В одно из посещений «Уралвагонзавода» Министром обороны СССР, членом Политбюро ЦК КПСС, Маршалом Советского Союза А.А. Гречко (танк Т-72 уже изготавливался серийно) им было высказано пожелание об увеличении возимого в танке боекомплекта. Это пожелание основывалось на том, что для подвоза боеприпасов к танкам нужны дороги, грузовой автотранспорт, его охрана, обеспечение ГСМ и т. д. Венедиктов поручил решить эту задачу отделу, курируемому мной. Решение было найдено и показано главному конструктору, как можно увеличить возимый в танке боекомплект на 8 выстрелов. Правда, были затронуты интересы моторного отдела — нужно было доработать систему охлаждения танка из-за изменения контура моторной перегородки. Изначально мотористы приняли это предложение крайне отрицательно, доказывая, что это сделать невозможно, т. к. новое положение моторной перегородки исключало размещение расширительного бачка системы охлаждения. Валерий Николаевич любил решать трудные задачи. Чем сильнее упирались мотористы, тем большую напористость обретал главный конструктор. В приказном порядке дается поручение отделу силовых установок о срочном и обязательном положительном решении вопросов по системе охлаждения танка, а другим отделам — готовить серийную документацию. Нужно отдать должное начальнику отдела Э.Б. Вавилонскому — отдел с задачей справился. Были найдены технические решения, не имеющие аналогов в технике. Разработанный дренажно-компенсационный контур системы охлаждения был внедрен в серийное производство, а Заказчик получил танк с увеличенным боекомплектом.
Расчеты некоторых «деятелей» организовать на «Уралвагонзаводе» производство сначала танков Т-64, а затем и танков Т-80 провалились. Но упорно стали муссироваться разговоры о якобы отсутствии у Т-72 модернизационного потенциала, в т. ч. и недостаточной мощности двигателя.
Перед отделом силовых установок были поставлены четкие задачи: обеспечить более надежную работу двигателя и повысить его мощность. Благо, что в Министерстве оборонной промышленности были сторонники развития дизеля. Начальник Управления опытных работ С.И. Аверин (естественно с подачи В.Н. Венедиктова) включал в ежегодный приказ Министра оборонной промышленности по проведению научно-исследовательских работ пункт о проведении работ по созданию на базе двигателя танка Т-72 более мощного, до 1000 л. с., двигателя для танков серии Т-72. Повышение мощности двигателя было необходимо для сохранения маневренных качеств танка при увеличении его массы, связанной с повышением защиты и внедрением новых комплексов. Уже в то время закладывались основы двигателя, который сегодня производится серийно под индексом В-92С2 для танков серии Т-90 и машин на его базе. Валерий Николаевич доказал Министру оборонной промышленности П.В. Финогенову перспективность и необходимость проведения работ по дизельной тематике. Министр поручил собраться в УКБТМ директорам институтов, главным конструкторам дизельных двигателей отрасли, рассмотреть этот вопрос и представить ему протокол. Совещание было проведено. Вердикт, изложенный в протоколе, подписанный главными конструкторами и директорами институтов, был однозначным: мощность двигателя типа В-2, устанавливаемого в танк Т-72, может быть повышена до 1250 л.с., не менее.
А чтобы прекратить всякие разговоры о бесперспективности танка Т-72, стал практически реализовываться стратегический план В.Н. Венедиктова: на очередных войсковых испытаниях стали появляться усовершенствованные танки Т-72, в т. ч. и оснащаемые двигателями повышенной мощности. План был прост по задумке, но сложен в реализации. Комплектация усовершенствованных танков Т-72 на войсковые испытания утверждалась Главкомом Сухопутных войск и Министерством оборонной промышленности. Поскольку войсковые испытания проводились ежегодно, время на подготовку танков было очень мало, а о ревизии принятых решений не могло быть и речи. Вступал в действие творческий и административный ресурс. Привлекались все необходимые исполнители: разработчики, исследователи и рабочие УКБТМ, работники инженерно-технических служб и производств «Уралвагонзавода», а, при необходимости, привлекались также поставщики комплектующих. И если кто-либо «заваливал» работу, то Валерий Николаевич учинял провинившемуся такое напутствие, что хотелось быстрее исполнять его.
На войсковые испытания подбиралась бригада лучших специалистов, способных в любое время решать возникающие на испытаниях организационные и технические вопросы. А таких вопросов на испытаниях возникало множество.
Результат для многих был неожиданным. После очередных войсковых испытаний 1978 года приказом Министра обороны СССР Д.Ф. Устинова в 1979 году принимается на вооружение Сухопутных войск СССР танк Т-72А (усовершенствованный танк Т-72). Это была значительная победа главного конструктора.
Разрабатывается экспортная модификация танка Т-72, а с принятием танка Т-72А — его экспортные модификации Т-72М, Т-72М1. Танк непрерывно совершенствуется.
Видя потенциальные возможности танков серии Т-72, по решениям Военнопромышленной комиссии при Совмине СССР официально открываются работы по совершенствованию танков Т-72А.
На очередные войсковые испытания 1981 года отправляется партия усовершенствованных танков Т-72А с двигателем повышенной мощности.
По представлению Валерия Николаевича Венедиктова меня назначают членом комиссии по этим испытаниям. Испытания проходили в южных республиках: Казахстан, Туркмения, Киргизия. Перед отъездом на испытания Валерий Николаевич кратко напутствовал: танк надежен, постоянно держите в курсе дела, будьте принципиальны, посылайте всех…
Испытания шли нормально. Танк показывал высокие результаты, в т. ч. по скоростным характеристикам. И вот в Туркмении подстерегла неудача. Проявился эффект «обратной тяги», когда гусеницы за счет инерции танка на больших скоростях стали «докручивать» вентилятор системы охлаждения до критических значений, приводящих к разрушению лопаток. Я доложил об этом Валерию Николаевичу. Комментариев с его стороны не было, а последовала просьба о четких фиксациях условий, при которых происходят разрушения вентилятора. И такие случаи повторились. Возникшую проблему необходимо было решить до конца испытаний, а в Комиссию представить соответствующие документы. Валерий Николаевич организовал работу по решению этой проблемы на «полную катушку». Отдел силовых установок (начальник отдела Э.Б. Вавилонский), не считаясь со временем, разработал несколько вариантов более прочных вентиляторов. Опытное производство УКБТМ (начальник Ю.В. Слукин) их изготовило. Нужно было провести сравнительные испытания. На этом этапе был подключен ВНИИТрансмаш (директор П.П. Исаков). Необходимо отметить принципиальный подход и высокую ответственность всех участников решения этой непростой проблемы. Вариант нового вентилятора был выбран, извещение о введении нового вентилятора в серийное производство оформлено, документы представлены в Комиссию. Вопрос на Комиссии был снят.
На очередных войсковых испытаниях 1982 года также участвовали усовершенствованные танки Т-72А.
При выполнении ОКР «Совершенствование Т-72А» учтены результаты войсковых испытаний усовершенствованных танков Т-72А. Танк под индексом Т-72Б принят на вооружение Сухопутных войск Постановлением ЦК КПСС и Совмина СССР. На его базе разработана экспортная модификация — танк Т-72С.
За разработку и внедрение в серийное производство танка Т-72 и его модификаций Указом Президиума Верховного Совета СССР «Уральское КБ транспортного машиностроения» было награждено вторым орденом — орденом Октябрьской Революции, а главный конструктор В.Н. Венедиктов удостоен высоких званий Героя Социалистического Труда, лауреата Государственной премии СССР (вторично), заслуженного деятеля науки и техники.
По решению Военно-промышленной комиссии при Совмине СССР «Уральскому КБ трансмаш» поручается выполнение новой ОКР «Совершенствование Т-72Б».
Результатом выполнения работ по совершенствованию танка Т-72Б стало принятие Постановлением правительства РФ нового танка Т-90 и его экспортной модификации танка Т-9 °C. К сожалению, работы по танку Т-90, начатые еще при Валерии Николаевиче, пришлось завершать уже после ухода его с должности главного конструктора. Хотя многие и говорят, что танк Т-90 — это всего лишь модернизированный танк Т-72Б, но это не так.