Ведь это именно то, что мне надо! Найти способ пересечь Аномальный пояс, выжить среди тех жутких аномалий, о которых никто ничего не знает точно — и вот я уже в дамках!
Я уже видел, как переполошу всех, вернувшись на Землю. Заключу договор с каким-то миллиардером-олигофреном, помешанном на космосе, получу первое и единственное звание «общепланетарного героя Земли» за удачно похищенный звездолёт… в общем, счастливая жизнь мне после такого будет обеспечена — я стану самым известным и крутым на своей планете.
Дело осталось за малым.
Глава 4
Мой дед не уставал повторять, все величайшие глупости в этом мире мужчины совершали из-за женщин. Вот он, например, регулярно таскал шоколадки в супермаркете, чтобы почаще видеться с охранницей Людмилой Степановной.
Что уж говорить про галактическую принцессу. Какими бы ничтожными ни были шансы стать её мужем — ради них многие пойдут на что угодно.
Вот только стоит ли оно того в реальности?
— Система, — я расслабленно полу-сидел, полу-лежал в мягком капитанском кресле, хрустя чем-тол вроде местных чипсов (неожиданно нашлись в шкафчике под приборной панелью), — а можешь показать мне эту самую наследную принцессу?
Хоть взглянуть, из-за чего такой сыр-бор. Красивая она или страшна, как атомная война.
\ Вывожу изображение на экран \, — отозвалась Система — и напротив меня вспыхнула…мешанина цветов.
— Это ещё что такое? — я отставил банку с чипсами и приподнял бровь, рассматривая изображение, заблюренное так, что нельзя было даже цвет волос разглядеть. Цвет кожи вроде совпадает с моим… но даже этого я не мог утверждать наверняка. — Или она так и выглядит в реальности?
\ Прошу прощения. Личность и внешность наследницы скрывается до её вступления на престол. \
Я недовольно хмыкнул. Тоже мне!.. Видимо, стать Императором — достаточно большой куш, чтобы внешность будущей жены уже никого не интересовала.
Точно! Я щёлкнул пальцами в воздухе.
— Окей, Система. Тогда покажи мне нынешнюю Императрицу.
Как говорится, хочешь увидеть, какой девушка станет в старости — взгляни на её мать.
\ Вывожу изображение на экран. \
На этот раз никаких блюра и цензуры не было — передо мной возникло высококачественное изображение женщины средних лет, величественной и статной; именно такой, какую представляешь себе при слове «Императрица».
\ На данном изображении Её Величество принимает послов нескольких колониальных планет, \ — поясняла Система. — \ Если желаете, могу вывести изображения с других публичных мероприятий. \
Я разглядывал картинку. Да, цветом кожи её величество похожа на земного европейца, а вот волосы, на первый взгляд тёмно-каштановые, на деле отливали не то синим, не то фиолетовым. Да и в глазах что-то странное…
— А я думал, в крови императорской семьи — всего чего понамешано, — заметил я. — Даже странно, что она выглядит как земной человек. Ладно… а теперь покажи Императора.
\ Вывожу изображение на экран. \
Взглянув на новое изображение, я слегка поперхнулся. Да уж… надеюсь, принцесса внешностью пошла в мать. Потому что если она выглядит так же, как этот чересчур мускулистый, покрытый шрамами синекожий безносый тип…
Неудивительно, что именно он выиграл прошлое соревнование.
— Откуда вообще взялась такая странная система выбора Императора? — поинтересовался я. — Разве то, что кто-то смог убить девяносто девять человек, делает его хорошим правителем?
\ Император не является правителем Империи Галактея, \ — Система говорила без эмоций, но в том, как безапелляционно она это заявила, мне почудилась некая оскорблённость. — \ Император осуществляет функции представительства, реальная же власть принадлежит Императрице. Кроме того, задача Императора — передать будущим поколениям лучшие гены Ветви, отсюда и столь суровое испытание. \
— Ага, — кивнул я. — Но всё равно как-то слишком радикально, не находишь? Пускать в расход столько народу…
\ Отпрыски императорского рода должны быть лучшими из лучших, \ — настаивала Система. — \ Они должны вызывать страх и уважение, причём не только к себе лично, но и ко всей Ветви. \
— Насчёт уважения не знаю, — протянул я, — а вот страх — это да, ещё как. Любой испугается, если к нему заявится послом человек с генами матёрого убийцы.
Система помолчала пару секунд.
\ Состязание является неизменной, передающейся традицией на протяжении уже множества поколений, ещё с древних времён, \ — заметила она после этого.
Ну — вот и ответ. Дело не в попытке отобрать сильнейшего или умнейшего, не в реальной необходимости. Просто Империя не находит в себе смелости отменить старую, давно устаревшую традицию. Что-то вроде нашего просмотра «Иронии Судьбы» на новый год.