Внезапно, к большому удивлению Ростика, с места где-то неподалеку от Поликарпа, может быть, даже с соседнего стула, поднялся... кто бы мог подумать - Шипирик. Определенно, это был он, хотя птичьи физиономии Ростик запоминал с трудом. Пернатый с достоинством огляделся и отчетливо, хотя и с некоторым клекотом, принялся излагать:
- Мы и вправ-ду... гласны с комн-дир. С людом не легко, но... лучается. Мы делать так, как ты советуешь. Т'ол-ко не з'будь предупрдт, когда это сл-читса... - Он был горд своей речью и тем, что его слушают. Все-таки такое произошло впервые. На миг Шипирик закрыл глаза полупрозрачной, как у куриц, пленочкой, по-видимому, подумал и добавил: - Или не сл-читса.
- Конечно, вас известим, как только выясним наверняка. - Рост чувствовал, если рассмеется, это окажется ошибкой, все-таки пернатые - народ донельзя серьезный. Но удовольствие при виде надежного союзника не проходило. - Шипирик, ты очень здорово на учился говорить по-русски, я бы на вашем так не сумел.
Шипирик поклонился и сел. Среди людей пронеслось что-то похожее на шум ветра в высоких деревьях, кажется, до этого никто не заметил присутствия на заседании такого чуждого существа.
- И что же, - Ростик, наконец, справился с приступом веселья, - в городе все хорошо? Проблем нет?
- Почему же нет? - вздохнула теща Тамара. - Многие после восстания бакумуров выгнали их, теперь вот ругаются, жалеют, что сгоряча... Без них трудно.
- Возвращаются они помаленьку, к зиме пойдут чаще, - отозвался Герундий. - Мы их паспортизуем и к делу пристраиваем, если из наших никто не хочет поручиться... Скоро они почти на старых условиях будут заняты, особенно в частном секторе.
- Значит, все и вправду толково, - теща улыбну лась Ростику, и куда теплее, чем это вышло у мамы.
Довольно необычно было слышать это словцо от всегда очень строгой в речах и внешних проявлениях тещи, но, возможно, такой уж наступил день, когда случались всякие необычности, вроде говорящего по-русски Шипирика.
- Тогда, - решил Ростик, - новых распоряжений не будет. Доделываем к зиме, что нужно, и...
- Зимуем, - договорил вместо него Кошеваров и первый поднялся, чтобы идти к себе работать.
За ним потянулись и остальные. Рост задумался или впал в какое-то состояние оцепенения. А когда очнулся, рядом стояли Ким, Антон, Квадратный, Поликарп и Шипирик. Все разглядывали Ростика с интересом, словно какую-нибудь неведомую зверушку в зоопарке... Ну, если бы в Боловске был зоопарк.
- Ты чего, в самом-то деле? - спросил Поликарп. - Ведь действительно пока все здорово получается, люди не боятся зимы, рассчитывают, и не без оснований, что все идет как по маслу... А ты киснешь!
- Даже пауки в море подались, - добавил Квадратный.
- От Роста, видимо, сбежали, - заговорщически прошептал Ким. Но на шутку никто не отреагировал.
- Вот именно, - почему-то устало проговорил Ростик. - Не могу выбросить это из головы, все время только и думаю... Почему не вычислил того, кто натравил их на нас? Куда спешил?..
- То, что губиски натравили на нас пауков, - протянул Антон, - только догадки. А если это не так?
- Уже больше, чем догадки, - отозвался Рос тик. - Единственно разумная гипотеза.
- Даже если так, все равно... - Квадратный хотел сказать что-то еще, но вдруг посмотрел на Роста в упор, изучающе, тревожно, взглядом человека, обладающего лучшим среди них всех пониманием скрытой угрозы. До него, наконец, дошло. - Ты считаешь, они не подхватили пауков в море, потому что... Повернули на нас?
- О ком выговорите? - спросил Поликарп, обеспокоенно ворочая головой и глядя то на одного собе седника, то на другого. Шипирик так ловко устроился, что видел всех одновременно, строение глаз это ему вполне позволяло.
- Скоро будет война, - ответил Ростик и опустил голову, словно был виноват в том, что говорил. - Трудная, очень... плохая для нас война.
- С кем? - суховато спросил Антон, почему-то вытягиваясь чуть не по стойке "смирно", поправляя пояс.
- Не знаю, - вздохнул Ростик, - в том-то и дело. Но надо быть готовыми.
- М-да, - помычал Ким, - оказывается, нелегко тебе с твоими предвидениями... Так вот, без радости да спокойствия и с катушек слететь можно. Хотя... Это неважно. Главное, чтобы ты знал, что нужно делать. А ты знаешь? - тут же спросил он, наклоняясь к сидя щему Ростику.
И прочитал ответ по его понурому виду. Вздохнул, крякнул и пошел к выходу из кабинета. За ним поспешил Шипирик, который решил все, чего не понял, обязательно выспросить у Кима. В последнее время они наладили отношения, решил Рост, даже не глядя в их сторону. Вот только узнает пернатый не очень много. Но винить в этом Росту приходилось только себя.
Глава 28
Как ни странно, это в общем-то не очень эффективное заседание привело к довольно неприятным для Ростика последствиям. К нему на прием стали приходить люди, и в таком количестве, с такими мелкими и в общем-то странными просьбами, что он только диву давался. Казалось бы, почти каждое из подобных дел можно было решить и без его участия, но в целом почему-то получалось, что без его согласия дело не двигалось.
Беда была даже не в отсутствии инициативы и ответственных решений тех чиновников, которые должны были по долгу службы ими заниматься. А в том, что очень уж многие из этих чинуш не понимали, что же, собственно, является их делом. И это мешало Росту заниматься той работой, которую он теперь решил считать своей, - опекой над заводом, оружием, армией и летунами, контактами с другими расами, согласованием решений с Одессой, алюминиевым заводом, подпиткой всех вынесенных из города крепостей, постов и производств, расстановкой людей на ключевые должности. Вместо этого ему приходилось ломать голову, как какому-нибудь мелкому диспетчеру... Потому что именно в этом и заключалась председательская работа по представлению очень многих людей.
Если бы у него не было опыта, приобретенного в решении подобных хозяйственных дел в Храме, если бы у него на это не ушло четыре года, он бы, наверное, не справился. А так все выходило почти нормально, хотя, конечно, кое-какие ошибки случались. Но у него не было желания демонстрировать собственную непогрешимость, свойственную предыдущим Председателям, поэтому исправлять эти ошибки удавалось вовремя, не затягивая.