- Надеюсь, ты обдумал, как мы будем воевать? - серьезно спросил Пестель. - А разве я должен придумывать?
- Понимаешь, - Пестель вздохнул, - пока они придумали всех мобилизовать, построить вокруг города стену и нанять за металл пернатых. У начальства как то так мозги устроены, что они не понимают: даже если пернатые согласятся за нас воевать, тридцатью тысячами бойцов пауков не остановить.
- Придется постараться, - согласился Ростик. Осознав, что фраза не очень получилась, добавил: - Я к тому, что, не придумав что-то экстраординарное, до осени мы не доживем. К тому же у пернатых своих забот с пауками хватает, не до нас им будет... Опять же, если мы чего-нибудь не придумаем.
Протопали часть пути в молчании. Пестель перебирал в голове возникшие проблемы, они казались ему совершенно нерешаемыми. Наконец, он вздохнул и перешел к конкретике.
- Помнишь кусок стенки от здания комши, кото рый ты мне принес? Часть его я отправил в Чужой. - Пестель посмотрел на Ростика, уловил его непонимание, пояснил: - Ширы со временем решили, что в Боловске довольно шумно, вернулись в Чужой и несколько десятков человеческих семей пригласили, самых плодовитых. Пост связи с Одессой передали людям окончательно, кстати. Так вот, сейчас там целая колония наших, душ пятьсот, если не больше. Командует ими Артем Михайлов, знаешь его?
- Он у меня еще с торфяной войны на особом примете, - вспомнил Ростик. - Впрочем, теперь, поди, я у него в подчинении окажусь, если снова призовут. - Непременно призовут, - подтвердил Пестель.
Они шли торопливо, и Рост пытался сформулировать некоторые свои соображения. Наконец, он решил, что четыре тезиса может доказать довольно внятно, и на этом остановился.
В Белом доме их провели в кабинет Председателя сразу же, едва они вошли в приемную. А как только открылась дверь, до Ростика донеслось негромкое, но очень напряженное звучание множества голосов. Рост даже на миг остановился, но Пестель дружески подтолкнул его в спину.
В кабинете Председателя собралось человек сорок, если не больше. Половины присутствующих Ростик не знал. Но среди прочих оказались Квадратный, Достальский, Ким и Ева, которые образовали отдельную группу, к ним Рост и направился. Но ему не дали даже поздороваться с друзьями, голос Мурата с нотками недовольства пролетел по кабинету:
- Наконец-то. Заставляешь ждать себя, Гринев. Давай-ка выходи пред светлы очи, будешь у нас основным докладчиком.
Делать нечего, Рост вышел в первые ряды людей, стоящих перед сидящим на троне новым Председателем. Он, кажется, был единственным человеком, который тут сидел, остальные стояли. Ну и порядки у них завелись, подумал Ростик, но попробовал не показать своего негодования.
В круге людей, стоящих ближе всего... к трону, Рост увидел Перегуду, Каратаева, Дондика, Смагу и даже Вершигору. Этому старичку было уже, наверное, под семьдесят, но он был тут, в этом кабинете, как когда-то на Земле. Это было смешно и немного грустно. Он обосновался тут словно некое растение-долгожитель, которого поставили в специальном горшочке, и хотя уже давно собираются куда-нибудь сплавить, все никак не могут на это решиться, а растение живет, потому что его не забывают поливать, и даже, кажется, добавляют свежей землицы.
Чуть в стороне стояли Лариса Бородина, Поликарп Грузинов, Костя Бабурин, бывшая теща Тамара Ависовна, Герундий и Квадратный. Они смотрели на Ростика напряженно, даже слегка раздраженно. Как раз те, кого Ростик не знал, смотрели на него с нескрываемым любопытством. Впрочем, решил Рост, незнакомые были, как правило, не на главных постах, хотя каким образом он это осознал, осталось непонятно, может, просто выдумал.
- Итак, - Мурат постучал ладонью по подлокотнику, - начинаем. Все примерно осведомлены, что привезла последняя разведывательная экспедиция от комши. Поэтому на разъяснения тратить время не будем, начнем сразу с расспросов. Держись, Гринев.
Он повернулся к Ростику и чуть заметно усмехнулся. Рост решил, что парень откровенно наслаждается своей ролью, своим троном, своим умением и правом направлять внимание собравшихся людей... Нет, не людей, с людьми приходится разговаривать на поле боя, а тут были - чиновники. Хотя и не только, конечно. Но правила диктовали преимущественно они.
- Почему ты решил, что они идут на нас войной? - спросил первым делом Вершигора с чуть слышимым старческим дребезжанием в голосе.
Рост рассказал об отсутствующих пушках в городе комши, о попытке замести следы, о направлении движения и прочем, что могло бы убедить в том, что он ничего не выдумывает.
- Мы выслали еще три лодки наших лучших разведчиков, - неожиданно высказался Смага. - Следом за вами... Они только что донесли, что теперь пауки, видимо, перестали прятаться, решили, что их раскусили, и идут направленным маршем. - Ну и? - спросил Мурат.
- Все правильно, в обход Водного мира направляются по берегу континента, скорее всего к нам.
В комнате при желании можно было услышать, как потрескивают факелы, которые почему-то горели, несмотря на снятые ставни.
- Сколько у нас времени? - резковато спросил Дондик.
- Месяца два, - отозвался Смага и смахнул каплю пота, набежавшую ему на брови. Видимо, стоять в на грудном доспехе около факела было нелегко..
- Больше, - громче, чем ему хотелось бы, проговорил Ростик. - Я думаю, мы должны быть готовы к концу июля. - Почему ты так решил? - вскинулся Смага.
- Ваши разведчики принимают за основу темп пауков в начале марша, а в конце они пойдут помедленнее, хотя бы потому, что окажутся на вражеской территории, и потому, что нужно будет подвозить продовольствие. Да и усталость скажется, а от нее перед боями. следует избавляться.
- Принимается, - согласился с Ростиком Мурат. - Хотя, конечно, наметим полную готовность не на конец, а на вторую неделю июля. Чтобы было с запасом.
Рост почему-то опустил голову и, как Смага до этого, провел пальцем по лбу. Только не пот смахивал, а просто хотел прогнать странную догадку, что до середины июля этот парень, сидящий на троне Председателя и делающий вид, что принимает все решения, может и не досидеть. Хотя, что с ним должно произойти и почему так могло выйти - было непонятно.