— Откуда ты…
— Видел такие взгляды, — отозвался я, поджав губы. Хорошее настроение тут же стало намного хуже; я провожал взглядом Тиграна, Суворова и остальных, которые не смотрели в нашу сторону, и мысленно матерился, грязно и обильно.
Ай да Ратибор Степанович, ай да сукин сын!
Вот об этом-то я и говорил. Ответственность, которой я не просил. Старик наверняка знал — или, по крайней мере, догадывался — что всё так и случится. Никто не мешал ему отправить со мной Ярослава или кого-нибудь из помощников, но нет — в ход пошла именно Вика.
Думаю, он рассчитывал, что в этом месте окажется Тигран; скорее всего, знал наверняка. Отлично знал, что, если он заметит Вику, то в стороне не останется. И… решил разобраться с проблемой моими руками? Или, может, моим именем — не суть важно. Главное — что дедушка останется чистеньким, а я благородно вступлюсь за поруганную девичью честь — так же, как сделал это внизу, избив пристававших к Агате бандюков.
Вот только хрена с два. В мои планы этого не входило. Я планировал сидеть тихо, внимания не привлекать, смотреть и слушать… А как тут не привлечёшь внимания, оказавшись в центре громкого скандала? А скандал ведь случится, рано или поздно. Зал маленький, все друг друга знают… а Тигран, судя по всему, не очень сдержанный. Вон как машет руками, да и говорил громче остальных.
—…так этого не оставим, — донеслось до меня с первого ряда. — Ты, конечно, настоящий джигит, защитил эту бабу, но никто не смеет избивать моего друга!
Чего-чего? Защитил? Я прислушался.
Евгений шикнул на Тиграна, не желая, чтобы весь зал слышал о нападении.
— Что?! Вдесятером на одного!? — тот не снижал накала. — И ты отбился? Красавчик! Джигит!
Ух. Похоже, у Суворова там своя версия произошедшего, героическая и увлекательная. Он что-то тихо ответил другу, и тот снова перешёл на шёпот, оставив меня наедине со своими мыслями.
Впрочем, долго искать решение не приходилось — я и так уже знал, что делать.
— Выходи, — велел я Вике, кивнул на дверь. — Прикрой лицо рукой или повернись как-то боком — и тихо выходи, пока они заняты своим.
— Что? — опешила она.
Ну, прости, я не рыцарь в блестящих доспехах, а человек с конкретными планами на вечер. И ломать их из-за тебя не собираюсь.
— Ты планировала купить что-то на аукционе сегодня вечером? — я поднял бровь. — Для себя, я имею в виду.
— Нет… — растерялась Вика. — Я вообще сюда не собиралась, пока дедушка не…
— Вот и выйди, — повторил я с нажимом. — Подожди меня в фойе, или там, не знаю, займись своими женскими делами… У них тут есть буфет? Вот, в буфет сходи, выпей шампанского.
— А как же ты?..
— Я разберусь здесь, — поторопил я её. — Давай, быстрее.
Вика нервно кивнула — и быстро начала выбираться наружу; я цепко следил за Тиграном — не повернётся ли в её сторону. Но нет, тот был по-прежнему увлечён разговором, по-прежнему восхвалял доблесть «джигита» и проклинал пацана, который натравил на его друга десятерых амбалов.
Суворов… мог ли он меня узнать?
Едва ли. Было темно, и большую часть времени он видел мои ботинки, стучащие в его лицо. К тому же, я сейчас явно не выгляжу, как человек, способный кого-то избить.
Я обернулся. Вика как раз выходила в дверь зала; пара человек обернулись ей вслед, но Тигран, кажется, сейчас не замечал ничего, поглощённый своим разговором.
Вот и чудесно. Откинувшись в удобном кресле и вытянув ноги, я с лёгкой улыбкой уставился на закрытый занавес. Я не против побыть хорошим парнем, но лучше как-нибудь в другой раз, когда и силы будет побольше, и планы мои это не испортит. А сейчас… пора переходить к аукциону, не так ли?
Торги, тем временем, начинаться как-то… не спешили. Занавес оставался опущенным, и единственным представлением, что сейчас разворачивалось в этом театре, была интригующая всех беседа в первом ряду.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Так-так-так!.. Для элитного и дорогого заведения они на редкость непунктуальны. Сейчас-то кого ждут? Суворов на месте, и будь он трижды избитым, обсудить это можно и во время торгов…
Я покосился вбок. Справа от меня было пусто, а слева сидел лишь молодой парень лет двадцати в тёмно-зелёном костюме, спокойно читающий небольшую книжку. Спросить, что ли, почему не начинают?.. Как-то неудобно.
Не я один, впрочем, был обеспокоен этим вопросом. Шёпот в зале нарастал, люди нервно переговаривались друг с другом…
А затем аукционист вышел на сцену.
— Дамы и господа, — заговорил он хорошо поставленным голосом. — Мы приносим вам свои извинения за задержку, и хотели бы внести ясность в происходящее.
Выждав секунд пять, пока все затихнут и повернутся к нему — только Евгений с Тиграном продолжали обсуждать своё — он продолжил.
— Как вы знаете, наш аукцион всегда старается порадовать своих клиентов интересными и ценными экземплярами. У нашего аукциона есть определённая репутация, и мы стараемся её поддерживать…
…вода, вода, вода. Я кивал в такт его речи. Хорошая тактика, если нужно потянуть время — просто говори подольше.
—…сегодня мы планировали — и по-прежнему планируем — предложить вашему вниманию нечто особенное, — аукционист профессионально улыбнулся. — Уверен, вы не будете разочарованы, этот предмет действительно стоит того! Однако доставка этой вещи задерживается по не зависящим от нас обстоятельствам, и ввиду этого мы вынуждены отложить начало торгов примерно на полчаса. Если вы решите выйти из зала, то о начале торгов вам сообщит звонок…
Толстосумов такое объяснение, по всей видимости, вполне устраивало. Кто-то выходил наружу, кто-то оставался в зале. Суворов с Гасановым, похоже, вообще ничего вокруг не замечали.
Что ж, пройдусь и я. Тем более, за эти полчаса я как раз мог бы закончить одно важное дело.
…наверное, можно было бы задаться вопросом: зачем я припёрся на аукцион, где ставки на самые дешёвые лоты наверняка начинаются с пятизначных цифр, не имея ни копейки в кармане?
Ответ прост. Я не собирался ничего покупать.
Нет, моя цель — посмотреть. Шанс, что именно в этот вечер здесь окажется нечто, интересующее меня, не слишком велик, а вот увидеть, что тут считают дорогими вещами, а также поглядеть на тех, кто такие вещи покупает… познавательно.
Но было и ещё одно дело. И связано оно было как раз с отсутствием у меня денег.
Кольцо на моём пальце, подаренное Ратибором, стоило… по его словам — примерно как элитный клуб. Что ж, предпочту получить деньгами.
Конечно, в Галактике я мог бы получить за него несравнимо больше. Но я не в Галактике; я на Земле, и выберусь отсюда ещё невесть когда. Эффект, замедляющий старение?.. Будет актуален, когда состарюсь, а до этого ещё дожить надо.
Прости, Ратибор, но я не очень ценю твой подарок. Тем более, что, фактически, это моё собственное имущество. Меркантильно, зато практично — думаю, ты бы и сам оценил.
Выйдя в фойе, я огляделся. Вики видно не было — хорошо — но и местного персонала тоже, не считая парня, что провёл нас в зал. Нет, его компетенции здесь явно мало; нужен кто-то повесомей.
Быстро обойдя фойе, я нашёл нужную дверь с надписью «Для персонала». Я, конечно, не персонал, но вряд ли они скажут что-то посетителю аукциона; судя по тому, как сочился лестью тот тип… Главное — вести себя уверенно.
Узкий коридор был пуст; не знаю, где товары для аукциона, но они явно не здесь, иначе у дверей стояла бы охрана. По бокам были двери без табличек, но свет нигде не горел; что ж, мне нужно лишь найти кого-нибудь и сказать, чтобы проводили меня к главному.
Дёрнув пару запертых дверей, я завернул за угол… и наткнулся прямо на аукциониста, того самого, что вещал со сцены.
— Господин? — он окинул меня взглядом, в котором явно читалось сомнение. — Что вы хотели? Это рабочие помещения…
— Знаю, — кивнул я. — У меня к вам дело. Это же вы здесь главный?
— Допустим, а что…
— Хотел бы продать через вас один предмет.
По лицу аукциониста пробежали морщины.
— Молодой человек, — быстро отрезал он, — здесь не ломбард, а вещи для аукциона покупаются в соответствии с надлежащей процедурой.