За спинами наёмников снова звякнул лифт, выпуская ещё десяток.
— Что за чушь? — осторожно уточнил командир. Отлично, уверенности в его голосе нет!
— Чушь?! — Орлов повысил голос, чтобы его слышали и новоприбывшие, а заодно добавил в интонации гнева и боли. — По-твоему, это чушь покрошила ребят там, на поверхности планеты? По-твоему, это чушь смогла проскочить сюда обратно вслед за выжившими, и теперь рыщет где-то здесь, в этом отсеке?
Хорошо; они все уже знают, что на Земле произошла бойня, но не знают деталей и подробностей. Если, конечно, здесь не было ещё какого-нибудь свидетеля… только бы, только бы. Чёрт, он ведь ходит по самому краю!
— Но… — произнёс кто-то из толпы, из-за спины командира, — но… нам сказали…
— Ах, вам сказали?! — времени паниковать не было, и Орлову волей-неволей приходилось оставаться в роли. — Вам сказали?! Может быть, вы были там и всё видели? Нет? Конечно, вам сказали, что может быть вернее каких-то слухов…
— Парень, — судя по тону, командир нахмурился под своей маской, — ты кто вообще такой?
Опасно, опасно, опасно. Нужно быстро соображать, пока они все не начали сомневаться…
— Я капрал Рипли! — рявкнул он в ответ, делая два шага навстречу. — И у меня задание от Главного, боец! Набрать отряд добровольцев, чтобы прочесать отсек и схватить Чужого за жопу! Кто хочет быть добровольцем? Ты? Ты? Может быть, ты?
Наёмники попятились; отлично, как Никс и сказал, паника отключает критическое мышление, а тут их ещё и угрожают забрать на поиски неведомого чудовища.
— Ну, сегодня ведь не моя смена…
— Я точно пас, даже не знаю, что мы будем искать…
— Я в каюте оставил кофеварку включенной…
— Никто не хочет?! — Орлов громко скрипнул зубами. — Так, может, мне самому назначить добровольцев, а?!
Самые умные из наёмников уже пытались скрыться за поворотом.
— Но… — командир предпринял последнюю попытку вернуть себе контроль над ситуацией.
— Ты не годишься! — отрезал Костя. — У тебя поджилки трясутся, парень! Капралу Рипли нужны только самые лучшие, самые отважные…
Он медленно двинулся вдоль ряда наёмников, которые шарахались от него как от чумы.
— …те, кто не боится быть растерзанным, растворённым в кислоте, стать питательной средой для инопланетной яйцекладки…
В толпе послышались звуки, будто кого-то тошнит.
— Есть тут такие?! — вновь громко рявкнул Орлов, резко останавливаясь и поворачиваясь к «штурмтруперам». — Настоящие мужики, бравые космические волки! Свои против Чужого!
Ах да, авто-переводчик. Похоже, они не поняли игру слов.
— Вряд ли… вряд ли я подойду вам сэр…
— Это точно не для меня миссия, у меня сердце слабое…
— СТОЯТЬ!!! — заорал Орлов, чем только усилил шевеление в задних рядах. — Те, кто не идёт со мной — оцепите периметр! Заблокируйте лифты, перекройте коридоры! Сейчас все вот-вот ломанутся к грёбаным шлюпкам, а опасность именно там. Не пускать сюда никого! Ну, кто со мной? Или мне идти одному?..
— Эээ… — наконец, в толпе народу что-то зашевелилось в сторону Константина, а не от него. — Возможно, я, сэр.
— И я…
— Я тоже с вами.
Вот блин. Целых трое. Всё-таки нашлись достойные смельчаки… а ведь это в план не входило. Что же теперь делать?
Импровизировать, как и сказал Никс.
— Тогда пошли! — Костя развернулся к дверям, в которых ранее скрылся Никс, и махнул рукой. — И быстрее, пока тварь не начала размножаться! Будем действовать на опережение!
Троица добровольцев поспешила за ним; остальные с видимым облегчением отхлынули подальше от дверей. Прежде, чем гермодвери сомкнулись, Орлов успел услышать, как вновь распахнулся лифт, как голос командира заорал «Нельзя, там Чужой», а какой-то новый голос удивлённо уточнил «Чужой кто?»… Затем звуки превратились в неразборчивый шум.
Чёрт, и что дальше? Орлов быстро огляделся; трое бойцов смотрели на него, явно ожидая, что он предложит им план действий. Если б он только сам знал!
Импровизируй, импровизируй на ходу… Никс же может! И дело не в какой-то там инопланетности — просто у Никса мозги так повёрнуты, правильным образом. И если он постарается, то тоже сможет так…
— Оружие держать наготове! — жёстким голосом скомандовал он, шагая вперёд. — Помните, парни. Тварь очень опасна. Она умеет карабкаться по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы, может укрыться в тени, в любых тёмных углах, чтобы потом спрыгнуть вам на головы…
«Парни» вновь переглянулись. Орлов понадеялся, что им тоже станет не по себе — и, похоже, так оно и было.