Вот и увидим.
– Встречный вопрос, – ухмыльнулся я, продолжая рассматривать кольцо из стазисного никеля. – Что ты можешь предложить мне, старик? Такого, чего я не достану сам в короткие сроки.
– Всё то, что ты не можешь попросить у отца.
Я на секунду завис, а затем рассмеялся. Бл*дский проницательный старик! Эта фраза значит сразу всё и ничего.
Ладно.
– Этот перстень, – я коротко стукнул печаткой по столу. – Откуда он?
Ратибор чуть вскинул бровь.
– Я же говорил, – ответил он. – Раскопки…
– Да-да, помню, в Алжире, – кивнул я. – Мне это ни о чём не говорит. Откуда он конкретно у тебя?
Что-то мне подсказывает, что старик не ездил в Алжир лично.
Старик улыбнулся, уловив мысль.
– Хочешь узнать, что ещё было там, где я его достал?
– Возможно, – согласился я. Старик уже сказал мне многое: значит, он его где-то «достал», а не, например, получил в подарок.
– Что ж, – старик побарабанил пальцами по столу. – Выкупил его пару лет назад на аукционе. В России, насколько я знаю, всего три таких кольца, и я решил, что хочу стать владельцем одного из них.
– А теперь передумал?
– Ну, – старик наклонил голову, – когда хочешь получить хорошие отношения с Распутиным, приходится чем-то жертвовать.
Я пожал плечами.
– Аукцион, значит? Что за аукцион?
– У него нет названия, – отозвался старик. – Названия для вывесок, а это… место, которое не афиширует себя. Все, кому хватает статуса знать о нём, и так в курсе, а остальные…
– Чёрный рынок, что ли? – фыркнул я.
– Почему чёрный рынок? – Ратибор глянул в ответ. – Ничего запрещённого, ничего преступного. Просто… бытует мнение, что ценные вещи должны оставаться в руках сильных людей. Остальным попросту ни к чему знать о них.
Ну, да, ну, да. Меньше знаешь – крепче спишь.
Старик кинул взгляд на календарь, висящий на стене.
– Аукцион сегодня работает, кстати, – заметил он. – Если ты заинтересован – я мог бы сказать Вике, чтобы проводила тебя туда. В качестве небольшой услуги.
За которую потом придётся платить? Впрочем, аукцион действительно интересен; даже если я не найду там других предметов из своего тайника, то, по крайней мере, погляжу на местную элиту и на то, что они считают ценными вещами.
– А зачем мне для этого твоя внучка? – улыбнулся я.
– Полагаешь, сможешь попасть туда сам, без приглашения завсегдатаев аукциона?
Я выдержал взгляд старика.
– Почему бы и нет? Я за сегодняшний день делал вещи и почище.
– Не спорю, – согласился Ратибор. – Но тогда ты успеешь только к самому концу торгов. Они начинаются в полночь, а сейчас…
Он сверился с часами.
– …четверть двенадцатого. К тому же, если ты попытаешься назваться своим именем…
Старик помолчал. Ага, помню – миллион аристократов, и я в самом центре внимания.
– Я же предлагаю тебе быстрое решение любых проблем. Анонимность, проход внутрь без вопросов и человека, знакомого с внутренней кухней аукциона, – заключил он.
Хитрый старик. Слова правильные, но что насчёт причин, по которым ты мне помогаешь? Далеко ходить не нужно: Вику откровенно сватают ко мне. Как будто было мало одной невесты.
Чёрт бы их всех побрал, с желанием срочно навязать мне девушку. Словно это дело, решаемое за один день!
Как говорится, меньше имеешь – меньше теряешь. Моей силы вполне хватает, чтобы защитить себя самого. Но кого-то другого?
Человек, к которому ты привязан – слабость. А если ты не можешь обеспечить его безопасность – то ещё и непозволительная роскошь. Я пока не мог. Именно поэтому я так легко сошёлся с Юкино, увидев её в деле… и именно поэтому меня так нервировали попытки что отца, что Ратибора всучить мне ещё больше ответственности, чем уже было за самого себя.
– Что, гадаешь, во что это перерастёт дальше? – хмыкнул старик, почуяв примерное направление моих мыслей. – А может, боишься этого?
– Скорее, пытаюсь быть реалистом, – отозвался я. – Помнится, однажды у меня была… собака.
– Собака? – переспросил Ратибор. – Ну, пусть будет собака, ладно. И что с ней стало?
– Умерла.
Мой рассказ станет выглядеть странно, если я поведаю о засаде, устроенной в космосе. Я же не хотел ни вдаваться в подробности, ни… говорить, кого я имел в виду на самом деле.
– Так я и не предлагаю ничего такого, – старик кивнул. – Но, если хочешь попасть на аукцион, тебе нужен провожатый. И… хороший костюм, кстати – там довольно строгий дресс-код, в этом барахле тебя не пропустят.