— Угу, — буркнул я, кивая. — И пропустить всё веселье.
Подойдя к краю крыши, я опёрся на бортик. Обелиск продолжал свой путь наверх, и даже отсюда можно было рассмотреть Рюдзин. Та лежала практически вплотную, вот-вот — и начнутся необратимые процессы…
Ну нахер. Второй раз подряд оставаться без важного свидетеля? Как раз тогда, когда я почти добился ответов? Это будет чертовски обидно.
…но и подходить сейчас в Обелиску — смертельно опасно, нужно признать.
— Так какая дальность? — я уставился на Орлова с максимальной серьёзностью во взгляде.
— Я-то полагал, ты знаешь об этом больше меня, — неуверенно отозвался тот.
Ох. Ну вот, теперь он точно начнёт считать меня всемогущим и всезнающим.
— Как я уже сказал, — заметил я, — мне известна больше история и всё такое. На практике же я видел Обелиск вживую один раз — в школе Рюдзин, а там были ну очевидно другие настройки.
— Думаю… — Орлов боялся ошибиться, и в то же время понимал, что я знаю, что делаю, — думаю, мы на безопасном расстоянии, но…
Я вновь взглянул на старуху вдалеке.
Л-ладно. Она крепкая, а значит, должна выдержать.
Пока она ни в кого не превращается; значит, процесс ещё не запущен, Обелиск не заработал. Но и подходить ближе к нему уже нельзя — когда всё начнётся, достаточно будет одной секунды.
А потому…
Надеюсь, у меня получится.
Щупальца рванулись вперёд с такой силой, что мне пришлось вцепиться в бортик крыши, чтобы не упасть; ощущалось так, будто не они были придатком ко мне, а я к ним. Ещё ни разу в жизни я не вытягивал их так далеко, и вообще не знал, какой у них предел дальности.
Знаете это чувство, когда почти дотянулся до чего-то, и не хватает всего пары миллиметров? Вот так было и тут; щупальца пили мою силу, и они были всё-таки не бесконечны. Ещё немного, ещё чуть-чуть… завтра я об этом пожалею — когда силы, затраченной на это, не хватит на регенерацию или ещё что-нибудь важное — но сейчас…
Есть! Щупальца обвились вокруг лодыжек бесчувственной старухи — и рванули назад со скоростью отпущенной резинки.
Пуск.
…головы мы задрали втрочём, синхронно. Наверное, это выглядело эпично даже на фоне происходящего — тело Рюдзин, здоровенное, обгоревшее, выстрелило, как заряд катапульты, и, описав правильную параболу, улетело куда-то ещё за квартал-полтора. Раздался новый взрыв грохота, затем сигнализация какого-то автомобиля…
Ничего, пора бы этому неудачливому райончику уже привыкнуть.
— …она цела?.. — еле слышно пробормотал Орлов.
— А что ей сделается, — отозвался я. Щупальца пропали, я же чувствовал себя выжатым как лимон; в ближайшие пару часов лучше даже не пытаться создать их вновь, да и к мысли о саднящей боли, которой горело тело после недавней драки, тоже стоило привыкнуть.
Что до Обелиска, то он уже полноценно возвышался посреди улицы; разумеется, это заметили не мы одни. Люди выбегали из домов — в чём были, растерянные, испуганные; над районом уже кружил вертолёт — то ли новостной, то ли военный, но, как и мы, предпочитал держаться на некотором расстоянии.
Юкино, застыв в ступоре, наблюдала за происходящим — а может, просто смотрела в пространство, не видя ничего. Костя же, помотав головой, принялся вышагивать по крыше.
— Всё равно не понимаю, — заметил он нервно.
— Чего именно? — я снова утёр с лица кровь, смешанную с потом.
— Не понимаю, что ты хочешь увидеть и зачем мы тут торчим…
— А вот это ты узнаешь, если будешь смотреть вместе со мной, — отозвался я. — Похоже, шоу вот-вот начнётся, он уже вылез до конца.
— Но чего конкретно ты ждёшь?
Я пожал плечами.
— Да хотя бы вот этого.
Внизу, у самого подножия Обелиска, украшенного резными буквами древнего, давно канувшего в небытие языка, разгоралась яркая искра. Костя поспешил в мою сторону, и даже Юкино выказала какие-то эмоции. Вместе мы наблюдали, как искра увеличивается, становится ярче, шире…
Новый портал.
Ну да. Чего-то такого я… ладно, не ждал, точно не ждал. Но, во всяком случае, оставлял такую вероятность. Ведь портал уже появлялся рядом с Обелиском однажды, отчего бы этому не случиться ещё раз?
…порталы существуют в Галактике уже давно, технология связывания двух точек пространство воедино не слишком сложка.
В теории. На практике же это процесс муторный, точный, жутко дорогой и к тому же ненадёждый. Будь это иначе, все давно бы выкинули космические корабли, несмотря на всю эту пресловутую романтику звёздного ветра. Но, увы, корабли как летали, так и продолжали летать, а порталы оставались не самой популярной штукой.