Только следовало еще сочинить какую-нибудь машину, вроде лифта, чтобы забрасывать наверх и людей, и продукты. Но это дело инженеров, пусть они голову ломают... Да и с пауками неясно, как обращаться, чтобы они вступили в союз, выстроили свой небоскреб... В общем, идеи у него в голове роились интересные, хотя и невнятные.
Как-то совершенно незаметно для себя Рост задремал, должно быть, блаженное состояние, воспринятое от Фоп-фолла, еще не полностью из него выветрилось, поэтому он и не вошел в нормальный режим. А когда проснулся, вокруг уже царила непроглядная ночь. Солнце выключилось, они шли над морем в темноте, и Росту стало интересно, что же они смогут рассмотреть в этих чернилах? И как Киму удавалось не сбиваться с курса? Но тот оказался, как всегда, молодцом.
Когда Рост аккуратно обошел Бастена, который сменил Ихи-вара на котле, и протиснулся в пилотскую кабину, где работала главным образом Ева, а Ким просто сидел, поглядывая на приборы, все стало ясно. Ким дружелюбно оповестил:
- Ага, спящий красавец восстал... А я уже хотел тебя будить.
За лобовыми стеклами кабины плескалась какая-то муть, которая тонкими, извивистыми струями била в прозрачную преграду и расходилась в разные стороны. Если бы не охватившее всех напряжение, которое Ростик почувствовал сразу, это было бы даже красиво. - Что тут у вас?
- Ева, беру управление на себя, - приказным то ном оповестил Ким.
Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал, Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла: - Твоя очередь, Председатель... я насмотрелась. Рост уселся в теплое кресло, еще раз поежился от Евиных прикосновений, заставил себя вспомнить, что он женат, и даже на двух женщинах сразу, и тогда уже проснулся по-настоящему.
- Мы недалеко, - начал инструктаж Ким. - Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем... Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.
После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось... Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий... остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.
Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.
Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.
Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение
На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады... Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья... Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.
На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось... Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы... Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось - они шли, чтобы уничтожить человечество.
- Кошмарное зрелище, - наконец очень серьезно проговорил Ким. - Это и есть наш главный враг?
- Тебе тоже показалось, что они идут на нас? - , вопросом же отозвался Ростик.
- А на кого они еще могут тут идти? - раздался из-за плеча голос Евы.
- Наверное, они тут главные, - вздохнул Ким. Ис коса посмотрел на Ростика - Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? - Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. - Мы не ошиблись, когда решили, что они решили по жаловать в гости к нам? - Голос Кима упал почти до шепота. - Ну когда их первый раз увидели?..
- Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. - Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города. - Но почему? - вскипела Ева. - Что мы им сделали?
- Очень уж мы им надоели, - высказался Рост. - Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а... главными силами.
- Как же мы их победим? - Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.
- Не знаю. Шансов немного, я бы сказал... Это не с безмозглыми пауками драться, а значит... Война получается даже без надежды на победу. - Может, договоримся с ними? - спросил Ким. - Вряд ли.
- Ты их искал, когда мы от паучьего берега в море летали? поинтересовалась Ева.
- Да, их. И хорошо, что не нашел. А то бы испугался... раньше времени.
- А может, сейчас уже поздно, может, уже все решено и предписано... Ким, похоже, тихо паниковал.
Внезапно Ростика обдало острым, пожалуй, даже едким вниманием какого-то чужого сознания, похоже, что с этого корабля. Он тут же стал вылезать из кресла.
- Все, они нас заметили, уходим. Изо всех сил... Похоже, они вышлют за нами какую-то боевую группу.
Ева ему сразу поверила и бросилась к рычагам, Ихи-вара что-то по-аглорски зашипела Бастену, все дружно принялись за работу.
- Тоже мне, бином Ньютона, - пробурчала Ева, - да крейсеры свои они за нами вышлют - вот что.