Личный враг? Вот тебе и «вырвался на денёк». Императорская битва не отпускает на выходной. Интересно, где сейчас обретается моя «пара»? Нужно проверить.
— Но там были его приспешники… мама пошла с папой, стали драться… мы спрятались…
— А-а корабль упал! — невпопад добавил младший.
— Корабль сначала упал, драка потом! — поправил его старший, трогая острое ухо. — Сначала было шумно… потом драка прекратилась, и маму с папой увели…
Пацаны поглядели на меня круглыми умоляющими глазами.
— Дядя… вы же спасёте их?
Я огляделся по сторонам; да уж, здесь точно кто-то с кем-то дрался. Вмятины и следы от выстрелов на стенах, всё перекорёжено, раскидано…
Я наклонился, подбирая с пола большой охотничий нож. Здоровенный.
Да, наверное, я бы мог. Мог спасти их. Дождаться, пока команда вернётся за мной (должны же они рано или поздно это сделать), затем составить план, потихоньку выбраться и отправиться искать эльфа и его жену в относительной безопасности. Но… меня всегда интересовала одна вещь.
Что будет, если вести себя с детьми как со взрослыми?
В смысле… с ними все всегда сюсюкаются! Разве это нормально? В общем, Прайд и так разбередил мне всё это, и теория «Со всеми нужно общаться как с равными, тогда и будет взаимопонимание» определённо требовала проверки.
— Спасу? — обернувшись на детей, я перекинул нож из одной руки в другую. — С чего это я должен их спасать?
— Вы… вы большой… — пацаны переглянулись.
— А вы маленькие, значит⁈ — прорычал я, шагая вперёд. — Значит, так, народ. Это джунгли. Дикие джунгли, полные вещей, которые могут выпотрошить вас, пока вы спите, а вы даже не заметите! И здесь, в джунглях, никто не спасёт вас, если вы сами себя не спасёте!
Я указал кончиком ножа в грудь старшему.
— Ты! Как тебя зовут?
— Т-тилли…
— Полное имя!!
— Тиллиартор!
Серьёзно? Хорошие имена у вас на планете.
— А ты? — я перевёл острие на младшего; тот уже готов был вот-вот заплакать, но я не сдавал позиций. — Давай, без соплей!
— Р-робиар…
— Терминатор. И Робокоп, — отрезал я. — Поняли меня? Теперь вас зовут так, салаги. И не спорить!
Двое мальчишек испуганно закивали.
— Значит, так, — я крутанул нож в руке и заткнул его за пояс. — Теперь вы моя команда. И мы с вами вместе пойдём и спасём ваших родителей, потому что что?..
— П-потому что…
— Потому что если этого не сделаете вы…
— То этого не сделает никто! — выкрикнул старший, вытягиваясь в струнку. Я сдержанно кивнул.
— Так держать, Терминатор. Будешь заместителем начальника экспедиции.
— А я? — младший отступил на шаг.
— Полевым врачом, — определил я. — В экспедиции без врача никуда. Вдруг кто-нибудь из нас съест ядовитый корень, или наступит на змею, или ему перемелет руку жерновами древней ловушки…
— Н-но я не умею быть врачом… — голос Робокопа дрожал.
— Будешь импровизировать! — отрезал я. — Просто помни, об**бёшься — кто-то сдохнет. А теперь пошли! Уже начинает темнеть, а ночь в джунглях — чертовски опасное время, парни.
Я выдохнул.
— Как, впрочем, и день.
Дети несмело последовали за мной, когда я направился к выходу.
— Можно было бы выждать ночь и отправляться утром, — на ходу вещал я. — Но время дорого, бойцы. Ваши родители захвачены в плен местными туземцами. Скорее всего — каннибалами. Если повезёт, каннибалы были сыты, и тогда мы успеем спасти их. Если нет…
Я цокнул языком.
— Ч-что тогда? — уточнил Терминатор.
— Тогда мы отомстим за них, — заключил я.
Итак, с чего бы начать…
— Мы с вами не в цивилизации, бойцы, — я вновь вытащил нож. — Мы в дикой природе, и эта дикая природа хочет нас с вами убить. Ежечасно. Ежеминутно!
Глаза детей расширялись и наполнялись слезами. Ничего, я ещё научу вас выживать! Вы у меня так спасётесь, что больше никогда не захотите падать посреди джунглей… а может, наоборот.
— В таких ситуациях, — продолжал я, — человек становится либо хищником, либо жертвой. И мы с вами будем хищниками. Буквально. Вот как из того фильма со Шварцем.
На моём лице повисла широкая и нехорошая улыбка; я провёл пальцем по лезвию ножа.
— Холодает, да?
— Но я не хочу! — хныкал младший. — М-мне страшно!
— Отставить нюни! — скомандовал я. — Посмотри на своего брата, Робокоп — он уже наполовину влез в пантеру!
— Но зачем ты это делаем? — хоть старший и выполнил команду, ужаса в его глазах было не меньше.
— Потому что стоит ночь, а ночью в джунглях холодно! — осклабился я. — Нам идти долго, и значит, нам понадобятся все силы. Так что лезь в дохлую пантеру и грейся в её кишках, пока у нас привал!