\ Я рекомендую вам пристегнуться, \ — сообщила Система. — \ В противном случае шанс получения травмы при взлёте составляет 39 %. \
— Хорошо-хорошо, — я вслепую нашарил ремни безопасности и защёлкнул их — не с первой попытки и даже не со второй, но всё-таки с третьей. — Список вещей, от которых я могу умереть, так велик, что добавлять в него ещё и это — ни к чему.
Часто и гулко вибрируя, борт медленно поднимался в воздух. И этот момент… захватывал.
Разумеется, я не просил всего этого. Не хотел, чтобы меня переносили на другую планету, чтобы втягивали во всё это, не помышлял об угоне космических кораблей. Но сейчас, наблюдая за своим первым взлётом, я понял, что меня переполняет чувство восторга.
А затем корабль рванул вверх, и чувство восторга оказалось разбавлено чувством лёгкой тошноты. Вертикальный взлёт произошёл так быстро, что я даже не успел разглядеть, что же, собственно, скрывалось на пределами комплекса — инопланетный город или нечто другое. Длилось это полминуты, во время которых в окне можно было разглядеть, только смазанные цветовые пятна…
И, когда вибрация почти сошла на нет, я увидел под собой только яркие огни планеты.
\ Планета Портис покинута, \ — доложила Система. Буквы, возникающие перед глазами, уже воспринимались как что-то само собой разумеющееся и не особо мешали… и поэтому я отшатнулся, когда передо мной, едва ли не во весь угол обзора, вспыхнула ярко-красная табличка:
\ Режим изменён. Вами получен режим «Одиночка — продвинутый». \
Одновременно с этим Система проиграла мне прямо в уши что-то вроде органных фанфар, поэтому, не пристегнись я — точно рухнул бы из кресла. К счастью, ремни держали меня крепко, да и само кресло было надёжно прикреплено к полу. Поморгав секунды три, я впился глазами в слово «Продвинутый».
— Что ещё за?.. — уточнил я. — Ты ничего не говорила о «Продвинутом». И убери этот экран, я почти ничего не вижу!
Красная табличка, моргнув, погасла; маленькая планетка за окном борта становилась всё меньше.
— Объясняй голосом, без текста, — велел я. — Откуда взялся «Продвинутый»?
Моё сердце чуяло, что не всё так просто, и у всех плюшек есть своя обратная сторона.
\ Режим «Одиночка» выдаётся тем, кто не проходит базовую подготовку, но при этом остаётся на планете. Режим «Одиночка — продвинутый» — тем, кто покидает планету, не пройдя базовую подготовку, и отказывается от всех положенных бонусов, решив двигаться по более сложному и эффективному пути. Информация о режиме «Одиночка — продвинутый» скрыта для тех, кто не получил его, \ — доходчиво разъяснила Система.
О, так я получил секретный режим? Наверное, круто. Наверное — потому что я понятия не имел ни о том, какие преимущества это даёт, ни о том, нужны ли мне эти преимущества вообще.
— Ладно, — я глядел на яркий шарик внизу, который всё уменьшался и уменьшался. — Расскажи мне о режиме поподробней. Плюсы, минусы, просто особенности… всё, что мне следует знать.
Пожалуй, сейчас мне точно спешить некуда. Взлёт мой, вероятно, заметили, но я не видел никаких преследователей, летящих следом. Маячок?.. Да, это проблема. Но именно хорошее знание того, чем я располагаю, поможет мне с ней справиться. Поэтому я лишь откинулся в кресле, подложил руки под голову и приготовился слушать.
\ Режим «Одиночка» — как обычный, так и продвинутый — это полный отказ от социального аспекта состязания, \ — Система, кажется, уловила мой настрой, и заговорила медленно, чуть расслабленно, давая мне осознать каждое слово. — \ Все прочие участники состязаний получают официальных союзников, спонсоров и поддержку, вплоть до планетарного масштаба. Зачастую это является хорошим подспорьем для победы. \
Ну да. Наверное, все хотят оказать услугу будущему Императору, стать для него тем, без кого он никогда бы не получил эту роль. Не удивлюсь, если особо крупные корпорации выбирают наиболее вероятных претендентов в чём-то вроде аукциона. Хм… Возможно, в этом даже есть момент престижа — вроде поддержки гонщика на мировом чемпионате.
\ Одиночка полагается лишь на собственную силу. Вы не имеете ни перед кем обязательств, вы не получаете ни от кого помощи. Вы предоставлены самому себе, и только. \
— А если я… ну, просто пойду и заключу с кем-то союз? — я вытащил руку из-под головы и пощёлкал пальцами в воздухе. — Меня «устранят», если я попробую сделать это?