Йошида же заходил в ворота с таким видом, будто был здесь званым гостем.
Вереница охранников тянулась за ним, держась на почтительном расстоянии. Похоже, каждый, как и Богдан, думал о том же самом – о том, что его нужно окликнуть, остановить, усадить обратно в машину…
…и не мог заговорить.
Десять человек в чёрных костюмах идут за худым до истощения пареньком. Будто стая голодных волков за тощим котёнком.
Охранники тащились за мной, ну да и ладно. Не останавливали, не пытались заговорить – пускай. Главное – чтобы Присутствия хватило. Силы, полученной из цветка, было всего ничего, но, с другой стороны, я чувствовал, что Оттиск уже совсем близко.
Вокруг раскинулся вечерний парк, ухоженный и огромный. Впереди поблёскивал гладью небольшой прудик, а за ним виднелось здоровенное поместье. Я понятия не имел, кто тут живёт, но и не очень этим интересовался; видимо, люди не последние, раз отгрохали себе такую дачу, но будем надеяться, я закончу прежде, чем местный охранник или садовник меня увидит, и они так и не узнают, что я к ним заглянул.
Пару раз я замечал камеры слежения, висящие на фонарных столбах, и тщательно обходил их. Кусты тут и там были аккуратно пострижены, время от времени попадались скульптуры или каменные вазы…
Возле одной из них я и остановился. Здесь, или почти здесь.
Обернувшись, я поглядел на десятерых охранников. Те замерли, попятившись от моего взгляда.
– Исчезните, – велел я им. – Не мозольте глаза и проследите, чтобы мне никто не помешал.
Один Оттиск у меня уже сорвался, и я не собирался терять второй.
Подогнув ноги, я опустился на траву. В ночное время парк выглядел умиротворённым и безмятежным, но я уже начал ощущать всю ту волну боли, злости и отчаяния, что разливалась вокруг.
…первым появилось пламя.
Оно быстро распространялось по округе, как настоящий огонь, разбегающийся по бумаге или ткани. Миг, второй, третий – и я уже чувствовал этот удушливый жар, когда в воздухе не хватает кислорода, а кожа пересыхает…
Горело всё. Вообще всё вокруг. Пылало величественное поместье, корчились в багрово-оранжевом пламени столетние деревья парка. Конечно, где-то там, за горизонтом, этот пожар заканчивался, но отсюда казалось, будто он объял весь мир.
Затем появились трупы. Они тоже лежали повсюду, и умерли они… нехорошей смертью. Бывает. Что сказать. Большинство походили на солдат или слуг, но некоторые были одеты как аристократы. Скажем, эта молодая женщина в нежно-кремовом платье с некрасивыми подпалинами от пожара… или паренёк-подросток с кровавым шрамом через всё лицо, лежащий у её ног…
Ого. А паренёк жив. Я наблюдал, оставаясь невидимым, как он старается вжаться в землю. Судя по лицу, он сын или младший брат этой женщины… и у него серьёзные проблемы.
– Ищите лучше, – донёсся до меня голос. Вроде как говорящий находился совсем близко, но разглядеть его было сложно из-за пламени и дыма вокруг. – Они не могли деться далеко.
Пацан тоже услышал их – и вжался вниз посильнее. Он сидел за той самой каменной вазой, которую я приметил ещё в настоящем. Похоже, они с женщиной укрылись здесь, но она умерла уже тут, от ран или удушья…
Рука паренька дёрнулась вбок. К клинку, лежащему на земле. Я поднял бровь и пригляделся: а вещица-то неплохая! Завитушки на эфесе меня не интересовали, а вот магия, исходящая от меча… не сделает владельца непобедимым, конечно, но преимущество даст немалое.
Но подросток не решался. Рука так и осталась протянутой, но рукояти не коснулась.
– Тут их тоже нет, – донеслось чуть сбоку.
– Так ищите дальше! – прикрикнул первый голос. – Ни один грёбаный Медведев не должен остаться живым, будь то женщина или ребёнок. Даже один из них может возродить род, и тогда всё впустую…
– Да знаю и так, – отозвался второй. – Ищу, ищу.
Я выжидающе наблюдал за парнем. Решится он взять меч? Если их тут всего двое…
В пламени стали вырисовываться приближающиеся фигуры. Да нет, здесь их не двое – куда больше. Один, два, пять, десять… Рука мальчишки снова дёрнулась к мечу – и тут же обратно. Ему было страшно, в глазах стояли слёзы, усиливающиеся всякий раз, когда он смотрел на мёртвую женщину…
А затем он резко уставился мне в глаза.
– Ты кто?
Я удивлённо поглядел в ответ, разглядывая шрам на его лице. Серьёзно? Секунду назад я стоял прямо перед ним, и он не видел меня, а теперь…
Или так и нужно?
Ведь и в том Оттиске женщина тоже посмотрела мне в глаза – точно заметила меня. Прямо как сейчас. Что, если тогда я неправильно всё понял?