— Тогда, может, скажешь — как быстрее пройти к ангарам?
— Они прямо под нами, на нижнем ярусе, — ответил он. — Но если ты надеешься куда-то улететь прямо сейчас — то это вряд ли. Так ты…
Мы обменялись понимающими взглядами.
— Я здраво оцениваю свои шансы, — пожал я плечами. — Вероятность того, что принцесса окажется привлекательной по меркам моей расы — один к ста. Вероятность моего выживания — куда ниже. А ещё вечеринка здесь уж слишком сосисочная, на мой вкус. Так что я валю.
— Я слышал, некоторые так делают, — согласился эльф, снова поглядев на меня чуть странно. — Может, для тех, кто не верит в свою победу, это лучшая возможность…
— А ты веришь? — я поглядел на него.
— Я верю в то, что смогу выжить до конца базовой подготовки, а там будет видно, — заметил он. — А во что веришь ты?
Вот уж задал вопрос.
— В свободные отношения, — недолго думая, брякнул я. — В то, что выбирать мужа или жену нужно по обоюдному согласию. У нас на планете, вообще-то, так и происходит… — я задумался. — В основном.
Он остановился и поглядел на меня.
— Ну… да. Каждый здесь сражается за что-то своё. Похоже, ты сильно напуган, не так ли?
— Меня без спросу пригласили на космическую бойню, — едко ответил я. — Кто тут будет доволен?
— Тот, кто уверен в себе, — пожал он плечами. — За счёт силы, ума или знания каких-нибудь секретов…
— Секретов?
— Ну да, — он улыбнулся. — Например, где у защитных силовых полей слепые зоны. Или что считается прямым нападением, а что — непрямым.
— О чём ты? — последняя фраза показалась мне… слегка странной.
Наверное, скажи он ещё что-то — я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.
Сильный толчок двумя руками в грудь — и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.
Глава 2
Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.
И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.
Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше — всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.
Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…
Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия — когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.
И вот я тут.
\ Вы покинули начальную зону. \
Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.
— Я заметил, — простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей после продолжительной тренировки.
\ Вы больше не находитесь в зоне, свободной от прямых нападений. \
Я едва удержался от ругательства. Как будто есть какая-то разница!..
\ Если вы не пройдёте базовое обучение, Система будет необратимо переключена на режим «Одиночка». \
— Что ещё за режим «Одиночка»? — я прислушался к себе. Ничего не сломано?
\ В режиме «Одиночка» вам недоступны базовое обучение и сопутствующие опции, зато разблокированы дополнительные функции Системы. \
Я уже хотел было поинтересоваться насчёт этих самых дополнительных функций — в конце концов, там может быть что-то полезное — когда Система продолжила:
\ Согласно статистике, собранной за последние 4891 земной год, участники состязаний в режиме «Одиночка» имеют на 37,03581 % больше шансов погибнуть в первый месяц и на 54,35690 % больше шансов на поражение в целом. \
— А… для чего он тогда нужен? — не то чтобы я собирался с кем-то сражаться, но мне даже стало интересно. Не может же этот режим быть изощрённым способом самоубийства.
\ Тем не менее, известны три случая, когда Одиночки одерживали победу в состязании. Статистика говорит, что во всех трёх случаях победа была разгромной, а мощь претендентов к концу состязания намного превышала среднюю мощь победителя. \