- Не в десять, - вздохнул Казаринов, - но существенно больше.
- Теперь, Гринев, твой ход. С Фоп-фолла. Потом ты обещал потолковать с китами, потом ты еще, кажется, хотел проинспектировать, сколько Бабурин наделал своих бомб и как идут дела с твоей супербомбой у Грузинова, которую тот изготавливает где-то на юге, кажется, у алюминиевого завода.
- Я еще хотел спросить, - решил уж вовсе не стесняться Ростик, - а кто договаривается с викрамами?
Дондик поднял глаза к потолку и, старательно модулируя каждый звук, объяснил:
- Пернатые, с которыми мы уже как бы договорились посредством аймихо. Ага, понял Ростик, теперь понятно, почему Дондик так уверен в том, что этот союз состоится, и оглянулся на старцев, которые мусолили Ростика преувеличенно мягкими взглядами.
- Тогда у меня есть еще один вопрос, - продол жил Рост, - а может, и не один...
Но договорить не успел. Ева, как всегда, решительная, словно летающий крейсер, вскочила, опрокинув свой стул, подхватила Роста за руку повыше локтя железными пальцами и поволокла к выходу. С другой стороны от него, как ни странно, уже пристроился Ким. А сзади, для пущей убедительности, его вполне ощутимо подталкивал Сатклихо.
Когда они вышли, Рост удивленно и чуть ли не обиженно посмотрел на своих, как он полагал, друзей.
- Еще пару твоих дурацких вопросов, Гринев, - зашипела Ева, - и уверенность в этом плане у всех одесситов обратится в нуль. Ты это понимаешь?
- Что же делать? - Рост даже не собирался спо рить, ему было просто интересно услышать, как люди будут воевать против плавающего города.
- Вот что, находим какой-нибудь экраноплан, - заговорил Ким, - садимся в него, - он оглянулся на Сатклихо, - вчетвером и линяем отсюда в Храм побыстрому.
- Почему в Храм? - спросил Рост, но уже по инерции, он и не думал, что сможет в своем состоянии оспорить это решение.
Экраноплан нашли очень быстро, Рост даже заподозрил заговор, но Сатклихо по своему обыкновению оставался спокойным, и говорить было не о чем. К Храму перелетели через море, напрямую, вздымая за собой красивый бурун белой пены под ярким солнцем наверху. Росту полет показался очень приятным, и то сказать - двое таких пилотов, как Ким с Евой, могли заставить летать, кажется, обыкновенную телегу.
В Храме поднялась небольшая толкотня, но все ему были рады. И на всякий случай попробовали накормить, но есть Ростику не хотелось. Сатюшхо походил, о чем-то вполголоса поговорил с дочерью, потом с Ждо, и, довольный, объявил:
- Двары отдали одну свою корову, чтобы прима нить чудище. Она уже в стойле.
Рост понял, что пора приниматься за дело, тем более что Ким и Ева смотрели на него вполне обнадеживающе.
- Ты не поможешь? - спросил он Сатклихо, одно временно пытаясь уловить, что думает Винрадка.
Но его женушка вполне по-девчоночьи решила отказаться, а сам старец аймихо зачем-то поводил руками в воздухе и вполне трезво объявил: - Мы не можем. Придется тебе как-нибудь самому. Рост подумал, что эти переселенцы доведут его до полного изнурения, но все-таки решился. Хотя совершенно не понимал, что ему следует делать и что от него, собственно, требуется.
На море, посидев на своем любимом месте, он скинул комбинезон, оставшись в шортах, повозил босыми ногами - по песку с мелкими камешками и осколочками от ракушек. Ощущение от песка почти потрясло его своей естественностью и свежестью, словно он вдохнул свежего воздуха, когда уже собрался умирать от удушья.
Ким с Евой сидели неподалеку, больше на пляже никого не было. А здорово они спелись, решил Рост... И тогда вдруг понял, что уже работает, вызывает "думающий мускул", или как там переводится это странное словечко "Фоп-фолла" на нормальную речь.
Почему-то контакт получился сразу, едва он послал запрос в безбрежную синеву, расстилающуюся перед ним. И очень отчетливо пришел ответ. Он был мягкий, как шелк, почти не возмущал ощущения пространства вокруг, почти не мешал собственным мыслям, если они еще оставались в Ростиковой голове. А потом вода вскипела, и из нее стали появляться все эти странные буро-красно-зеленые узлы, листья, стебли, утолщения с глазами, какие-то плавнички, словно у рыб, что-то похожее на сеть с мягкой, опускающейся вниз бахромой. Тогда Рост, даже немного зажмурившись от напряжения, которое на самом-то деле было сейчас совсем лишним, свернул свое сознание в тугой комочек, почти ничего не понимая в этом мире... Или понимая, что обращается в растение.
Ничего другого у него просто не осталось. Помимо всего, это могло быть опасно, по-настоящему опасно, этот контакт был способен расстроить его способность сосредоточиваться, как когда-то вышло с Антоном. Который превратился во что-то, что уже не было Антоном, в незнакомое существо, в какого-то идиота, не способного даже обслуживать себя... Но попытка атаковать плавающий город... без помощи этой массы, копошащейся перед ним сейчас, была обречена на неудачу. Это Ростик тоже понимал, хотя и не мог объяснить почему.
Потом он совсем перестал думать об этом звере, которого вызвал, он просто размышлял, сможет ли после этого - слишком прямого и жесткого контакта - восстановиться, не возникнет ли в нем, как некогда в людях, которых Фоп-фолла слишком "исчерпал", другая личность, не приведет ли этот его "разговор" с мудрой водорослью к потерянным годам... Единственно, что его, вероятно, спасало, так это то, что за время жизни в Храме он почему-то разучился бояться Фоп-фолла, и потому мог даже к такой безрадостной перспективе относиться... неактивно, как бы со стороны, не очень-то и цепляясь за свое умение соображать, думать, бороться и жить в нормальном человеческом сознании.
Он пришел в себя от взгляда, который вперил в него Сатклихо. Тот улыбался, хотя его губы были плотно сжаты и даже побелели от переживаний. Он потрепал Роста по плечу, поднял голову и почти недрогнувшим голосом объявил:
- Я же говорил, он выдержит, - снова посмотрел на Роста. - Ты правильно не боялся его. Если бы хоть на миг усомнился, он бы тебя... Вернее, это получи лось бы даже не по его вине, просто вы слились в таком взлете энергий, что... тебя бы разнесло на кусочки, даже мы ничего не смогли бы потом сделать.