- Кто работал с Ростиславом в неполном составе? - при этом он осмотрел своих старцев.
Один из них, путая слова на русском и не очень внятном чужом языке, пробормотал:
- Неужели... Сатклихо со-задам па лиару... само бытно... вел-рикрум па лэт'аби.
Сатклихо при этом, казалось, лишился дыхания. Потом механически перевел: - Неужели Сатклихо не видит, что юноша сам...
- Пытается продвинуться дальше? - закончил за него Ростик. И сам чуть не потерял дар речи. Оказа лось, что слова чужого языка могли быть для него ясны. Звучали, хоть и не совсем по-русски, но очень, очень близко к нему.
- Видишь, Сатклихо, он очень способный, - удовлетворенно проговорила одна весьма пожилая женщина, которую старцы обычно замечали лишь в самых крайних случаях и которая на "заседания" являлась не аккуратно.
- Он такой способный, что, пожалуй, ты права, Бетрахо, нужно думать о том, чтобы он не пережег свои способности раньше времени.
Так Рост обнаружил, что в его сознание вкладывается что-то помимо его воли и почти незаметно для него. Но еще более удивительное открытие он сделал, когда, как-то выйдя в осеннюю степь, вдруг обнаружил в себе способность произносить такие звуки, о существовании которых еще пару недель назад не подозревал. Вернувшись в Храм, он раздобыл зеркало и попытался заглянуть себе в глотку - недаром был сыном врача. И вот что обнаружил глотка очень красная, верхнее нёбо сделалось слишком высоким, а от произношения самых обычных слов возникали боли, словно при ларингите.
Отозвав на вечерних занятиях Сатклихо в сторону, он спросил его:
- Послушай, вы не пытаетесь изменить природу моего тела?
- Конечно пытаемся, - удивившись, впрочем, довольно искусственно, признался старец. - Было бы смешно, если бы мы работали с... живым раствором, каким является человек, и не попытались сделать его более... изменчивым. - Изменчивым? В каком смысле? - Ты не сможешь выучить Единый язык, если мы не поможем тебе... в минимальной степени. Уверяю тебя.
- Единый язык... - слова звучали хорошо, как обещание безопасности. Кажется, именно они и убедили Ростика, что все, что с ним происходит, правильно. - Ладно, раз уж вы на это решились, лучше будет продолжать.
Сатклихо улыбнулся и даже слегка поклонился, приветствуя такое решение.
- Без сомнения, мой друг, - проговорил он странно изменившимся голосом.
Лишь заметив это, Рост осознал, что всю фразу без исключения старец проговорил на Едином. Но она была понятна. И к этому теперь следовало привыкать, хотя ощущение было странным - словно после привычной, предположим, пресной еды, его угостили чужеземными, очень пряными и острыми кушаньями, например грузинскими. Но ясность мышления, точность выражений в описании окружающего мира при этом не терялась.
Рост вздохнул, он и не знал, что это возможно. Лишь теперь, когда первый эксперимент так быстро и так... успешно завершился, Ростик начал подозревать, что главные открытия ему только предстоят.
Глава 5
Зима в том году наступила неожиданно. Просто как-то раз Фоп-фалла улегся на дно, резко ослабив свою активность, а Рост понял, что ощущает это, не выходя из дома. Вероятно, потому, что довольно долго жил в поле внимания этого чудного морского растения-зверя.
С этого же вечера прекратились массовые купания аймихо после наступления темноты, при свете костров... Удивительно, откуда они столько плавня брали такие костры жечь? А еще через пару дней наступила зима. Даже снег выпал, и у самых береговых камней образовалась корочка непрочного, прозрачного в разводах льда.
Аймихо сразу засобирались. Сатклихо объяснил это просто:
- По снегу налетает борым. Они опасаются ока заться у него на пути. Боятся? - Опасаются.
- А почему раньше не уехали? - спросил Рост. - Ведь вы все должны чувствовать приближение холодов.
- Мы чувствуем. Только нам работа с тобой не по зволяла. И кроме того, нужно было перенаправить ручьи, чтобы они потекли по прежним руслам.
- Понятно. Что-то вроде уборки мусора, - усмех нулся Рост, но шутки не вышло.
- Мусора мы оставляем мало. А с ручьями следует поступать еще аккуратней, - серьезно ответил старец.
- Ясно, - Рост изобразил на физиономии сложную гамму чувств. - Значит, мы расстаемся до следующего года?
- Почему? Учение продолжится. - Сатклихо подумал немного, внимательно вглядываясь в Ростика. - Если ты, Ростислав, нас не подведешь, то присутствия остальных старцев для инициализации уже не потребуется. Я все сделаю сам.
Рост понял, что и в его жизни что-то изменилось окончательно. - Теперь ты будешь обрабатывать меня в одиночку? Сатклихо потупился.
- Не совсем... - Он посмотрел на один из трех факелов, которые стали жечь главным образом для тепла, хотя в кухне топилась еще и печь. - Если позволишь, мне будут помогать дочери. Рост выглянул за порог оборонительного тамбура Храма, сделанного для того, чтобы никто не мог, проскочив сразу все двери, оказаться в большом зале. По снегу, свежему, как выбеленная простыня, к его дому двигалось человек пятьдесят. Некоторые несли мешки со снедью, кто-то волок подобие санок, груженных домашней утварью. Рост занервничал. Их же будет двое? Но у меня не так много места...
- Видишь ли, - почти торжественно проговорил Сатклихо. - Пурпурные губиски, что жили у тебя, решили, что им будет лучше в наших кибитках.
Рост подозрительно уставился на старца, который спокойно ждал Ростиковой реакции. - Вы убедили их освободить место тебе и дочерям?
- Мы их ни в чем не убеждали. Они неплохо про жили тут несколько лет, а теперь почему-то решили, что в нашем окружении им будет безопаснее. Среди обычных людей они, как военнопленные, находятся вынужденно, а с нами...
- Они пару раз хотели переселиться то ли к дварам, то ли к пернатым. Но каждый раз требовали некоторое количество зерна, сушеной рыбы, зелени, чтобы не голодать хотя бы на первых порах. Я выделял им эту еду, но они, поразмыслив, отказывались уходить, потому что забрать все с собой не могли.
- Сейчас все решилось само собой и можно не тревожиться о мелочах...
- Пищу ты считаешь не слишком важным фактором? - Рост удивился.