Заслугой В.Н. Венедиктова в это время явилась организация работы по повышению надежности выпускаемых танков Т-72. По его инициативе был введен так называемый «авторский надзор» по обеспечению качественной сборки серийных танков. Одновременно стал осуществляться контроль за эксплуатацией танков в войсках. Была создана совершенная система сбора информации из мест эксплуатации танков о выявленных отказах и разработаны методы их устранения. Благодаря этому удалось значительно повысить надежность танка, которая стала в дальнейшем отличительной чертой всех танков семейства Т-72. Танк Т-72 стал самым надежным, а по технико-экономическим показателям самым лучшим танком во второй половине XX века. Он стал базовым для создания нескольких модификаций более совершенных танков и инженерных машин.
Практически с первых шагов вступления в должность главного конструктора В.Н. Венедиктовым в конструкторском бюро был создан отдел эксплуатации. В систему «авторского надзора» были вовлечены практически все конструкторские отделы и сектора исследовательского отдела.
Практика показывала, что при качественной сборке узлов и систем танка Т-72 и соблюдении инструкции по эксплуатации танк обеспечивал надежную работу, был надежным в любых условиях. Однако поступающие сведения из войсковых частей в первые годы освоения новой техники свидетельствовали о выходе из строя некоторых ответственных узлов танка. Требовалось оперативно определить причины этих отказов. Руководством КБ была поставлена задача выявить вероятные режимы работы танка, его узлов и систем, при которых возможно возникновение случаев отказов техники. С этой целью в УКБТМ широкое распространение получил метод моделирования различных ситуаций в ходе эксплуатации танков, возникновение которых (в том числе и при нарушении требований инструкции по эксплуатации) могли вызывать неисправность или отказ техники. Непосредственными исполнителями этой работы являлись работники исследовательского отдела. Ими разрабатывались соответствующие программы исследований, осуществлялся сам процесс моделирования ситуаций. В дальнейшем составлялся отчет с указаниями условий возникновения отказов и неисправностей, и формулировались предложения по их исключению. После рассмотрения отчета руководством КБ принимались соответствующие решения.
Приведу несколько примеров, как строилась работа по выявлению неисправностей и отказов узлов трансмиссии, в которых я принимал непосредственное участие.
Одно время из мест эксплуатации начали поступать сведения о случаях выхода из строя привода стартер-генератора, расположенного в одном из узлов трансмиссии, и невозможности пуска двигателя от кнопки стартерного пуска. В ходе проведенных исследований было сделано предположение, что выход из строя привода стартер-генератора происходит во время преодоления танком подъема в такой последовательности: заглохание двигателя, нажатие на кнопку стартерного пуска в самом начале скатывания танка вниз. Этот алгоритм был проверен в ходе исследований. Было установлено, что характер разрушения привода в ходе исследований оказался таким же, как и в случаях возникающих аварий при войсковой эксплуатации танков. Для устранения возможности появления такого отказа конструкторским отделом найдено очень простое техническое решение, требующее минимальной доработки конструкции узла — на кнопку стартерного пуска двигателя была установлена крышечка, исключающая в начальный момент скатывания танка осуществление повторного стартерного пуска двигателя.
В другой раз из мест эксплуатации стала поступать информация о выходе из строя бортовых коробок передач из-за интенсивного износа металлокерамики на дисках трения горного тормоза. Проведенными исследованиями в опытном производстве было установлено, что причиной этого дефекта являлось движение танка с включенным горным тормозом. Это являлось нарушением инструкции по эксплуатации, однако конструкция привода горного тормоза позволяла создавать такой режим движения. Для устранения возникновения подобных неисправностей на танке была реализована конструкция привода горного тормоза, исключающая возможность движения танка с места при включенном горном тормозе.
Таким же образом были смоделированы условия возникновения «забросных оборотов» коленчатого вала двигателя, оказывающих на его работу и вентилятор системы охлаждения негативное влияние. Установлено, что «забросные обороты» возникают в момент непоследовательного переключения передач с высшей на низшую. Отработанное и внедренное в серийное производство также очень простое техническое решение позволило осуществлять переключение передач в танке последовательно, обеспечивая плавное (без резких скачков) изменение передаточного отношения от ведущих колес до коленвала двигателя. Для этого рычаг переключения передач был оборудован подпружиненной «собачкой», а сам избиратель передач — соответствующими штифтами.
Особое значение главный конструктор придавал осуществлению «авторского надзора» в цехах серийного производства «Уралвагонзавода» специалистами конструкторских отделов. Валерий Николаевич постоянно требовал от начальников отделов осуществлять авторский надзор за изготовлением ответственных узлов и сборкой танков и включал эти работы в ежемесячные планы работ КБ и отделов. Очень строго спрашивал, если этот порядок кем-то нарушался.
Запомнился случай, оказавший влияние на мою дальнейшую судьбу. После внедрения танка Т-72 в серийное производство на «Уралвагонзавод» стали поступать рекламации из войсковых частей по отказам танков из-за выхода из строя очень сложного в изготовлении узла — бортовых коробок передач. От руководства УКБТМ требовались соответствующие решения. Нами был намечен следующий план действий. Необходимо было, прежде всего, систематизировать причины выхода из строя этих узлов на основе проведения соответствующих исследований, затем выявить в чертежно-технической документации и технологии изготовления деталей и сборки узлов предполагаемые нарушения требований документации, которые приводят к отказу узла, потом систематизировать все случаи зафиксированных отступлений от чертежных требований в ходе производства коробок передач. Только после этого начать поиск соответствующих технических решений и конструктивных доработок деталей и узлов, исключающих возможность их отказов в процессе войсковой эксплуатации.
Однажды главным конструктором было принято решение о переводе специалиста-трансмиссионщика исследовательского отдела, имеющего достаточный опыт исследовательской работы, в отдел трансмиссии на конструкторскую работу. Выбор пал на меня. Меня — простого исследователя — Венедиктов пригласил для беседы с ним. Он предложил мне работу в КБ и поставил передо мной четкие цели в моей новой деятельности. Естественно, что данное предложение без всяких раздумий было принято. Во-первых, оно исходило из уст самого главного конструктора и прозвучало как доверие мне в успешном решении поставленных задач, во-вторых, сам перевод практически не изменял содержание моей прежней деятельности — та же исследовательская работа, только в рамках конструкторского отдела, и в-третьих, было очень лестно ощутить себя работником одного из мощных в то время конструкторских отделов УКБТМ. Достаточно назвать фамилии таких выдающихся работников отдела — настоящих профессионалов своего дела, как Л.С. Долгов, Е.М. Королев, Я.И. Крель, Ю.С. Шмоткин, В.А. Швалев, В.И. Поткин, Ю.В. Тэн, А.С. Шелгачев. Два заместителя главного конструктора и будущий главный конструктор УКБТМ — выходцы из этого отдела.