— Но общение по телефону и личное присутствие — совершенно разные вещи, — упрямо возразила она.
— А что, если я открою здесь небольшой филиал своей компании?
Мелани замедлила шаги, бросив на него недоуменный взгляд.
— Надеюсь, ты шутишь?
Значило ли это, что он не хотел уезжать? Да и вообще, интересно, как долго он еще собирался задерживаться здесь? Мелани и так было нелегко видеться с бывшим мужем каждый день, проводя вместе большую часть суток. Так каким же образом она сумеет выжить, встречаясь с ним ежедневно всю оставшуюся жизнь?
— Я еще не решил окончательно и пока прокручиваю этот вариант в голове.
Мелани не могла даже на секунду представить себе, что будет, если Джефри останется жить в этих краях. Хотя она и решила, что у них нет совместного будущего, но перспектива стать свидетельницей его свиданий с другой женщиной, его влюбленности, свадьбы, а затем и существования под боком новой семьи была ей явно не под силу. А в том, что это когда-нибудь произойдет, Мелани не сомневалась.
С момента ее первого свидания с Морландом она поняла, насколько для него была важна семья. Ведь он с детства был лишен этого. Когда он начал встречаться с Мелани, то сразу очень сблизился с Патриком. Строя планы на семейную жизнь, Джефри говорил ей, что мечтает завести по меньшей мере троих детей. Если быть до конца откровенной, они, в то время как Мелани была беременной, уже мечтали о втором ребенке.
— Знаешь, мне кажется, что наш городок слишком мал для такого профессионала, как ты. И жизнь здесь покажется тебе слишком скучной после бурных лет, прожитых в Лондоне.
— Бурных лет?! Да ты смеешься! Я так вкалывал, что подчас забывал, когда последний раз ел. К тому же душе я всегда был провинциальным мальчишкой. А здесь остался источник моей силы, моего вдохновения… Здесь прошли самые счастливые моменты моей жизни.
Они остановились у крыльца, и Мелани показалось, что Джефри снова собрался прижать ее к своей широкой груди.
— Ты не можешь жить только своим прошлым, — мягко сказала она и осознала, что ждала его объятий. Это испугало и разозлило ее. — Воспоминания — не более чем тень прошлого, а оно умерло, ушло навсегда.
— Ты ведь на самом деле не веришь в это? — спросил Джефри. Он протянул руку и провел ладонью по ее волосам. При этом его пальцы подозрительно близко опустились к ее груди. — А как ты относишься к идее реинкарнации? Ведь существуют неопровержимые факты того, что прошлое может стать дорогой в будущее. Хотя мне самому сложно в это поверить, мы ведь живем в настоящем времени, все остальное для нас полная абстракция…
Его голубые глаза излучали такую нежность, которая на мгновение обескуражила ее. Ей вдруг захотелось безоглядно окунуться в этот ласковый взгляд, потонуть в сладких воспоминаниях, которые он пробуждал.
«Я буду любить тебя вечно!» — эти слова звучали в ее сердце, но принадлежали они Чарльзу и были обращены к Мэри. Слова из видения, которое не имело отношения ни к ней, ни к ее мужу.
Мелани поежилась от пробежавшего по спине озноба. Ее сердце бешено колотилось, взбудораженное его прикосновением.
— Для меня это звучит как сумасшедшая новомодная чушь, — ответила она. Задумчиво поглядев вдаль, Мелани добавила, нахмурившись: — Хотя, может, ты и прав. Но если прошлое — дорога в будущее, тогда осознание ошибок, совершенных тобою вчера, поможет не оступиться завтра. То есть появится возможность никогда не повторять их. — Ее сердце сжалось от боли, но она упорно продолжала: — Наше прошлое нас с тобой многому научило, Джефри. Признаюсь, брак с тобой был моей ошибкой. Да, ошибкой, которую я не намерена повторять.
Мелани распахнула входную дверь и стремительно вошла в дом, оставив его на крыльце в одиночестве.
6
Джефри Морланд сел на верхнюю ступеньку и в который уже раз тяжело вздохнул. На что он надеялся, вешая во дворе новые качели, которые заказал и недавно привез со склада лесоматериалов?
Мелани, как и намеревалась, отправилась в муниципалитет разыскивать сведения о Джеймсе Флетчере. Патрик отдыхал в своей комнате. После их возвращения с неудачных поисков тайника Джефри первым делом включил в доме обогреватель, и теперь в комнатах стало намного комфортнее.
Так что же он делал здесь, на прохладном ветру? Зачем решил повесить новые качели, которые Мелани скорее всего не понравятся? Почему решил остаться, хотя она четко и ясно дала ему понять, что он ей здесь не нужен?