— Кончай орать! — заговорил по рации ещё один. — Нам столько не платят, чтобы под реальную атаку сова…
— Не слушай этих идиотов, босс! — радостно заорал я. — Считай, один доброволец у тебя уже точно есть! Говори, что нужно сделать?
Вдруг да скажет что-то важное. Впрочем, ведя этот «продуктивный диалог», я не сходил с трапа шлюпки — нет уж, остаюсь тут, в случае чего просто атакую, и дело с концом.
— Ладно-ладно, не ори в ухо, — отозвался босс. — Выполнишь задание — пойдёшь на повышение. Нам повезло там, где не ожидали: эти местные дурачки неожиданно сохранили пыль, что остаётся от Обелисков. Просто каменная крошка, облучённая ими, строго говоря, но для землян это сильный мутаген. А может, и не только для них.
Чего?!
— …короче, если сыпануть этой гадости тому парню в лицо, то мы победили — остальные здесь могут нас максимум задержать на время. Но нужно подобраться поближе, прикинуться этакими дурачками, которые не учатся на своих ошибках…
Я внутренне ликовал так, что пропускал половину мимо ушей. Вот это повезло! Чёрт, а я-то шлялся по бункерам каким-то, рыл тоннели. А здесь всё это время был запас пыли Обелиска! Интересно, как много его здесь?.. Конечно, мне хватит и небольшого количества… если они сейчас весь его не изведут в попытках обсыпать меня!
— Прекрасно! — заорал я в рацию, уже совершенно искренне. — Я иду, босс! Вы где, куда идти?
— Погоди! — сообразил один из наёмников. — Ты прямо так и пойдёшь, что ли — с двумя пленницами наперевес?
О. Точно. Они же всё ещё стоят здесь.
— Нет, конечно, — пожал я плечами. — Сейчас быстренько запру их куда-нибудь, затем вернусь и…
Ошибка.
Чёрт. Как я мог забыть, что со мной тут находится, наверное, самый некомпетентный агент всего этого ГРУЗД?
Пинок под коленку не мог нанести мне много вреда — всё-таки Вэйли была «обесточена» — зато вот её крик мог:
— С-с-сволочь! Я так и знала, что ты просто хочешь меня запереть, наболтав этой чуши. Я…
Ох, блин.
Идиотка.
Ты могла хотя бы подождать, пока я выключу рацию?
Не теряя времени даром, не выжидая, пока паратруперы осознают сказанное и как-то отреагируют, я просто ударил; чёрные щупальца пробили доспехи, брызнула кровь.
Дура, бл*ть!! Всю маскировку насмарку одной фразой. Что ж; если сейчас корабль взлетит, потому что кто-то из них в панике его заведёт, я-то останусь внутри. А вот толпа бойцов с бластерами — там, снаружи, потому что я не успел заманить их внутрь!
— Эй, что там происходит?! — заорала рация.
— Кэп, это он!! — взвыл один из бойцов. — Он здесь, трево…
Чёрное щупальце пробило и рацию, и его лицо. Бл*ть!!
— Ты довольна?! — завопил я, повернувшись к Вэйли№ щупальца в это время не переставали месить бойцов. Вокруг засверкали выстрелы; парочка попала в меня, раскаляя броню — будет ожог, плевать; главное, чтобы по девушкам не попало. — С-сука! Обязательно было это делать?
— Ты заявил, что собираешься…
— Да, потому что я отыгрывал роль, и ты тоже должна была! — я кипел от злости. — Как?! Просто — КАК?!! Как можно было заподозрить, что я заодно с ними, когда они только что сообщили о плане прикончить меня?!
— Откуда я знаю, что это не спектакль?
Не-а, знает. Судя по тону, до Вэйли — наконец-то — дошло, что это никакой не спектакль, не обман и не хитрый план, чтобы запутать и запереть её. Распрямившись, она врезала по одному из последних паратруперов, держащихся на ногах.
— А включать голову вас в школе ГРУЗД не учили?! — орал я. — Я бы просто оставил вас тут, а сам сгонял за ценным грузом, вернулся и…
— Ладно, я поняла, поняла! Не ори!
Как же долго всё-таки до некоторых доходит.
Я оглядел поле боя; всё-таки нашумели, чёрт. Все наёмники, что были тут, мертвы или вырублены, вот только там, впереди, эту драку было отлично видно, и теперь маскировка пропала; я в сердцах сорвал с головы шлем. Как ни крути, самые лучшие планы — те, где надо идти напролом: ничего не испортится и не поменяется.
— Отлично! — рявкнул я. — Тогда смена плана: идём напролом до конца. Вэйли, хочешь реабилитироваться в моих глазах? Бери Юкино и дуй в кабину пилота! Мы с тобой — единственные тут, кто умеет водить это корыто, не считая наёмников Теонора, и не дай Космос, её угонят, пока…
Я хотел было сказать «пока я сбегаю до местного босса и позаимствую у него запасы так нужного мне порошочка», но вот только события вновь опережали меня.
— Кажется, поздно, — заметила Юкино. — Гляди, сюда уже бегут.
Я обернулся; да уж — нашу драку в дверях видели, наверное, все, кто были перед дворцом. И если часть не могла особо отвлечься, не подставившись под удары пингвинов-мутантонв… то другие приближались к нам.
И почему мне кажется, что тот усатый хрен и есть их босс?
Ах, да. Потому что он орал в мою сторону что-то оскорбительное. Ровно тем же голосом, что и по рации.
— Назад, быстро, — тихо повторил я. — В смысле — в рубку. Юкино, подбери у них бластер. Ваша задача — захватить управление кораблём, пока я тут… разбираюсь с помехой.
— Х-хорошо, — Вэйли глянула хмуро, но, кажется, предпочла на сей раз не спорить, понимая, что именно она помешала предыдущему плану.
— …так это ты, ублюдок?! — наконец-то голос усатого босса стал разборчив. — Чёрт… ты силён. Но ты даже не представляешь, с кем связался!
Я оглянулся; Юкино и Вэйли уже скрылись за поворотом. Наверняка внутри есть ещё наёмники, наверняка они задержатся по пути…
Что ж; я отступил на пару шагов назад. Оставаться внутри корабля, не выходить наружу.
— Признаю, — усатый, добежав до корабля затормозил. — Ты крут, парень. Даже по меркам Галактики, а не только этой жалкой планетки…
— А? — откликнулся чуть рассеянно. — И тебе привет.
— Вот только против этой штуки, — усатый поднял в руке небольшой распылитель, — ты не сделаешь ничего. Она просто поменяет твой геном случайным образом, и конец игре.
Я изогнул бровь; за спиной усатого стояли другие наёмники, но, кажется, встревать не спешили. Может, их смущали трупы товарищей, валяющиеся по всему трапу корабля?
— Ла-а-адно, — протянул я, глядя прямо на усатого. — Может, и так. А может, ты блефуешь — откуда мне знать?
— Что, и по рации блефовал?
— А вдруг ты уже тогда понял, что это я говорю с тобой, и подстроил для меня целый спектакль?
Если Вэйли можно такое спрашивать, то почему мне нельзя?
— Так ты хочешь это испытать? — усатый подкинул в руке своё устройство?
Я задумчиво поглядел на дозатор в его руке; вот оно, значит, оружие века, которым меня собираются победить.
— А давай, — я пожал плечами.
Значит, план нашего усатика состоял в том, чтобы несколько солдат прикинулись дурачками, подманив меня поближе?..
Легко им, конечно. Даже прикидываться не надо, всё и так дано природой. Впрочем, почему бы мне не попытаться исполнить тот же самый номер?
Я выдернул вперёд несколько чёрных щупалец, сам же в то же время подался назад, изображая, будто бы не хочу контактировать с его волшебным порошочком.
Наверное, можно было бы просто прикончить усатика, и всё… вот только тогда придётся потом гоняться за остальными, выискивать их, следить, чтобы не навредили никому из моих. Оно мне надо? А вот если кэп и его ребята решат, что сила на их стороне — они сами пойдут ко мне…
Разумеется, все они дёрнулись от щупалец — и тем не менее, на лице у кэпа мелькнули бравада и самоуверенность.
— Что не так, парень? Ты же сам хотел попробовать!
— Так иди сюда и накорми меня этой дрянью, — фыркнул я.
На обоих наших лицах играло одно и то же выражение — страх, маскируемый бравадой. У меня — маска, у него, похоже, настоящий. Главное — заманить его (и остальных) подальше.
Я отступил ещё на пару шагов вглубь корабля… а затем резко развернулся и побежал.
— Стоять!! — взвыл кэп. — За ним!!!
Инстинкт, оставшийся ещё от пещерных костров: бегут на тебя — убегай, бегут от тебя — догоняй. Я первым показал спину, значит, я слабее и меня бояться нечего. Так ведь?