— Что?! — не поверил тот услышанному.
— Идти, — повторил я. — Ты ведь работник этого цирка. Никто не удивится, если ты просто выйдешь из дверей и скажешь «ой, здесь что-то упало и я в испуге убегаю». По крайней мере, остальные циркачи поступили именно так.
— А…
— А Медведевы не посмеют напасть на тебя при таком количестве камер.
— Но куда я могу идти?
— А это разве не очевидно? — удивился я. — В особняк Распутиных, конечно же.
Нервно сглотнув, Вульф кивнул; похоже, он понимал, что для него действительно сейчас нет особых вариантов.
— Что же до нас, — продолжил я, — то, кажется, есть одна идея. Перед тем, как уйти… покажи, где тут у вас гримерка.
— …серьёзно? — наконец, не выдержал тот тёмный, что подавал мне телефон с новостями. — Шеф, это и есть ваш план?
Я придирчиво осмотрел себя в большом зеркале, половина которого вылетела от падения капсулы. Жёлтый клоунский парик, белый грим на всё лицо. И, конечно же, никуда без большого красного носа.
— Парень, — повернулся я к говорящему. Его два метра ростом смотрелись довольно уморительно в пёстром клоунском комбинезоне, как и неловкие попытки изобразить гримом на лице какой-то простейший узор. — Как тебя зовут?
— Эээ… — опешил он. — Валентин.
— Валентин, — кивнул я в ответ. — У тебя есть идея получше?
Что ж, молчание было красноречивым; тяжело вздохнув, Валентин повернулся к стойке с париками, где ещё что-то оставалось.
Боевые клоуны. Я оглядел свой отряд и хмыкнул.
Ладно. Даже это нам не поможет, если мы будем тупить и тянуть время. Подойдя к бессознательной Вэйли, я склонился над ней.
Кажется, она не очнётся ещё минут десять-пятнадцать.
— Всем всё понятно? — вновь уточнил я. — Держимся строем, её прячем в середине. Быстро сажаем в машину и тут же уезжаем сами.
Тёмные нестройно кивнули. Кажется, они сами не были уверены в успехе предприятия.
— Тогда быстро, — скомандовал я, — идём к чёрному ходу.
…изнутри здание цирка казалось совершенно пустым, даже заброшенным. Дым, выбитые стёкла и совершенно ни души, не считая нашей группы. Циркачи, не будь дураками, свалили отсюда ещё четверть часа назад.
Зато мир снаружи представлял из себя полную противоположность — шум, гам, толпа и многолюдье. Я, идя первым, распахнул большую дверь — и мне в лицо рванула вся эта пестрота. Сирены полиции, рокот пролетающего сверху вертолёта, щелчки фотовспышек, и, конечно, сливающиеся в единый фон десятки голосов, перекрикивающих друг друга.
Наша живописная группа на секунду замерла, стараясь сориентироваться в этом балагане; я обернулся на подчинённых.
— Сможем протолкаться до машин?
— Конечно, шеф, — кивнул Валентин. — Они там, буквально за углом, просто пройти туда…
— Так идём, — рассудил я. — И не называй меня сейчас «шеф».
— А… как?
— Бим, — пожал я плечами. — Или Бом. Как хочешь. Не забывай про маскировку.
Разумеется, как только мы показались на свет, щелчки камер и объективы телефонов тут же направились и на нас. Пусть, пусть. Я от души постарался сделать так, чтобы за слоем грима мои черты были совершенно неразличимы.
— Идём, идём, — подогнал я тёмных. — Да не нужно им махать — мы же не на представлении, мы эвакуируемся.
Мы завернули за угол, во внутренний двор; здесь народу было поменьше. Ага, а вот и машины…
— Эй, эй, стоять! — раздался позади нас окрик. — Куда направились?
Ох, блин. А это обязательно? Обернувшись, я с лёгким раздражением наблюдал, как к нам быстро приближается тип лет тридцати пяти-сорока в длинном тёмном пальто не по сезону и со всё той же нашивкой с гербом Медведевых на рукаве.
— Вы кто такие, парни? — хрипло уточнил он, подойдя поближе и встав между нами и машинами. Глаза медведевского типа бегали; рука крутила незажжённую сигарету.
Мы переглянулись.
— Мужи-и-ик, — с лёгким недоумением протянул Валентин, — а тебе не кажется, что ты задаёшь… немного тупой вопрос?
Тип в плаще недобро хмыкнул и двумя пальцами переломил сигарету пополам.
— Я тебе не «мужик». И я задаю те вопросы, которые нужно. Например, какого чёрта все остальные артисты стоят у парадного входа и волнуются о состоянии цирка, а вы, группа клоунов, куда-то вдруг валите?
Ну, надо признать, вопрос действительно справедливый.
— Мы клоуны-фрилансеры, — отозвался я, глядя на собеседника.
— …кто? — заморгал тот.
— Клоуны-фрилансеры, — мои губы растянулись в карикатурной улыбке.
— Что за б…
…нога Валентина, одетая в здоровенный клоунский башмак, с размаху врезалась в солнечное сплетение типа в плаще. Тот охнул и повалился на землю; попытался было подняться, но несколько других тёмных в клоунских костюмах присоединились к Валентину.