По пути ему трижды пришлось вступать в перестрелку с губисками, которых на этом корабле оказалось на удивление много, лишь потом, убегая от одной довольно решительной группы пурпурных, Рост понял, что эти рассеянные отряды - остатки тех двух с лишним тысяч, которых раздолбали аглоры... Их боевой дух был подорван столкновением с невидимками настолько, что они даже не особенно рвались преследовать Ростика.
Сурду он нашел вовремя. Она лежала, практически погребенная под грудой тел пурпурных, и не могла самостоятельно подняться. Она, так же как и Ихи-нара, истекала кровью и потихоньку готовилась к тому, что ее прикончит кто-нибудь из подоспевших врагов. Но подоспел Ростик. Он растащил трупы пурпурных и поднял раненую девушку.
Она откинула капюшон и слабо улыбнулась совершенно бесцветной улыбкой. - Ты... А думала, я тебе помогаю.
- Меня послала Ихивара, так что отступаем, это приказ.
Они двинулись в обратный путь. Пурпурных стало побольше, и были они посвежее. Если бы Рост столкнулся с таким сопротивлением, когда шел за Сурдой, возможно, ему не удалось бы пробиться. Но теперь с ним была алгорка...
Ее приходилось почти волочь, но она палила так, что Рост не верил глазам - навскидку, из ружья, которое окровавленные ладони едва могли удерживать, она упреждала противника, сбивала губисков на расстоянии десятков шагов и тратила лишь по одному выстрелу на каждого противника. Иногда даже возникало подозрение, что она не просто стреляет, она еще и выбирает, куда вложить выстрел, - в голову, в грудь, живот, или пробует надеть на один выстрел пару противников разом... Они шли, Ростик тоже пытался отстреливаться, но ему приходилось трудно, когда он менял обоймы в своем пистолетике, да и попадал он весьма редко.
Когда они вышли на разделительную полосу, Сурданит-во чуть притормозила, несмотря на всю свою реакцию и исключительную способность ориентироваться. Между платформой, на которой они остались, и кораблями, которые люди уводили от Валламахиси, пролегала полоса воды чуть не в двадцать метров. Где-то впереди платформы были еще сцеплены, но и там перестрелка уже затихала, значит, те застежки значения не имели ни для одной из сторон.
- Мы опоздали, - прошептала Сурда Она повернулась к Ростику. Значит... Придется пробиваться вперед.
Рост промолчал, потащил ее к краю платформы. Сурда отступала лицом назад, постоянно выискивая противника. Ствол ее ружья стал даже чуть светиться - раскалился до состояния, при котором уже приходилось опасаться, что он разорвется и разом прикончит их обоих.
Рост не раздумывал ни мгновения. Он встал перед алгоркой и, чеканя каждое слово, проговорил:
- Ты доплывешь до сеток, сброшенных с бортов кораблей, которые мы захватили, тем более что викрамы помогут. А я нет, поэтому... - Я не могу тебя брос...
Договорить ей Рост не позволил, опасаясь ее реакции.
- Можешь! - заорал он уже после того, как изо всех сил толкнул ее в грудь.
Некоторое время он еще видел ее, когда она, на удивление небыстро, полетела вниз И стал свидетелем того, как она развернулась в воздухе, чтобы упасть в воду ногами.
Но досмотреть до конца ее падение не успел Корпус корабля, на котором он находился, снова содрогнулся от взрыва, викрамы сумели сбить с фундамента маховик и этого корабля. Удар оказался очень силен, Рост даже пистолет выронил и едва не свалился следом за Сурданиткой... Но удержался. Корабли людей наконец-то оторвались от Валламахиси - им помог как раз этот толчок и стали величественно, все более уверенно уходить вбок. С ними уходила возможность вернуться домой, в Боловск, к привычной и в целом очень радостной жизни.
Рост понял, что устал - начинала сказываться потеря крови. Он дотащился до искореженной застежки, еще с час назад скрепляющей корабли в общий плавающий остров, сел на палубу, прислонился к ней спиной и попробовал сдернуть доспех с немеющей, раненой ноги.
Это было непросто, потому что левое плечо и правая рука вдруг разом перестали ему повиноваться, как следовало бы... Оказалось, он был ранен еще дважды, просто почему-то не заметил этого, либо ему кто-то очень умело, не сбивая его внимания, помогал сдерживать боль и слабость. Это открытие окончательно доконало Ростика. Он откинулся назад и посмотрел на антигравы людей, которые кружили еще над кораблями, оставшимися в руках пурпурных, но помочь ни ему, ни другим таким же бедолагам были не в состоянии - уж очень плотным огнем их встречали наконец-то организовавшие тут правильную оборону пурпурные.
Снова где-то прозвучали взрывы, корпус еще одного корабля пурпурных был подорван из-под воды. Перед Ростом почему-то встала картина, как один из этих кораблей, растерзанный сорвавшимся маховиком, тонет и ему не дает окончательно погрузиться на дно только страшно изогнувшаяся платформа с застежками, которые люди теперь отлично умели разбирать...
Все-таки люди славно бились, решил Ростик, им удалось сделать почти все, что было нужно... И они действительно урвали очень ценный трофей заводы, фабрики, склады... Как раз то, чего им раньше не хватало.
Вдруг он увидел, что на него надвигается компания чуть не в десяток беловолосых пехотинцев, осторожно выцеливая его всеми стволами разом. С уходящего, уже человеческого корабля ударил один выстрел, луч рассыпался искрами у ног подходящих губисков, но они не обратили на него внимания, расстояние было слишком велико, чтобы опасаться действенной поддержки людей с той стороны...
Среди них почти все были нормальные, размером с человека, но оказалась и пара гигантов, ростом за два метра. Тогда Рост сделал самую нелепую вещь в мире, он попытался достать свой второй пистолет, который обычно держал сзади, на ремне, и посопротивляться.
Разумеется, он не успел, кто-то из пурпурных сильно ударил его ногой по руке, боль отозвалась в плече и пульсирующей волной докатилась до ноги.
А потом последовал еще один удар. Он был так силен, что Рост даже не понял - его стукнули или выстрелили в упор. Да и какая разница, ведь не пленных же пришли сюда собирать эти пурпурные, скорее всего у них был приказ обходиться с людьми иначе, как и была задумана с самого начала вся эта война - уничтожать, беспощадно и поголовно.