Вместо того чтобы протестовать напрямую, он попытался действовать через Дондика и Перегуду. На это Дондик не отреагировал, то есть даже не прислал извещение, что согласен или не согласен с мнением Роста, а Перегуда прислал короткое печальное письмецо, в котором известил, что Рост переоценивает его, Перегуды, влияние.
Оставалась еще возможность отправиться по начальству самому, но для этого надо было лететь в Боловск, который находился почти в четырехстах километрах на западе, и потратить невесть сколько времени, обивая пороги разных кабинетов без малейшего шанса на успех... В общем, Рост решил, что останется там, где решалась судьба будущего сражения.
А направлений работы, которые он себе выделил как приоритетные, было два. Первое заключалось в подготовке стада насекомых, голодного, огромного и все-таки - управляемого. Вторым было, разумеется, построение отравленного вала. Если первое дело, при всей его внешней несбыточности, трудности и непонятности привлекаемых методов и инструментов все-таки двигалось, то со вторым возникли сложности.
Нет, что касается количества "алмазных звезд", то их в Водном мире было столько, что хватило бы на три таких войны, которая, кажется, предстояла человечеству. К тому же поисковая группа из трех гравилетов, в которые входили три девчушки из аймихо, могла не только выслеживать "звезды", но и предсказывать их примерное продвижение. Так что выбранное животное вполне можно было найти в указанном квадрате, загарпунить и вытащить на твердую поверхность, где его уже добивали.
Сложность первая заключалась вот в чем. Если поиском занималось три гравилета, то гарпунить, расчленять и запаивать куски "звезд" в стеклянные шары мог только снаряженный общевойсковыми химкоплектами полувзвод Бабурина. Они-то и вылетали, как охотники, они-то и пытались сначала перевозить с собой параболические зеркала для того, чтобы запаивать шары, они-то и возились с огромными гильотинными ножницами, чтобы кромсать животных, раскладывая их по сосудам.
Но потом выяснилось, что на возню с каждой из ярко-красных "звезд" уходит почти неделя. То есть успеть к предполагаемому сроку нет ни малейшей надежды. Вот тогда Рост с Квадратным и самим Бабуриным просидели ночь и два дня, вырабатывая новую, поточную схему. Согласно ей стеклянные шары делали заранее, только уже не в виде полусфер, а в виде амфор с длинным и узким горлышком. Конечно, запихивать куски "звезд" в такие амфоры было труднее, зато куда легче было их запаивать. В общем, только от одной этой рационализации труда каждого зверя стали выслеживать и разделывать дня за три. Это было куда лучше, возникала надежда разделать к началу июля пятнад-цать-семнадцать "звезд", то есть получить бомб шестьдесят, а то и семьдесят.
Следующей трудностью, с которой столкнулись заготовщики бомб, оказалась та, что даже располосованные на куски "звезды", наглухо запаянные в стеклянные амфоры с сантиметровой стенкой, не хотели умирать. Первым это определил Бабурин, как ему и было положено по должности. И высказался так:
- Знаешь, Гринев, химических бомб, если мы что-то не придумаем, вообще не будет.
Рост в это время жил во временном лагере, устроенном в разветвленных пещерах, вырытых когда-то дикими пернатиками, чтобы прятаться от борыма, в холмах, дающих начало Олимпийской гряде к северо-востоку от Боловска. Место это подходило во всех отношениях, потому что формально никому не принадлежало, и находилось всего-то в сорока километрах на запад от отравленного вала, который тоже строился ударными темпами.
- Что ты имеешь в виду? - Рост не спал перед этим ночь, облетая береговую линию, пытаясь опреде лить, стоит ли строить крепость у моря, чтобы не позволить паукам слишком уж легко обойти предполагаемый вал по мелководью.
- Если хочешь посмотреть, - риторически ответил Бабурин, - то пошли.
Сначала они пролетели на личном гравилете Бабурина километров десять вокруг холмов и оказались, условно говоря, на южном склоне гряды, в месте, которое с самого начала решили использовать для изготовления бомб. Там, объяснившись с десятком латных охранников, выставленных, чтобы дикие бакумуры или пернатики из болот не слишком любопытничали, оба прошли в сумрачную, темную, холодную пещеру, где находились амфоры.
Ростик тут уже пару раз был, но тогда он больше сражался с выданным ему химкомплектом, чем осматривался, а потому ничего толком не понял. Сейчас они были даже без противогазов. Об этом он и спросил в первую очередь. - Кость, а это безопасно? Бабурин демонстративно поднял глаза вверх.
- Ты думаешь, у меня появился иммунитет к токсинам "звезд"? И я попутно вознамерился тебя отравить, втащив в безопасное для меня, но смертельное Для тебя хранилище?
- Нет, просто хочу узнать, нужно ли бездумно пре небрегать безопасностью?
- Никто безопасностью не пренебрегает. - Бабурин пошел дальше, к показавшемуся бесчисленному ряду лунок с тусклыми полупрозрачными стекляшками. - Просто мы решили, что после наполнения каждой из амфор ее следует несколько раз обрабатывать спиртом, благо, этого добра достаточно...
- Значит, у тебя обмывка этих сосудов ступенча тая? - не удержался Рост.
- Моем трижды, в трех разных местах... Первый раз, где запаиваем амфору, вторично - там, где обмываем все амфоры, а третий раз - где придется, каждую партию в новом квадрате. - Бабурин осмотрелся. - Результат, как говорится, налицо. - Они постояли молча. - Я не по этой причине решил тебя позвать сюда. Вот, смотри.
И Бабурин подвел Ростика к одному из самых дальних от входа сосудов. Он был сделан еще из полусфер, это было ясно по шву, опоясывающему неровный шар объемом литров в шестьдесят, то есть почти с полметра в диаметре. Внутри него шевелилось что-то пятнистое.
- Вес взрослой "звезды", а с мелочью мы почему-то не сталкиваемся, колеблется от двусот пятидесяти до трехсот килограммов. Разделываем ее на четыре, пять - кусков. Такого вот шара едва-едва хватает, чтобы эти куски туда запихать, пустого пространства почти не ос тается.
- Я вижу, - согласился Ростик. Он и забыл об этой особенности Бабурина все объяснять основательно и многословно.