Говоря короче, это приказ. Приказ, отданный той, что стоит выше; исходящий от Королевы и владычицы. Магическое подтверждение её собственных урождённых прав. Никто не смеет противиться приказу Королевы — ни свои, ни чужие… никто.
Кроме тех, кто искренне и честно не считает её выше и сильнее себя.
Вроде незамутнённого в своей самоуверенности Ивана. Или меня, для которого Глория — просто мелкий царёк с не самой развитой планеты.
— …и что же ты хочешь от меня услышать? — наконец, Глория прервала долгое молчание. — Наверное, что-то очень важное и ценное, раз решился на такое безумие, как моё похищение.
Она продолжала прощупывать меня, пытаться понять.
— А ты готова отвечать? — уточнил я в ответ.
— Я этого не говорила.
Попытки задоминировать способностью закончились, пошли словесные шахматы и игра в «кто кого перемудрит».
— А как насчёт пары-тройки дней в каменном мешке? — спокойно осведомился я. — Здесь тебя не найдут, а если найдут, открыть дверь не смогут. Замок Крови, знаешь ли.
Глория поморщилась.
—Думаешь, посидеть немного в четырёх стенах — худшее, что случалось за мной за годы жизни?
— Едва ли, — отозвался я в ответ. — Но за эти дни я, во-первых, разберусь с твоими людьми, а во-вторых, окончательно придумаю, как разговорить тебя.
— Дурак! — сощурилась Глория. — Думаешь, ты сам проведёшь это время в тишине и спокойствии? Я предлагала тебе сотрудничество…
— Ты предлагала мне положение слуги.
— А ты хотел всего и сразу?
— Не привык к роли подчинённого, — отмахнулся я. — Да и ты, знаешь, не мой уровень.
Ну вот, я ей даже подсказку даю.
— Кто ты такой, чёрт побери?! — Глория уставилась на меня. — Только не пичкай меня сказочкой про Йошиду Распутина. Этот мальчишка погиб девять лет назад!
Я широко улыбнулся.
— Ну, по крайней мере, теперь ты задаёшь правильные вопросы. Правда, я тоже не собираюсь отвечать на них, но, во всяком случае, могу обронить намёк-другой. Итак, давай восстановим хронологию: какое-то время назад с тобой связался некий гнусный тип…
— О чём ты говоришь? — не поняла Глория.
— Тот, кого ты зовёшь Хозяином, — пояснил я.
— Так тебе о нём известно? — кажется, британка была искренне изумлена.
— Больше, чем тебе, — согласился я. — Итак, он связался с тобой и ещё кучкой таких же местных самовлюблённых «больших шишек», медленно загибающихся от старческих болячек. Предложил омоложение и исцеление…
— Рюдзин? — хмыкнула Глория. — Ты узнал это от неё, так?
— А это так важно? — я картинно поднял бровь.
— Просто… не пытайся впечатлить меня своей осведомлённостью, — отозвалась королева. — То, что тебе удалось допросить Рюдзин, ещё не делает тебя крутым. Разговорить меня будет существенно сложнее, чем эту болтливую старуху.
Я лишь поцокал языком.
— Глория-Глория-Глория. Какая же ты всё-таки невнимательная. Я ведь даже не начал ни о чём тебя спрашивать — напротив, я даю тебе те самые намёки, что могут ответить на твой вопрос.
Хмыкнув, я продолжил.
— …этот так называемый «Хозяин» передал тебе и остальным своим прислужникам по Обелиску, согласовал с вами план и его даты, утряс все детали…
Глория с подозрением глядела на меня. Похоже, она не верила, что я отвечаю на её вопрос, а не допрашиваю её сам — но пока не могла понять, в чём подвох.
— …а затем случился час икс — и все события завертелись, — заключил я, усмехаясь. — А может, они завертелись чуть раньше?
— Ты о себе и своём появлении? — сообразила Глория, мрачно сверкнув глазами. — Слишком много берёшь на себя, «Йошида», если тебя можно так называть.
— Просто делаю намёк, — развёл я руками. — Как и обещал.
Пару секунд Глория молчала, соображая, к чему ведут мои слова… а затем заморгала.
— Погоди. Так ты тоже… связан с ним? С Хозяином?
Я продолжал молча улыбаться, давая ей дофантазировать самой.
— Ты тоже молодой, полный сил… появился внезапно… знаешь о Хозяине и об Обелисках… так ты один из нас?
— В каком-то смысле это даже оскорбительно, — заметил я. — Ты мыслишь в верном направлении, но слишком ограниченно. Нет, я не один из стариков, которым Обелиск вернул вторую молодость; не принижай меня до своего уровня.
Глория непонимающе глядела на меня.
— Ты ведь не думала, что твой «Хозяин» — единственный в своём роде? — спокойно пояснил я. — Он не одинок и не уникален; он лишь один из своего вида. И, нужно заметить, далеко не самый выдающийся — если только с конца списка.
— Ты… ложь… это… — Глория замотала головой. — Ты не можешь…
— Ну, не могу так не могу, — легко согласился я. — Что поделать. Тогда давай примем на веру вариант, что я бедный мальчик Йошида, девять лет пролежавший на койке, а сейчас решивший встать.
— Чушь… — отозвалась Глория. — Неси что хочешь, я не поверю…
Я лишь пожал плечами. Мне и не нужно, чтобы ты поверила. Мне будет достаточно и крохотного червячка сомнений, трещины в уверенности. Ты не веришь мне — но ты и не знаешь наверняка.
— Ладно, — бросил я, отлипая от стены. — Довольно болтовни. На колени.
…Глория опускалась медленно, как будто сама не до конца веря в то, что это происходит. И всё-таки — опускалась.
Небольшая доза её собственной способности, которую я поглотил во время попытки подчинить меня, сработала — как только я сумел развеять её убеждённость, что она выше меня. Хоть на миг, хоть на процент.
Доза небольшая, а потому подчинение быстро пройдёт. Что ж, не будем тянуть время — и начнём с главного и основного вопроса, ради которого я вообще затеял всю эту кутерьму с похищением Глории.
— Ответь, — деловито приказал я стоящей на коленях королеве, — как связывался с тобой тот, кого ты называешь Хозяином?
Глава 10
— Я… я не знаю!
В глазах Глории плясали уже не растерянность, не испуг и не сомнения — нет, в них царила настоящая паника. Тем не менее, на вопрос она отвечала ровно и быстро.
— Он просто связывался, и всё. Я не знала заранее время, я…
— Как это происходило? — оборвал я её. — Процесс связи, как он выглядел для тебя? Через что шла связь?
Кажется, Глория пытается сопротивляться — ищет в моих словах двойные смыслы, обходные пути. Что ж, буду говорить максимально однозначно.
— Кольцо с камнем, — отозвалась Глория. — Голос исходит из него, слышный только тому, кто держит его в руках…
Понятно. Стандартный артефакт для связи.
— Откуда оно у тебя? — уточнил я.
Глаза Глории бегали в поисках спасения, но в тёмной каменной гробнице мы были вдвоём.
— В какой-то момент оно просто появилось у меня в спальне — и Хозяин заговорил со мной в первый раз, — отчиталась она. — Продемонстрировал свою мощь, пообещал молодость и силу…
Тихо, тихо. Не трать время лишними описаниями, его и так немного.
— Кольцо сейчас при тебе? — быстро осведомился я.
— Да…
— Сними и дай мне.
Пока Глория стаскивала с пальца кольцо с невзрачным серым камушком, я задал следующий вопрос.
— Что требовал от вас «Хозяин» взамен, чего он хочет от вас сейчас?
— Он хочет сосредоточить власть в верных ему руках, — отозвалась Глория. — Создать иерархию — мы над обычными людьми, а он над нами. О других планах он нам пока не говорил…
Ясно, ясно — всё в свой черёд. Как бы я ни морщился от Теонора и его планов, нельзя не признать, что здесь он довольно логичен и последователен. Сначала создать крепкую команду «своих людей», плацдарм для будущих действий, попутно тестируя попавшие к нему в потные ручонки технологии, а уже потом приступать к окончательному этапу.
Значит, в ближайшее время люди Теонора возьмутся за дело. Нет, не так — уже взялись, просто пока исподволь, незаметно. И я для них — одна из первых мишеней, здоровенное бельмо на глазу.