Разумеется. Для чего ещё можно было использовать артефакт, заставляющий вещи бесследно исчезать, как не для того, чтобы прятать тела? Ну, ещё орудия убийств и прочие улики. Хмыкнув, я пригляделся к трупу; грузный тип лет пятидесяти с гримасой, застывшей на лице. Дорогая одежда; один палец странно выворочен. Похоже, перед тем, как отправить его в никуда, с него содрали кольцо.
Возможно, даже это самое. Было бы забавно.
Ладно, проверили и хватит. Теория подтвердилась, а главное — артефакт в полном порядке, работает; можно возвращаться. Направив кольцо на труп, я отдал приказ вернуть его обратно…
…и ничего.
Вашу мать.
Попытка номер два оказалась не успешнее первой. Подавив желание громко и некрасиво выматериться вслух, я яростно уставился на труп. Затем перевёл взгляд на кольцо.
Всё-таки сломали, сволочи!
Ну вот как с ними быть, а? Попала в руки простейшая игрушка — и ту умудрились испортить.
«Открыть логи».
О такой опции Тёмные, разумеется, не подозревали, а если бы и сумели что-то сделать — не прочли бы и слова, здесь всё на галактическом языке. По счастью, логи открылись сразу же; я пробежался глазами по строчкам текста, возникшим рядом.
Ага, вот нужное.
«Объём критически превышен. Необходима перезагрузка прибора».
И снова вашу мать!
Я тяжело вздохнул, медленно осознавая ситуацию. Перезагрузка прибора. Кольцо необходимо перезагрузить.
Проблема в том, что для этого его нужно опустошить. Полностью, не оставив там ничего.
Куда, скажите на милость, мне деть чёртову гору трупов, которыми там всё наверняка забито? Сколько их там могло накопиться за двести лет? Возможно, всего этого здания не хватит, чтобы…
Так, ладно. Помотав головой, я переключился на более насущную проблему. Куда мне деть один, конкретно этот труп, который так и валяется посреди туалета?..
Тихо ругаясь, я обхватил его двумя руками и приподнял. Совершенно не тяжёлый, но запах разложения ударил мне в нос сильнее; распахнув ногой ближайшую кабинку, я принялся осторожно пристраивать его на унитаз…
Хлопнула дверь.
Окончательно зверея от происходящего, я толкнул тело вперёд. Та ещё задачка — заставить его сидеть, когда труп закоченел и не желает менять позы!
— Эээ… простите? — неуверенно раздалось за моей спиной.
Я с силой пнул тело в живот, и ноги согнулись; труп рухнул на унитаз. Причём рухнул в полном смысле: голова склонилась вниз, руки коснулись пола. Блин, ещё чуть-чуть — и он весь сползёт на пол!
— Занято, — сердито отозвался я, оглядываясь назад. В дверях стоял растерянный субтильный тип в очках, испуганно глядя на происходящее. Труп ему виден не было — по крайней мере, целиком — но сцена всё равно вызывала много вопросов. К тому же, он с подозрением начал поводить носом…
— У моего дедушки серьёзное несварение желудка, — деловито пояснил я, с размаху захлопывая дверь кабинки за секунду до того, как труп сверзился со своего сидения. — Похоже, повар что-то перепутал.
Не дожидаясь, пока странная и неловкая ситуация станет ещё более странной и неловкой, я пулей вылетел из туалета и взлетел по лестнице на второй этаж.
Находись я где-то ещё — просто оставил бы его тут и ушёл. Но оставлять такой подарочек в ресторане Орлова было неловко. Я хлопнул дверью кабинета.
— Великий Мастер, вы вернулись! — тут же расцвёл Голицын, что-то жующий. — Мы как раз обсуждали артефакты с вашим другом; он изумительный знаток и коллекционер…
— Не сейчас, — быстро отмахнулся я. — Константин. Ты нужен мне внизу, это срочно.
— Что-то опять с персоналом? — тот поднялся с озабоченным видом.
— Хуже, — помотал я головой. — Небольшая… проблемка.
Да уж, это будет трудно объяснить.
— Возможно, я мог бы помочь? — снова заулыбался Голицын. Эта улыбка вообще когда-нибудь сходит с его лица? Я замотал головой; только его там и не хватало, конечно же.
— Оставайтесь тут, угощайтесь. Ни в чём себе не отказывайте. Мы сейчас вернёмся.
…по лестнице вниз мы слетели очень быстро; Орлов не отставал.
— Выглядишь так, — заметил он, — будто у нас проблема.
— Да уж, — выдохнул я. — Угадал так угадал.
Некоторые вещи проще… показать.
Очкарика в уборной уже не было. Чёрт, это плохо. Куда он пошёл? Что успел увидеть и понять?
— Придержи дверь, — велел я, быстро подходя к кабинке и распахивая её.
Труп, лишившись опоры, со всей дури хлопнулся об пол.
Тишина.
Какое-то время Константин изумлённо глядел на тело. Затем перевёл взгляд на меня; я развёл руками — мол, так уж вышло.
— Мда, — задумчиво протянул он наконец. — Ты… и правда умеешь удивлять, Йошида. Я ожидал чего угодно, но…
— Случайно получилось, — отозвался я.
— Случайно получилось?! — воскликнул он. — Тебя не было пять минут!..
Взгляд парня медленно упёрся в меня.
— Кольцо, да? — сощурился он. — Вещи вовсе не исчезают в никуда.
Я кивнул.
—… понятно, для чего они его использовали всё это время, — пробормотал он, переводя взгляд на труп. — Его кто-нибудь видел, кроме тебя?
А Орлов не дурак, ой, не дурак. Сходу сообразить то, до чего не додумались все поколения могучих Тёмных.
— Один тип видел, кажется, — кивнул я.
— Как ты вообще смог достать его оттуда… а, ладно, — Орлов махнул рукой. — Однажды. Однажды ты расскажешь мне и это, и всё остальное… А сейчас нужно его куда-то быстро деть, да?
Я криво усмехнулся.
— Полагаю, просто вызвать скорую не вариант.
— Да уж, — Константин принюхался. — Тогда придётся объяснять, где он пробыл последние дня… два.
— Не говоря уже о том, что он может быть в розыске, — добавил я.
Если он лежал ближе всего к выходу, значит, попал в кольцо последним. В каком, интересно, состоянии первые трупы, что лежат там?..
Орлов помотал головой по сторонам, соображая. Я тоже не отставал. Снова применить чётки, отведя глаза?.. Нет, не сработает. Для этого нужна была бы новая потасовка или вроде того, а это привлечёт к ресторану слишком много внимания.
— Стой здесь, — наконец, определился Орлов. — И никого не пускай. Я быстро.
Вылетев за дверь, он куда-то заспешил, я же сменил его на боевом посту.
Ждать пришлось недолго. Грохот за дверью, как будто что-то тяжёлое грузно едет по дорогому паркету, подсказало мне, что за вариант выбрал Орлов.
Ох, блин.
— Холодильник, — даже не спросил, а скорее констатировал я, когда парень вкатил в уборную массивный белый ящик на колёсах. — Холодильник для мясных туш.
— Мясо? — Константин указал на лежащий на полу труп. — Мясо. В конечном итоге, все мы — мясо. Так какие вопросы?
Никаких. Я одобрительно кивнул. Тем более, идей лучше пока всё равно не было.
— Давай, клади внутрь, — Орлов с размаху откинул крышку, и наружу вырвался клуб густого белого пара.
Покачав головой, я приподнял «благоухающее» тело за плечи.
— Холодильник придётся выбрасывать.
— Если бы это была самая большая наша проблема, — заметил Орлов, подкатывая ящик ещё ближе. Я закинул тело на бортик и в два движения перекинул его внутрь; ноги согнулись — кажется, под не совсем естественным углом — но, по крайней мере, туша поместилась внутри. Крышка хлопнула, и мы уставились друг на друга.
— Очкарика не видел? — заметил я. — Худого такого.
Константин пожал плечами.
— Не видел. Зато меня видели все — и персонал, и посетители… хорошо хоть, не вечер.
Ох. Я прикрыл глаза. Ладно, бывают ситуации, когда без импровизации не обойтись.
— Значит, рано или поздно сюда явятся с проверкой, — я покачал головой. — Есть идеи, что ты им скажешь?
Орлов пожал плечами.
— Запись с камер всё скажет за меня. В туалете камер нет, а там, снаружи… Что ж, сколько человек сюда вошло, столько и вышло. Труп в виде трупа сюда тоже никто не вносил. Нет тела — нет дела.
Звучит осмысленно.
— А это куда?..
— Вези к задней двери, — определил Орлов. — Я покажу, куда…
— Я знаю.
— Да? — он на секунду расширил глаза, а затем махнул рукой. — И почему я не удивлён.
Я упёрся в холодильник; тот легко сдвинулся с места и покатил по полу обратно.
— Это ведь тоже останется на камерах, — заметил я, понизив голос. — Как ты прикатываешь сюда эту штуку, как мы вдвоём выкатываем её обратно…
— Останется, — кивнул Константин, идя рядом. — Пока не знаю… придумаю что-нибудь. В крайнем случае… какая беда — запись исчезла, ох уж эта техника!
Он усмехнулся.
— Это тоже вызовет вопросы.
— Вопросы будут в любом случае.
— Не поспоришь, — согласился я.
Весь свободный персонал, все гости заведения — все так и таращились на нас. Я оглядывался по сторонам, но всё-таки не заметил среди замерших клиентов того очкарика. Ясно… этот тихий маленький ресторанчик уже очень скоро станет центром всеобщего внимания.
Пора отсюда убираться.
— Ничего, — как-то уж слишком уверенно заметил Константин. — Я всё-таки тоже не последний человек среди аристо города. Нервы, конечно, потреплют, но серьёзных последствий не будет.
Интересно, кого он сейчас убеждает? Меня или себя самого?
— Будем надеяться, — выдохнул я, выталкивая холодильник через небольшой порожек. — Надеяться… и думать, как можно поправить положение.
Всё-таки Орлов вляпался в это из-за меня и моего нетерпения.
Он как раз деловито шёл передо мной, отмахиваясь от высунувшихся поваров и распахивая двери. Вот и последняя дверь, наружу…
Охранник, весь заляпанный мусором, как раз со стоном входил в неё, держась за голову; за его спиной виднелись два наполовину развороченных контейнера и несколько его коллег, которые, видимо, и вызволяли беднягу всё это время.
— Что?.. — Орлов на миг оторопел. Охранник же уставился на меня с ужасом в глазах и попятился.
— Дорогу! — мне было не до церемоний; холодильник так и норовил застрять в и без того узких дверях. Охранника дважды просить было не нужно; он выскочил обратно и, кажется, отбежал подальше.
— Фу, — заметил Орлов, помахивая ладонью у лица. — Ты бы… сходил, принял душ. От тебя несёт мусором.
В его глазах я заметил смешинку.
Наконец, холодильник с трупом внутри оказался снаружи, и я с облегчением присел на него. Все посторонние лица убрались от греха подальше, и снаружи остались только мы двое.
— Сейчас подъедет машина, — сообщил Орлов, присаживаясь рядом и вытирая пот со лба.
— Уже придумал, куда его деть?
Парень помолчал пару секунд.
— Мест много, — наконец, отозвался он. — А я… скажем так, умею прятать вещи. Безо всякого кольца.
Он покачал головой.
— Да уж. Ты умеешь удивлять, Йошида. Нужно быть сумасшедшим, чтобы находиться рядом с тобой.
— А как же ты? — усмехнулся я.
Орлов хмыкнул в ответ.
— Может быть, я и есть слегка сумасшедший.
Он покосился на кольцо у меня на пальце.
— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь об этой штуке, но… она бы мне не помогла, да?
Я медленно выдохнул.
— Убирать болезни и прочие нематериальные вещи?
Он кивнул.
— Не помогла бы, — поморщился я.
— Ладно, — как ни в чём не бывало, заметил он. — Я ведь тебя для этого и звал, строго говоря.
И всё-таки лёгкая досада в его голосе не укрылась от меня.
Хм.
— Голицын, — вдруг заметил я.
— А что он? — не понял Орлов.
— Он говорил, что у них в штабе есть куча интересных артефактов, — медленно протянул я. — Как думаешь… найдётся среди этого что-то, подходящее для тебя?
В глазах Орлова мелькнул огонёк.
— Почему этот тип называет тебя Великим Мастером? — уточнил он. — Всё-таки.
— Я же сказал, — хмыкнул я. — Его покорила фантастическая нарезка тунца.
Мы оба рассмеялись. Да уж, когда с кем-то вдвоём прячешь труп, это… как-то сближает, что ни говори.
— Думаешь… он настолько хочет завербовать тебя в свою секту, что отдаст тебе артефакты по первому требованию? — Орлов поглядел на меня с интересом в глазах. Кажется, он и сам был не уверен в ответе.
— Возможно, — я пожал плечами. — Если правильно его мотивировать. Если…
Мысли шевельнулись у меня в голове, складываясь в нужную картину.
Итак. Задача номер один: произвести на тёмных достаточное впечатление, чтобы они согласились отдать мне все нужные артефакты. Задача номер два: деть куда-то трупы, заполнившие пространство внутри кольца.
Кажется, я знал, как убить двух зайцев одним выстрелом.