Ага, отлично. Как я и планировал.
— Система, — скомандовал я, — открыть внешний шлюз.
— Что⁈
— Нет-нет, чего…
— Погоди…
— Открываю, — мягким голосом оповестила всех Система.
— А вот и второе упражнение, — заметил я. — На доверие.
Шлюз распахнулся, демонстрируя нам ледяные глубины открытого космоса. Вокруг нас тут же засверкала страховка — комбинезоны покрылись силовым полем, не давая задохнуться или замёрзнуть насмерть, а от корабля к нашим поясницам протянулись светящиеся энерго-шнуры, чтобы мы никуда не улетели.
Тем не менее, в коридоре ощутимо похолодало, да и швырять всех стало заметно.
— *б твою мать!! — заорала Лорна, пытаясь одновременно не рухнуть за борт и не уронить элемент. — Вот просто *б твою мать!
— Да выбрось ты эту хрень в космос, и всё! — Фрида кое-как поймала её, уже замахнулась.
— СТОЙ!!! — заорал Прайд. — Не сработает!
— Да-да, — подтвердил я, аккуратно и тихо стоя у стеночки. — Я уточнил всё у Системы, выбросить её в космос просто так не получится.
— Да, — кивнула Лорна, испуганно глядя на элемент, который Прайд готовился кинуть ей. — Оно будет греть само себя, и тогда оно взорвётся раньше, чем мы успеем отлететь!
— А энерго-щит корабля⁈ — возмутилась Фрида. — Просто выбросить за него!
— Да, но отсюда мы не докинем так далеко! — заявил ей Прайд. — А эти тросы не дадут нам…
Я подмигнул всем троим.
— Так, может, вам и не нужны эти тросы, а? — заметил я, направляясь к выходу из коридора. — Может быть, вам будет достаточно… доверия?
Шлюз за придурком закрылся; троица бешеными глазами переглянулась.
— Довольны⁈ — отрезала Лорна. — Довопились?
— Что⁈ — возмутился Прайд. — Это вообще ты принесла на борт эту проклятую штуку!
— Да, но если бы вы не… бл*ть, нужно её куда-то деть!
— Нам нужно выкинуть её подальше, за пределы поля!
— Да? Может быть, тогда ты и отключишь страховочный шнур, Фрида?
— Ну, — заключила Фрида, фыркая, — для того, чтобы придушить этого чёртова придурка, я готова и страховочный трос отключить.
Я заглянул в коридор через небольшое окошко.
А они молодцы, однако. Даже элемент сумели погасить, выкинув его-таки за пределы защитного поля корабля, в оглушающе ледяные глубины космоса.
Прямо сейчас они кое-как добирались обратно, страхуя друг друга, чтобы не улететь следом. Наледь на скафандрах красиво контрастировала с ожогами и копотью на руках, а в глазах всех троих светился лёгкий огонёк яростного безумия.
Троица перевалилась через борт; Система принялась медленно закрывать шлюз, а Лорна, Фрида и Прайд устало привалились к стене, тяжело дыша.
— Всё же… — тихо-тихо, хрипло и устало выдохнула Фрида. — Всё же не ожидала… что ты, Прайд, вызовешься идти первым. Да ещё и без страховочного троса…
Лев лишь кое-как хмыкнул.
— Ты и правда смог мне довериться, — продолжила Фрида. — Дать себя страховать…
— Ну, — заметил Прайд в ответ, — как для принцесски, у тебя отличная хватка.
Он хлопнул её по плечу.
— Рад, что ты меня не отпустила.
— А я рада, что Лорна не отпустила меня, — согласилась Фрида. — Что никто из нас не оказался мудаком.
— Кхм, — заметила Лорна. — Кое-кто из нас всё-таки им оказался. Вы знаете, о ком я говорю.
— О да!
— Это уж точно.
— Без вариантов!
— А я о чём…
— Алло-алло! — разнёсся по коридору мой голос. — Молодцы, ребята, вы достигли больших успехов! Вы уже выглядите как самая настоящая команда. Но всё-таки, чтобы окончательно закрепить успех…
Я медленно въезжал в коридор на космическом погрузчике; в захвате машины болтался большой серый куб.
— Это, — пояснил я, — прессованный мусор. Ну, знаете — вся эта гадость, что залетает в турбины, мелкие астероиды, космическая пыль, инопланетные бычки… Прессуется, а потом всё идёт в сжигатель.
Клешни погрузчика разжались, и спрессованный куб мусора с безбожным грохотом ударился в пол прямо перед обалдевшей троицей.
— Я достал его почти из самого сжигателя, — пояснил я. — А ваша задача — перетащить его обратно.
…и он опять ушёл, оставив их одних.
Нет. Не просто ушёл. Он запер их тут. Только коридор, и всё. Они на одном конце коридора, сжигатель — на другом, и все двери закрыты его идиотской Системой.
Все трое переглянулись; Лорна и Фрида тихо застонали от отчаяния.
— … да ладно, — выдохнул Прайд, поднимаясь на ноги. — Не может же это и в самом деле быть так тяжело.
Он упёрся лапами в тяжёлый куб… раздался адский скрежет, и он сдвинулся. На несколько миллиметров. Где-то на полтора.