Вот как?..
Я хмыкнул.
— Эй, Фрида! — я повысил голос. — Иди сюда, поздоровайся с нашими гостями!
Надеюсь, она неподалёку. Глядя на резко побледневшего Ортелла, я улыбнулся. Императорская Битва, значит, да, у*бок? Я тебе устрою твою собственную Императорскую Битву.
Обернувшись, я махнул рукой в сторону Фриды, появившейся в коридоре и недоумённо взирающей на толпу с камерами, которые тут же повернулись к ней.
— А вот и она! — объявил я. — Фрида, собственной персоной! Послушайте, раз уж вы здесь, вы просто обязаны выслушать эту историю — такой контент! Мой друг Ортелл до смерти влюблён в Фриду, невероятные чувства. Просто любовь до гроба! Чтобы стать её мужем, он даже обманул её отца…
Фрида моргнула… а затем подошла ближе и чуть приобняла Ортелла, мило улыбаясь.
— Да, — сообщила она. — Должно быть, папа будет очень зол, но на что не пойдёшь ради любви.
Мы переглянулись, а затем посмотрели на Ортелла. Что не так, мудила? Ты же сам этого хотел.
— Как я и говорил, — сообщил я блогерам и журналистам, — у меня мало времени, простите. Но Ортелл ведь не только мой друг, но и пресс-секретарь.
Сунув руку в карман, я достал оттуда заранее припасённый «сюрприз». Следящий браслет Гончих со щелчком захлопнулся на запястье растерянного Ортелла, вводя ему наниты для слежения.
— В общем, — заключил я, улыбаясь, — вот метка, по которой вы всегда сможете его найти. Код я скину в общий доступ, так что все вопросы — к Ортеллу… как и все претензии, хех.
Тот отчего-то больше не шутил и не улыбался.
— Согласись, — тихо, на ухо заметил ему я, — неприятно, когда тебя хочет прикончить злобный мудак.
… два корабля стояли рядом. Розовый и корабль Гончих.
Ортелл и журналисты остались позади; прямо сейчас он давал им подробное интервью — всё как я им пообещал! А может, не давал, а уже пытался сбежать подальше.
Пускай валит. Даже если он и снимет браслет, наниты уже введены, а коды — отправлены в эфир.
Я скользнул взглядом по Фриде, Лорне и остановился на Прайде.
— Ладно, приятель, — вздохнул я. — Как и обещал. Свой корабль я вернул, так что забирай себе второй.
Прайд оскалился в львиной улыбке и отсалютовал мне.
— Буду вспоминать тебя на космических трассах, чемпион!
Он принялся тяжело подниматься по трапу…
— Прайд, берегись!! — заорала Лорна.
Лев еле успел увернуться; открывающийся шлюз качнулся — и вылетел вперёд, прогрохотав так, что мы чуть не оглохли. Следом за ним отвалился кусок обшивки…
— Чего⁈ — Прайд обалдело уставился на корабль. — Что про…
Лорна согнулась пополам от хохота. Я переглянулся с Фридой, глядя, как бывший корабль Гончих буквально на глазах идёт по швам, теряет куски и превращается в бесполезную груду металла. С ещё большим грохотом отвалился один из боковых двигателей, затем другой…
— Я говорила… — услышали мы, когда грохот немного стих. — Говорила, что это не ремонтники, а лохотронщики! Тебя просто кинули на двести тысяч кредитов, придурок, вместо ремонта замазали щели оконной замазкой!
— Но… — лев качал головой. — Быть не может… это же новейшее оборудование…
— Рухлядь ещё хуже, чем была изначально! — ржала Лора.
Я махнул рукой.
— Брось эту груду, Прайд. Пока ты летишь с нами, а там видно будет.
Ворча и недовольно, по-кошачьи мотая головой, Прайд направился к розовому кораблю; Лорна двинулась за ним.
Я вновь поглядел на Фриду, а та — на меня.
— …слушай, — выдохнула Фрида. — Прости. Правда, прости, я никогда не чувствовала себя такой сукой, как сейчас, но, честно…
— Серьёзно? — вздохнул я. — Сказал же — забудь об этом. Я просто доставлю тебя твоей матери. Надеюсь, она мне поможет… и надеюсь, она поможет мне не так, как ты.
Фрида продолжала глядеть на меня взглядом побитого щенка. Судя по всему, ей действительно было стыдно. Может быть, как никогда в жизни.
И что мне с того, собственно?
— Не пытайся делать вид, что мы друзья или партнёры, — заключил я. — Один раз уже попробовали, не вышло. Довезу тебя до матери — и расходимся.
— Да, но… — тихим, еле слышным голосом, уставившись в асфальт, сообщила Фрида. — С этим могут быть проблемы.
— Ага, знаю, — кивнул я. — Ты не для того бежала из дворца, чтобы я вернул тебя обратно. Но многое поменялось, особенно после того, как твой друг оказался крипом-сталкером, а папаша вознамерился тебя убить, так что полезай на борт.
— Я не об этом, — отозвалась Фрида. — Просто моя мать…
Она тихо выдохнула.
— Она сейчас в той части галактики, которая охвачена войной. В самом пекле.