Кима с Евой усадили за стол и стали впихивать в них еду. Ким жевал, глядя перед собой остановившимися глазами. Ева оценивала Винрадку, но не явно, вероятно, стеснялась проявлять слишком пристальный интерес.
- Какие новости? - спросил, наконец, Рост, когда первый голод гостей был утолен.
- Пестель слетал к Катериничеву и высказал мне ние, что по некоторым признакам этой зимой будет жуткий борым, - сообщила Ева Устало пожевала, продолжила: - Пауки дерутся, не переставая, их убежища "тают" уже в отдаленных районах. Пестель считает это подтверждением догадки, что они переносят "замазку" на ногах.
Выключилось солнце, пришел загребной, взбодренный и чем-то тайным очень довольный. Рост зажег несколько факелов, чтобы столовая была хорошо освещена, видеть лица пилотов показалось ему очень важным. Когда напряжение стало невыносимым, Ким вдруг выпалил:
- Рост, как всегда, черт тебя подери, ты оказался прав... - Он поднял голову, встретил взгляд Ростика и стиснул зубы. - Я их видел. Это что-то очень большое, в океане, недалеко уже, не дальше тысячи километров.
- Что ты видел? - Рост изо всех сил постарался не выдать волнения. Волноваться-то уже было поздно. Или еще рано - как рассудить. - Какие-то огромные дрейфующие плоты...
- Кажется, это целый плавающий город. Или остров... - сказал загребной с бородой. Он жевал так, что его щеки вздулись как у хомяка.
- Придется тебе на них взглянуть, - выговорила Ева.
- Да, - согласился Ростик и даже сумел улыбнуть ся, уж очень она стала похожа на ту девушку, которую Ростик когда-то знал. - Нужно лететь на разведку - Только не сегодня, - вскинулась Ева. - Конечно, - кивнул Рост. Завтра все и начнется.
Глава 29
С разу отправиться к месту, куда Ким хотел оттащить Ростика, не получилось. Дело оказалось в загребном, который так вымотался в предыдущие полеты, что отказался лететь в море, как Рост и Ева ни обещали подменять его на котле. К тому же, как сказал Ким, и топливом следовало бы подзаправиться, мотивировал он так:
- Кто знает, на что мы напоремся? А вдруг придется удирать от их крейсеров? - И что? - не понял Рост.
Ким почесал затылок, изображая глубокие раздумья.
- В общем, наша лодка, конечно, может от них удрать, скорости нам хватит. Но повышенный расход топлива, случись нам гоняться, и все такое... Ты же не хочешь попасть в плен к пурпурным?
Рост обдумывал эту случайную фразу Кима почти все время, пока они летели в Боловск. Что-то ему в ней не понравилось, но что именно?.. В общем, он решил пока не волноваться, а положиться на волю случая и, разумеется, на мастерство пилотов.
Из Боловска тоже не сразу вылетели, оказалось, тут его уже пару дней разыскивали, и хотя Баяпошка совершенно точно говорила, что он рванул на север с инспекцией, как она это обозначила, ей почему-то не слишком верили. Когда Рост оказался на аэродроме, вероятно, Серегин дал знать в Белый дом, что Председатель объявился, и к аэродрому на служебной машине приехали аж четверо - Каратаев, чтобы подписать какие-то расходные ордера, теща Тамара, примерно с тем же, Герундий, чтобы заставить Ростика дать ему, Герундию, хотя бы три десятка толковых солдатиков для поимки какой-то очень уж настырной воровской шайки, и Перегуда. Вот последний действительно прибыл по делу.
- Наши люди видели в море некий странный объект, - начал он, и Рост решил сделать вид, что он очень торопится. - Знаю, туда, собственно, и летим.
- Мне кажется, - задумчиво, как черепаха на солнцепеке, проговорил Перегуда, - это может быть опасно.
- У кого-то еще предвидение случилось, не только у меня.
- Аймихо так решили, - почему-то вздохнул быв ший начальник обсерватории. - В общем, я вот с чем... Вероятно, чтобы блокировать эту угрозу, нам следует торопиться.
- Вот именно, я и тороплюсь, - решился Рост на почти начальственное мнение.
Перегуда все понял, улыбнулся, потом посерьезнел и все-таки добавил: Мы вот что решили... - Кто - мы?
- Я с аймихо. - Он был нетороплив, уже как черепаха в квадрате. Или не очень уверен в своих словах. - У нас есть один пурпурный, который в последнее время проявляет энтузиазм в плане сотрудничества с нами... Может, подождете немного, а я его доставлю к вам. Но тут возмутился Ким:
- Нет, ждать больше никого не будем. Да и тащить лишних восемьдесят кило...
- Он из мелких, - вставил Перегуда. - Весит все го-то килограммов пятьдесят, не больше.
- Нет, ни за что, - отчеканил Ким, и Росту осталось только пожать плечами, чтобы поскорее покончить с этой бодягой. Но уже на ходу, направляясь к за правленной машине, в которой Ева помалу прогревала двигатели, заметил через плечо: - А губиска твоего далеко не отпускай, может, когда вернемся, он нам пояснит, на что мы наткнулись. - Куда он денется, - махнул рукой Перегуда.
С тем и взлетели. На этот раз загребными в машине оказались... два аглора, Ихи-вара и Бастен. Вот этого Ким и позвал, едва они миновали урез воды сразу за полуостровом пернатых. Ева уступила ему место, и прозрачный так поднажал, что даже Ихи-вара стала чуть отставать на котле.
Тем временем Рост сидел на тючках с топливом для котла и каких-то еще мешках, видимо с пищей, рядом в Евой, - и она жаловалась ему на невыносимую женскую долю. Рост кивал, что-то мычал, как бы подтверждая свое внимание к ее словам. Но думал о словах Перегуды, о необходимости строить новый подъемный шар для наблюдателей, и это вызывало у него большие сомнения. Потому что теперь они познакомились с пауками, а это значило... Возможно, это ничего не значило. Но если взяться за дело с умением, возможно, удалось бы поднанять пауков выстроить огромную, метров в пятьсот, башню, и тогда уже никакие дрожания под шаром, никакие налеты черных треугольников не лишат их идеального, по местным меркам, наблюдательного устройства. Да и установить там можно не одну подзорную трубу, а штук восемь, тогда обзор станет полным, круговым, гораздо более информативным, чем до этого у людей получалось.