- Запаивал, - признался Бабурин. - Мы хотели химическую бомбу сделать. - Получилось? - с интересом спросил Каратаев.
- Не знаю, не на ком было испробовать, - ото звался Бабурин. - К тому же даже без воздуха они очень долго разлагаются, их нужно выдерживать пару лет, чтобы бомба, так сказать, созрела.
- А что, если забросать всю их армию такими бомбами? - Каратаев повернулся к Мурату.
- Свидетельствую как военный, - тут же отозвался Дондик. Неэффективно. К тому же... Сколько у нас бомб?
- Штук десять, - сказал Бабурин. - Мы всего две "звезды" на них пустили. - Мало, - сказал Ростик. - Нужно больше. Нужно несколько десятков... И, что особенно важно, следует поддерживать их запас. Не последний из врагов на нас ополчился.
- Ты знаешь еще кого-то? - с явной насмешкой спросил Калобухин. Он не оставил своей надежды вы вести Ростика из равновесия. Рост даже не посмотрел в его сторону.
- И наконец, последнее. Помимо обычной подготовки к войне... - Рост заколебался, он знал, что сейчас его предложение вызовет бурю негодования, может быть, даже будет отвергнуто, - следует пробудить от спячки насекомых.
- Что? - переспросил Дондик. - Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.
- И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размно жатся, их нужно стравить с пауками. - Как это сделать? - спросил Мурат.
- Ты вообще-то в своем уме, Гринев? - спросил Каратаев.
- Насекомые пробуждаются в присутствии железа, - проговорил Рост. Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и... В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
- Крылья у них есть, - отозвался Пестель. - Так что в принципе подскакивать они могут.
- Не слишком высоко. - Рост повернулся к карте. - Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не вы искивал, но...
- У нас есть кому выискивать? - прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
- Пробудить насекомых - возможно, - вдруг за говорила она густым, очень приятным голосом. - Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше, от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных... - Кем? - переспросил ее Мурат.
- Аймихо иногда называют меня так, - негромко объяснил ему Ростик.
- Ага, - Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. - И что для этого нужно?
- Килограммов двести железа, - начала перечис лять Бетра-хо. - Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев... Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. - Она снова подумала. Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
- Вот ты и будешь за это дело отвечать, - сказал Мурат довольно резко. - А от людей мы тебе придадим, - он посмотрел на Ростика.
- Нет, - Рост покачал головой. - Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы... иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне. Мурат опять очень быстро улыбнулся.
- Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. - Он подумал, обводя глазами собравшихся. - Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся... Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.
- Я тоже хотел попросить старцев, - подал голос Бабурин, - чтобы они мне быстрее находили эти "звезды". Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. - Он обернулся и кому-то из соседе'й пояснил: - Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь? - Сколько у вас еще стариков? - спросил Мурат.
- Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете "алмазными звездами" у нас, - Бетра-хо помедлила, - треть племени.
- Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, - решил Мурат. - Что еще?
- Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, подсказал Рост. - Нет, у нас есть другие переговорщики.
Й сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.
- Степан Кузьмич, переговоры с дварами - на тебе, ты к ним ближе всего находишься...
- Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, - негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.
- К пернатым полетит... - Мурат обвел глазами людей. - Сурданян.
Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.
- Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.
- Если не уверен, возьми кого-нибудь из аймихо, которые на их общем языке говорят.
- У нас есть один бегимлеси, - высказался Рос тик. - Живет у меня в доме, зовут Шипирик...
- Я сказал, - Мурат добавил в голос металла, - ты будешь тут. Кстати, если этот Шипирик к нам дружественно относится, пусть Эдик забирает его. Он победно осмотрелся. -Так, что еще?
- Про город забыли, - отозвалась теща Тамара. - Продукты, больницы. Транспорт и оружие, - высказался Достальский.
- Распоряжения нужно подготовить, - суетливо заговорил Каратаев. - А это писанины, писанины...
Он запричитал настолько фальшиво, что даже Мурат поморщился. Ведь ясно было, что только писаниной Каратаев и может заниматься. Но даже сам эту роль не уважает настолько, что должен преувеличивать ее значение.
- К диким волосатикам нужно еще человека послать, - проговорил Ростик. - Может, некоторые из них согласятся нести хотя бы караульную службу.
- К диким волосатикам поедешь ты, - Мурат по смотрел на Смагу. - У тебя с ними давние... отношения. Кстати, - он поманил пальцем, довольно издевательски, Ларису Бородину. Хотя она не тронулась с места, он распорядился: - У тебя, мадам, поблизости находится этот концлагерь с пурпурными. Разузнай, может, кто-нибудь из них захочет стать под наши знамена? После присяги, конечно. Их же, наверное, тоже сожрут, если мы проиграем войну.