— Ты, Террен, давай… вы клятву только в полночь приносить будете! У тебя, племяш, ещё целый вечер, чтобы насладиться обществом прекрасных дам, которых я… ик! Кстати, заказал. Они вон там! Только для Баканнилов, Девижорам вход закрыт!
Он заговорщицки подмигнул меня, указывая в сторону одной из дверей.
— Спасибо, дядюшка, — поблагодарил я. — А ничего, что моя невеста, кхм, всё слышит?
— Да и забей на неё, — посоветовал тот. — Невеста — не жена, а жена должна мужа слушаться! Ик…
— А как же принципы взаимоуважительного брака? — возмутилась Фрида, постепенно входя в образ.
— Да. Как же они? — поддержал я. — А ещё обязательно любовь.
— Пхах… как все люди живут, так и мы! — рассмеялся ещё один дядюшка, более долговязый. — Вон, даже Император с Императрицей… он — просто мощный парень, который в Битве победил, вот и всё, какая тут любовь!
— Так я с самого начала говорил, что хрень ваша Императорская Битва, — я пожал плечами, кое-как пробиваясь между гостей; толпа расступалась, лица менялись, а разговор просто тёк, как горный ручей. — Ни смысла, ни логики, одни древние традиции, которые никак не решатся вынести на помойку.
— Ты чего⁈ — взъярился тот, первый дядюшка, возникнув уже с другой сторону… а, нет, это не он, у того не было усов. Может, его брат? — Императорская Битва — это гордость всей галактики!
— Да в чём гордость-то? — Фрида с раздражением глянула на него. — В том, чтобы поубивать кучу народу непонятно ради чего? Вбухать огромную сумму денег в кровавое шоу без цели и смысла? А потом взять живую девушку и заставить её жить с серийным убийцей, даже не спросив, хочет она этого или нет?
— К тому же, — добавил я, — если уж Империи всё равно доступна генная инженерия, то можно просто взять и прокачать до максимума жениха, которого принцесса выберет сама. А то, что творится сейчас — просто какая-то дичь.
Усатый дядюшка фыркнул и растворился в бесконечно чередующейся волне гостей. Музыка сменилась, теперь в зале играло что-то бодро-пошленькое, и группа гостей дёргалась под него, как окаянные.
— Отвратительно, правда? — раздалось сбоку от меня. — Девижоры никогда не умели нормально танцевать.
Слева от меня стояла стройная девушка с холодным выражением лица.
— Что за простецкие забавы, — фыркнула она. — Танец… это подлинное искусство, которого должно завораживать, а не вызывать рвотные позывы.
— З-зато Баканнилы н-никогда не умели помолчать! — слева, держась ближе к Фриде, возник тощий юноша в очках. — В-возможно, это и стало причиной всех тех р-распрей, которые…
— Спокойно, спокойно, — я хлопнул заику по плечу и вручил ему свой бокал. — Выпей, полегчает. Мы же тут сегодня не для того, чтобы ссориться?
Девица в ответ на это лишь хмыкнула.
— Само собой, кузен. Мы здесь сегодня для того… чтобы поставить точку в этом застарелом споре.
— О-окончательную точку, — захихикал очкастый. — Ч-чтобы воцарились мир и т-тишина.
Мы с Фридой переглянулись — и глубоко вздохнули.
…к моменту, когда мы добрались до скамеечки на краю зала, количество выслушанных разговоров перевалило за пятый десяток. Одни желали нам семейного счастья и вновь напирали на количество детишек, другие звали бухать, плясать или засовывать кредиты в трусы стриптизёршам, третьи намекающе намекали на то, что другому роду осталось недолго — причём это делала родня с обеих сторон.
— Да, — тихо заметил я, присаживаясь сбоку и глядя, как в центре зала дёргаются тела и поднимаются тосты. — А здесь всё запущенней, чем я думал.
— Не рад, что мы прилетели сюда? — хмыкнула Фрида без особой досады.
— Нет, почему… рад, — я смахнул пот со лба. — Где ещё увидишь такой зоопарк!
— О-о-о, вижу, до клятв ещё несколько часов, а из вас уже все соки выжали?
Мы повернули голову вбок. Женщина, стоящая рядом, заметно выделялась на фоне предыдущей родни. Во-первых, она была красивой — по-настоящему красивой, как и двое детей, стоящих возле неё и немного напугано держащихся за край платья. Во-вторых, усталый и доброжелательный тон был каким-то… искренним, что ли. И, похоже, совпадал с нашим по настоению.
— Это ещё что, — женщина покачала головой, присаживаясь рядом. — На моей свадьбе… ничего, что я мешаю вам отдыхать?
— Нет-нет, что вы! — замотала головой Фрида. — Продолжайте.
Я кивнул.
— Так вот, на моей свадьбе, — улыбнулась она, — было ещё хуже, прямо ад какой-то. Моему мужу пришлось выкупать меня у половины планеты… он даже разрыдался под конец.
— Ох! — Фрида рассмеялась. — Этот дурацкий обычай ещё жив?