— Кхм… — Орлов как-то странно покосился на меня. — Я бы на твоём месте с выводами не спешил.
— С чего это? — слегка удивился я.
— С того, что я, в отличие от тебя, был в их… с позволения сказать, «хранилище», — Константин указал на мёртвую кость, которую всё ещё сжимал в руке. — Увы, это единственное, что могло хоть как-то меня заинтересовать — да и то лишь по твоему примеру.
М-да. А ведь Орлов, кажется, коллекционирует артефакты и неплохо в них разбирается. Не эксперт мирового уровня, конечно, но на жемчужину в куче мусора внимание бы должен был обратить.
И если он этого не сделал… в моей груди медленно начинало играть нехорошее предчувствие.
…по пути до хранилища оно лишь крепло. Примитивные методы защиты, никакой охраны. Такое ощущение, что… здесь просто было нечего охранять, и тёмные отлично это понимали.
Дверь хранилища грохнула, отпираемая одним из местных. Орлов тяжело вздохнул и уставился на меня с мрачным видом.
— Ну. Я же говорил.
Ох. Предчувствие превращалось в уверенность, когда я оглядывал это на три четверти пустое, пыльное помещение. У них здесь разве что мышь не повесилась. Полки почти пустуют, а то, что есть…
Хлам. Хлам. Мусор, подходящий для уличных фокусов. Когда-то было не хламом, но безнадёжно испорчено. Тут тоже хлам, а это что такое?
Распахнув книжку в кожаной обложке, я пробежался взглядом по тексту. А это вообще какой-то учебник магии для первого класса, записанный по памяти и с уверенностью, что речь идёт о великой тайне!
Захлопнув книжку, я швырнул её на полку. Ну и ну. Насколько нужно быть бездарностями, чтобы, занимаясь «тёмным культизмом» и мошенничеством в таких масштабах, ещё и ничего не иметь?
— Может, у них всё на счетах? — с не очень-то крепкой надеждой предположил я.
— И тут тоже уже уточнил, — покачал головой Орлов. — Там, в кабинете, была вся выписка — и официальная, и даже неофициальная.
— Ну, и?..
— На счетах всё в порядке… как для среднего магазина бытовой техники, — отозвался Константин. — А не как для клана, даже пусть и всеми попущенного и находящегося в упадке.
Я нахмурился. Похоже, всё сложнее, чем я предполагал.
— Если с двумя основными пунктами всё так плохо, — заметил я, — то что же по всем остальным?
— И по остальным тоже не сильно лучше, — раздался позади нас женский голос.
Аннабель. Наверное, я был почти не удивлён, что она оказалась тут, да ещё стояла с таким спокойно-равнодушным видом. Как-то слишком, неестественно равнодушным, особенно на фоне всеобщих паники и непонимания.
— А это ещё кто? — Орлов чуть удивлённо покосился на Аннабель, затем я на меня. Я пожал в ответ плечами.
— Да так… в женском душе познакомились.
Судя по взгляду Константина, ему понятнее не стало. Лицо Аннабель же оставалось ровным, даже после такого объяснения. Слишком ровным, как не бывает у обычных, живых людей.
Девочка искренне хочет не подать виду, насколько она удивлена. Плюс, мамаша её неплохо вышколила, похоже.
Кстати, о её мамаше. Возможно, дочь председателя Совета знает о местных делах чуть больше, чем на уровне слухов? Да и понимает побольше многих…
Самый простой способ получить на что-то ответ — это задать вопрос напрямую. Что я и сделал.
— Выглядишь спокойно, — я вновь пробежался глазами по Аннабель. Она выглядела практически так же, как и тогда, в душевой, разве что причёска на сей раз лишилась даже тени растрёпанности — волосок уложен к волоску.
— Я всегда привыкла выглядеть спокойно, — отозвалась она, глядя на меня уже без кокетства (кажется, поняла, что этот метод не работает).
— Там, в душе, мне так не показалось.
— Минутная слабость, — поморщилась она.
— Может быть, — ровно согласился я, кивнув. — И всё-таки… ты как будто совсем не удивлена случившемуся?
Аннабель поглядела на меня, затем на Орлова. Кто он такой — она, похоже, ещё для себя не решила, но понимала, что если я называю его своим мастером, то это неспроста.
— Рано или поздно, это должно было произойти, — она пожала плечами. — Европейские маги и мы — слишком разный уровень, и если до этого нас не трогали, то лишь потому, что с нас нечего было взять.
— Я это уже заметил, — согласился я, снова окидывая взглядом почти пустое хранилище. Обидно, обидно… не то, чтобы я строил грандиозные планы, но думал, что хотя бы пару-тройку полезных вещей здесь получится найти. Здесь же… самое ценное в помещении — это крепкие стальные двери и деревянный паркет. Как говорится, хороший паркет на полу не валяется.
Ладно, плевать на эту коллекцию бесполезных пылесборников. Куда интереснее сейчас Аннабель. Она явно относится к нам с недоверием и настороженностью, хоть и изображает «я всё поняла с самого начала», но в то же время… чего-то хочет.
Как и тогда. Опять силы? Или…
— Ладно, — заметил я девушке. — Судя по тому, что ты говорила, вы начинали хоть и с минимума, но всё-таки когда-то были аристо и учениками настоящего тёмного. И как так вышло, что…
Я обвёл рукой хранилище.
— Что всё так плохо? — поморщилась Аннабель.
— Именно, — согласился я.
Аннабель покачала головой.
— Если брать чистый доход, то все предприятия «Тёмной Спирали» приносят кругленькую сумму, куда больше, чем средний магазин бытовой техники, — по её лицу разливалось скептическое выражение. — Но не забывай о том, кто мы. 90 % этих денег уходит на репарации клану Медведевых.
Моя бровь чуть приподнялась. И снова знакомые все лица, а эти-то тут при чём?
Орлов слушал, не перебивая. Кажется, за время общения со мной он уже осознал, что задавать вопросы вроде «что происходит» и «кто все эти люди» — бесполезно, так что просто сосредоточился на том, что говорила девушка.
— Они были одним из тех кланов, которые уничтожили нас сто лет назад, — кивнула Аннабель. — И именно одного из Медведевых отправили заключать с ними, оставшимися в живых… то, что они назвали перемирием.
— Унизительную капитуляцию и с кучей условий и обязательств, — широко улыбнулся я. — Речь ведь о чём-то подобном, так?
— Именно, — подтвердила Аннабель. — Остаткам клана это не нравилось, многие ещё пытались что-то возражать, говорить о клановой гордости. И когда тот тип явился сюда… они попытались на него напасть.
Мы с Орловым переглянулись. Насколько нужно быть идиотом и самоубийцей, чтобы, потеряв 90 % своего клана, нападать на парламентёра? Или это было сделано из позиции «умереть, но не сдаться»?
— Тот был тем ещё садистом, — продолжила Аннабель. — Может, он даже обрадовался этому. Перебил всех нападавших в одиночку, а тем, кого не добил, устроил пыточную — прямо здесь, в этом подвале…
Я сощурился. Погоди-погоди, дай-ка угадаю — и ещё привёл своего сына поглядеть на эту пыточную?
— Разве это здание не арендованное? — спокойно уточнил Орлов, глядя на Аннабель.
— Арендованное, — кивнула та. — Но тёмные знали, что арендовать. Когда-то это было нашей резиденцией, а сейчас… офисы наверху и слабое подобие прежних помещений внизу.
Она поджала губы.
— В общем, выжившим тёмным тот тип из Медведевых щедро добавил условий от себя — обязан огрызок клана и всех его наследников выплачивать его роду долг.
— Разве вы сейчас являетесь по-прежнему кланом? — заметил я.
— Нет, — Аннабель пожала плечами. — Но кого это волнует? Тёмные — потомки той семьи, и нам по-прежнему нужно выплачивать Медведевым репарации — до тех пор, пока они не сочтут, что оскорбление смыто. Правда, смываться оно не спешит вот уже несколько поколений, и горизонта не видно. А попробуем не платить или вообще убраться куда подальше…
Она замолчала. Что ж, тут и так всё понятно. Медведевы воспримут это как новое оскорбление, и тогда тёмным не позавидуешь.
Отчасти это объясняет, почему тёмные так неразборчивы в методах заработка. Вся та дичь и чернуха, на которой они зарабатывают — способ выплатить долги, с позволения «хозяев».
Я хмыкнул. Всё как всегда. Высокие шишки покрывают всю мерзость, но при этом сами не пачкают рук.