— Кем? — новый удар впечатал Ортелла прямо в дверь. — Ну, знаешь. Участником Битвы с одиннадцатью фрагами на счету.
Дверь автоматически распахнулась, и Ортелл вывалился назад; я шагнул к нему.
— Победителем Смертельного Смертоубийства, — я пнул его ещё раз; парень взвыл. — Тем, кто разорил казино и прикончил Гончих. И… что там ещё было-то?
Удар по ногам сшиб меня вниз — сам виноват, разговорился там, где нужно было просто бить. Выстрел! Ортелл стрелял прямо в упор, и это оказалось действительно больно. Но — и только. Уставившись на меня — кажется, он не ожидал, что я останусь жив — Ортелл попятился.
А затем побежал по коридору.
— Стоять!! — превозмогая боль в груди, я быстро поднимался. — Мы ещё не закончили!
Ортелл нажал на кнопку на стене, и впереди начала опускаться какая-то перегородка; метнувшись вперёд, я врезался в неё плечом, и та с тихим скрежетом застыла. Впрочем, Ортелл всё убегал и убегал.
Вот чёрт. А вот если бы я мог летать, догнал бы его в два счёта. Или лазерами из глаз пристрелил…
Позади меня стояла ошарашенная Фрида, Прайд помогал Лорне подняться. Я выдохнул — и помчался по коридору вслед за Ортеллом. Нет уж, сейчас ему нельзя дать уйти.
Я догнал мудака уже у самой входной двери.
— Чего? — не поверил я. — Ты собираешься просто сбежать с корабля?
— Ха, вот же придурок, — рассмеялся Ортелл. — Можешь прокачаться хоть до уровня Императора, всё равно останешься идиотом. Так и не понял разницы между Императорской Битвой и обычной жизнью?
Дверь начала быстро разъезжаться.
— Там, снаружи, ты не сможешь и пальцем меня тронуть, потому что там…
Двери распахнулись.
— …л-люди, — немного севшим голосом закончил Ортелл, уставясь наружу. Кажется, он не ожидал… такого.
Впрочем, и я тоже.
Щелчки камер, вспышки, микрофоны, выкрики…
— Господин участник Императорской Битвы! Всего лишь короткое интервью для национального канала! Не больше полутора часов, господин участник!
— Это он, это он! Я же говорил, что он пошёл именно сюда!
— Слышали? Он убил уже одиннадцать! Не десять, а одиннадцать!
Мы оба ошалело глядели на толпу журналистов, операторов, блогеров и просто зевак с телефонами, которая буквально штурмовала корабль. Двери распахнулись, и они ринулись на борт. Да уж, похоже, здесь действительно не слышали про личное пространство и социальную дистанцию!
— Господин участник!! — вопил тот самый малый, который пытался взять у нас интервью ранее. — Вы самый результативный из всех участников Битвы! Главный претендент! Расскажите, что вы тут делаете⁈
Ортелл моргнул… а затем утёр с лица кровь — и с неожиданной улыбкой развернулся к толпе журналюг.
— Да-да, разумеется. Господин участник и я, его верный пресс-секретарь…
Чего? Что ты несёшь, бл*ть?
— …как раз занимались починкой его знаменитого розового корабля на вашей гостеприимной планете.
Подойдя ближе, он похлопал меня по плечу.
— Разумеется, мы дадим вам интервью… не так ли, дружище?
Я напрягся, пытаясь сообразить, что же делать.
— Ну давай, — шепнул Ортелл мне на ухо. — Попробуй. Убей меня прямо на глазах у них, под всеми этими камерами — станешь из их любимчика преступником. Чёрт, так даже ещё лучше, чем я думал!
Он улыбался сквозь зубы.
— Давай, бери Фриду и вали. Я просто найду тебя через недельку или две. Мне даже убивать тебя не придётся, блин — ты участник Битвы, и вечно твоё везение не продлится. Сдохнешь уже на днях, к гадалке не ходи.
— Скажите, господин участник!! — перебил его один из журналистов. — Как вы оцениваете свои шансы на победу?
— Ну, ха-ха, мой друг смотрит в будущее оптимистично! — Ортелл вновь хлопнул меня по спине. — То есть, считает себя самым сильным и самым умным. Он готов бросить вызов любому участнику!
— Зачем вы участвовали в Смертельном Смертоубийстве?
— Потому что дружище не может без острых ощущений! — Ортелл продолжал измываться, не давая мне вставить и слово. — Разве он мог пройти мимо такой возможности, и…
— Помолчи-ка… дружище, — я со всей силы впечатал ногу ему в ботинок; Ортелл еле сдержался, чтобы не взвыть во весь голос. — Господин журналист, один вопрос… сколько народу нас сейчас смотрит?
Журналист переглянулся с оператором.
— О, — не без гордости отозвался он. — Огромное количество! Мы один из самых популярных спортивных каналов в Галактике. По нашей информации, наши репортажи об Императорской Битве смотрит даже Император, как фанат Битвы номер один…