Убегая, я слышал топот ног в тяжёлых скафандрах; отлично, за мной гонится не только кэп, но и по меньшей мере две трети всех наёмников. Это уже больше похоже на то, что мне надо.
Вэйли, Юкино. Где вы там? Давай, Вэйли, ты знаешь, что делать…
— Вот он!! — усатый кэп вылетел из-за поворота; на его лице играла торжествующая улыбка. Погоня заставила его забыть про свой страх, поверить в то, что он на самом деле побеждает. — Что ж так, парень? И где вся твоя дерзость?
Я лишь развёл руками.
— Хорошо, капитан. Я загнан в тупик, я сдаюсь, ты победил, окей?
— В тупик? — кэп оскалил зубы в победной ухмылке. — Ты правда такой тупой, землянин? Сдаёшься? Думаешь, кто-то будет брать тебя в плен?
Он вытянул руку вперёд; палец назад на спусковой крючок, и целое облако серого порошка полетело в мою сторону.
…ничего не произошло.
Нет, кое-что всё-таки произошло. Я чихнул.
— Встречный вопрос… кэп, — не удержавшись, я чихнул снова. — А насколько тупой ты, чтобы после всего этого считать меня землянином?
А кроме того, на мне защита от излучения Обелиска, блин! Такая же, как и на вас всех. Не расстаюсь с ней с того самого момента, как заполучил.
Капитан попятился… но чёрные щупальца были быстрее. Одно обвило его вокруг грудины, другое упёрлось в горло.
Я спокойно отряхнул с себя остатки порошка; придурок только зря извёл ценный продукт.
— Там же есть ещё? — спокойным голосом уточнил я. — Порошочек. Там, где ты его взял.
Капитан молча сглотнул.
Щупальце кольнуло его в горло.
— Отвечай! — потребовал я.
— Д-да! — глаза усача широко распахнулись. Похоже, умирать он не хотел совершенно. — Там ещё полно, там…
Ну вот и отлично.
Кстати, сигнал от Вэйли, которого я ждал всё это время, прозвучал пару секунд назад.
Громкий, монотонный звук закрывающихся дверей корабля. Теперь никто не сбежит; никто не улетит без моего ведома…
Чёрное щупальце метнулось вперёд, протыкая горло кэпа; ещё с десяток тут же выросли у меня из-за спины. Из рукава вылетели проклятые столовые приборы, дрожа в ожидании крови.
Я с улыбкой глянул на пятящийся наёмников, осознавших, что их заманили в ловушку.
Превосходно. Сейчас мне предстоит приятная разминка.
А потом… потом наконец-то встреча с Теонором.
Жду не дождусь.
Эпилоги
…что было дальше?
А дальше мне выкатили штраф.
Меня до сих пор слегка корёжило от мысли об этом, но факт оставался фактом: ГРУЗД, прилетевшие как раз на следующий день, выкатили мне штраф.
Нет, не за отметины на лице Теонора: здесь они были совершенно не против (по-моему, они ему ещё добавили, когда забирали его). По их формулировке выходило, что за то, что знал об Обелисках и не сообщил им, а устроил вместо этого опасные игрища с Теонором.
Угу. Вас, конечно же, дождёшься.
По правде говоря, ГРУЗД поначалу пророчили мне куда более серьёзные проблемы. Разбирательства, детали, опросы свидетелей — эти ребята любят бумажную работу. Но всё это быстро прекратилось, когда я наконец-то смог доказать, что я и есть тот самый Никс.
Смена тела — не самая тривиальная вещь в Галактике. И всё-таки такое бывает, а потому на этот случай разработаны и протоколы. Докажи то, докажи это, пройти тест на считывающем мозговые волны устройстве, расскажи то, что может знать только настоящий Никс… в общем, я пережил всю эту волокиту и вернул себе своё имя, свои права, свои галактические банковские счета.
И свою собственность.
Вы ведь помните, что я застолбил Землю ещё двести лет тому назад, в порыве юношеского исследовательского интереса?
Ну и вот. ГРУЗД и остальным пришлось заткнуться, как только я показал им документы. И не «опасные игрища», а защита своей собственности. И не телесные повреждения сотруднику ГРУЗД, а «что ваш сотрудник вообще делал на моей территории?».
А всех нарушений, от которых не спасала эта бумажка, как раз хватало на штраф.
Без проблем. Подавитесь, бюрократы.
Меня же…
Меня ждали дела поважнее.
* * *
— И что дальше?
Да уж. Красавца и мачо Рауля Саванеру, каким он стал после омоложения, было трудно узнать в том, кто стоял сейчас перед Уортингтоном. Грим, парик и накладные усы, очки… существует много способов изменить человека, и если бы Уортингтон не знал, кто перед ним, он бы никогда не заподозрил в этом пухловатом мужчине средних лет Саванеру.
Впрочем, и он сам сейчас выглядел совершенно не похожим на самого себя.
— Честно говоря… понятия не имею, — отозвался он. — Новый мир продолжает удивлять с каждым днём, и Йошида Распутин — в центре всего.
— Это же не его настоящее имя, так? — поморщился Саванера. — Чёрт. Он один из них. Из пришельцев, я имею в виду. Этого пока не говорят, но это слишком очевидно…
Он шумно выдохнул и закрыл лицо руками.
— Нечестно. У нас изначально не было и шанса против него.
Уортингтон пожал плечами.
— Что, если у нас шанс есть и сейчас, сэр?
— О чём вы?
Латинос поднял на него глаза.
— Против него или вместе с ним… — Уортингтон оставался невозмутим, но, пожалуй, будь на его месте кто другой, тут бы подошла нехорошая улыбочка. — Какая, в сущности, разница?
— Появимся перед ним в этом виде — он быстро поймёт, кто мы, — мрачно возразил Саванера. — Появимся в настоящем — прикончит нас.
— Если действовать напрямую — да, — согласился Уортингтон. — Но мы же не собираемся действовать напрямую, так?
Её Величество Виктория правила долго, очень долго. А он чуть ли не две трети этого срока стоял за её троном.
Он знает о секретах, которые неизвестны ни Фицджеральду, ни кому-либо ещё.
Ни Йошиде.
Так что… ещё поиграем.
* * *
— И что дальше?
Илана впервые в жизни видела отца таким. Не властным, не грозным и решительным главной клана, которому слова поперёк не скажи, а… растерянным.
Мир вокруг менялся слишком стремительно. Настолько, что старшему поколению не угнаться.
Девушка пожала плечами.
— Вряд ли стоит ожидать этого брака на самом деле — ты же и сам понимаешь.
— Я понимаю, — согласился Леонид. — Просто… хочу понять, что происходит.
— Все хотят, — рассмеялась Илана. — Не ты один. Но если будешь долго соображать — останешься с самого краю и упустишь все лучшие возможности.
Пусть Йошида и не собирается жениться на ней — пусть. Но пока он слишком занят устроением новых мировых порядков, чтобы официально заявить о расторжении помолвки — а может быть, и не хочет, приберегает её для каких-нибудь своих целей.
Значит, она пока что — его официальная невеста.
И значит, этим нужно пользоваться.
— Не знаю, что нас ждёт, — заметила она отцу. — Но Распутины окажутся на самом верху — это точно. А значит, и те, кто вместе с ними. Слышал о том, что Романовы пытаются заставить Михаила Распутина вспомнить какие-то старые соглашения, восстановить помолвку с Агатой…
Она рассмеялась.
— Придурки. Агата упустила свой шанс, да и решать не Михаилу.
— Не одни Романовы, — кивнул Леонид. — Сейчас к успеху Распутиных хотят примазаться все, кому не лень. Кажется, Воронцовы предлагают им восстановить союз…
Воронцовы? Что ж, эти, по крайней мере, с ними не ссорились; может, что и выйдет. Но места «почётной невесты» она им не уступит, не-а.
…наверное, где-то в глубине души Илана даже жалела, что только почётной.
* * *
— И что дальше?
Юкино устало поглядела на Фицджеральда, отмечая походя, как он… повзрослел, что ли.
Коронация ещё только через полтора месяца. А он уже выглядит иначе.
— Спроси чего полегче, — впрочем, стоило только будущему королю улыбнуться, и это ощущение куда-то делось. — Я тут не знаю, как не сойти с ума в настоящем, а ты спрашиваешь меня про будущее.