;
— повышение мощности двигателя на 60 л.с. за счет установки нового двигателя В-46Ф производства ЧТЗ;
— усовершенствование систем подрессоривания танка, управления огнем, повышение точности стрельбы и др. [32].
Этот хитрый замысел В.Н. Венедиктова преследовал следующие цели:
1) демонстрировал о готовности внедрения в производство конструкторских заделов по дальнейшему совершенствованию важнейших составных частей танка;
2) на этом танке проверялась эффективность вновь вводимых конструктивных мероприятий по замечаниям государственной комиссии в ходе испытаний 15 танков — «Объектов 172М».
Организация этих работ Венедиктовым была отработана до совершенства. На испытаниях находились все начальники ведущих конструкторских отделов. При поломке какого-либо узла начальник отдела анализировал на месте причину отказа узла, намечал способ устранения недостатка конструкции, согласовывал с главным конструктором. Эти сведения доводились оперативно до соответствующих отделов в УКБТМ, им устанавливались сроки разработки доработанной конструкции, изготовления и доставки в район испытаний танков. В УКБТМ работа находилась под контролем выдающегося организатора работ Л.А. Вайсбурда — заместителя главного конструктора.
Лучше его эти работы не мог организовать никто. Доставленные в район нашего пребывания доработанные узлы предъявлялись членам комиссии и оперативно устанавливались на «Объект 172-2М». Экипаж этого танка состоял из профессионалов высшего уровня — испытателей, механиков- водителей (по совместительству — слесари-сборщики). Результаты испытаний комиссия вынуждена была учитывать в своих протоколах, т. к. испытания узлов в составе «Объекта 172-2М» были более жесткими (он был тяжелее и быстроходней), чем в «Объектах 172М». Как правило, они были положительными и свидетельствовали о том, что УКБТМ и УВЗ не требуется по завершении испытаний разрабатывать и доказательно согласовывать с военным представительством мероприятия по устранению недостатков конструкции узла. Получалась огромная экономия времени.
Это импонировало государственной комиссии и даже ее председателю. Заметно улучшилось отношение Ю.М. Потапова к тагильчанам и нашему танку.
На государственную комиссию «Объект 172-2М» оказывал психологическое воздействие в пользу тагильчан.
Перед началом второго этапа испытаний в Средней Азии заместитель главного конструктора УКБТМ А.С. Шелгачев и я были приглашены в штабную машину председателя комиссии (мы прибыли раньше основной группы тагильчан).
Состоялся откровенный разговор, в ходе которого Юрий Михайлович рассказал о том, что он за предыдущий этап испытаний высоко оценил не только боевые и эксплуатационные характеристики танка и особенно его надежность, но удивлен тому, с какой невиданной оперативностью УВЗ и УКБТМ разрабатывают и внедряют в производство мероприятия по результатам выявленных на испытаниях отдельных недостатков конструкции. По всему было видно, что Ю.М. Потапов, как мужественный и честный человек, «созрел» для того, чтобы нарушить инструкции секретаря ЦК КПСС Д.Ф. Устинова о подписании отрицательного заключения на результаты испытаний танков Т-72.
В заключении, единогласно подписанном всеми членами комиссии без разногласий, было записано: «Танк рекомендуется для принятия на вооружение и серийное производство при условии устранения выявленных недостатков и проверки эффективности их устранения до серийного производства».
Это была победа!
В УКБТМ под руководством В.Н. Венедиктова была развернута работа по подготовке «Объектов 172М» к контрольным войсковым испытаниям, как это было рекомендовано государственной комиссией генерала Ю.М. Потапова.
Заместитель главного конструктора УКБТМ полковник Л.А. Вайсбурд
Заместитель главного конструктора УКБТМ А.С. Шелгачев
И.П. Вертелко — председатель государственной комиссии приемных испытаний танка Т-72 (1973 г.), по результатам которых танк был принят на вооружение Советской Армии
Эти испытания не заставили себя ждать. Уже в середине февраля 1973 года колонна «Объектов 172М» своим ходом выдвинулась из Нижнего Тагила в направлении Еланского учебного центра (УралВО). В соответствии с программой испытаний, утвержденной начальником танковых войск и заместителем Министра оборонной промышленности, 10 танкам предстояло пройти испытания в два этапа: в УралВО (зимой) и БВО (весной). На Урале температура окружающего воздуха опускалась до -36 °C, а в Белоруссии танки испытывались в условиях весенней распутицы. Там и закончились эти испытания.
Испытания проводились под председательством первого заместителя командующего 5-й гвардейской танковой армии, генерал-майора танковых войск И.П. Вертелко, человека огромного мужества, стойкости, не терпящего холуйского поклонения разным авторитетам.
И.П. Вертелко — участник Великой Отечественной войны. Будучи совсем юным, бесстрашно ходил за немецкими «языками». Став танкистом, уничтожил 34 фашиста в одном бою пулеметной очередью. Был ранен в голову. После войны, став командиром танкового полка, отличился в знаменитых военных учениях «Днепр» перед правительственными трибунами с многочисленными военачальниками армий стран Варшавского Договора. Умелым руководством своим полком обеспечил решительное наступление «восточных». Был представлен Министру обороны маршалу А.А. Гречко. Награжден орденом Красного Знамени, именным подарком министра, был направлен в Академию Генерального штаба. Стал генералом. Его ждала блестящая карьера в танковых войсках, если бы не назначение на должность председателя государственной комиссии по испытаниям уральских танков. В случае положительного заключения результатов испытаний его карьера могла быть сломана навсегда Д.Ф. Устиновым.