- Ну, вы такие изобретательные... Определенно что-нибудь придумали бы, - прошептал Ростик.
- Все прошло, муж, - отозвалась, кажется, больше в ментальном, чем в акустическом диапазоне, Винрадка. - Теперь все будет хорошо.
Рост словно весь заледенел, ничего не чувствовал и очень хотел уснуть... Его тут же раздели, обтерли каким-то киселем, а потом насильно напоили, кажется, первым молоком ящерокоровы. Ростик от него отвык, и вкус показался - не очень, здорово смахивал на денатурированный спирт, размешанный с творогом и аджикой. И как его только маленькие ящеротелята могут пить?
Но сознание очень быстро, едва ли не катастрофически стало приходить в норму. Рост даже осознал, что лежит перед всем почтенным обществом уже даже не в шортах, а вообще, в чем когда-то на свет пришел. Тогда он зыркнул на Еву с Кимом так, что они даже ничего не спросили, удалились, осторожненько задвинув за собой дверь. Сатклихо и Винрадку он стеснялся уже меньше, но все-таки и их попытался прогнать. А когда и это ему удалось, выяснилось, что со всеми этими штанинами он справиться не может, потому что сил в нем не осталось даже на то, чтобы сидеть, не качаясь, как камыш на ветру.
В общем, промучился он некоторое время, и тут в его спальню заглянула Винрадка, вероятно, на правах жены. Она посмотрела на Ростиковы попытки приодеться и лишь тогда вполне решительно, со своим мелодичным акцентом спросила: - Хотелось бы знать, ты куда собрался?
332
Тут уж Рост не выдержал. Мало того, что его все за дурака принимают, так еще он и сам ничего не понимает. Поэтому ответ у него прозвучал раздраженно:
- Откуда я знаю?.. Китов им нужно обеспечивать и к дварам лететь... А времени мало, - пояснил он уже спокойнее.
- К дварам лететь не нужно, - отозвалась Винрадка. - Один из них уже тут. Насколько я его поняла, он хочет получить гарантии, что человечество снизит подати после того огромного количества латекса, кото рый у них забрал Пестель на свои бомбы.
Рост откинулся на подушку почти с отчаянием. Посмотрел на Винрадку, попробовал стащить штаны. Это у него не очень-то получилось, но жена схватила за штанины и вытряхнула его одним точным движением, потом прикрыла одеялом и распахнула двери спальни на всю ширину.
Двар оказался все тем же Арнаком. В закрытом помещении он сразу стал казаться слишком большим. К тому же от него пахло сыростью, незнакомыми раздавленными листьями и... зверем. Арнак постоял перед кроватью, на которой Рост лежал, словно раздавленная мокрица, и громким, почти нестерпимым голосом взревел... Хотя, по-видимому, пытался едва раскрывать пасть, из жалости к больному человечишке: - Л-ру.
- Л-ру, Арнак, - согласился Рост и для верности кивнул. Он отчетливо понимал, что теперь, когда его увидели в таком виде, ни на какое уважение к его скромной персоне в стане ящеров рассчитывать не приходится.
- Тебе, разговаривающий с морем, мы... - Единый этого разведчика был совсем неплох, хотя мог быть и потише. - Мы поможем. Но и ты должен дать нам слово, что подати от деревьев будут снижены.
- Мы предложим вам дружескую торговлю, а не подати, - твердым голосом, насколько это было в его власти, обещал Ростик. - Только обещайте, что не будете драть с нас три шкуры... Я хотел сказать, что вы тоже, со своей стороны, не запросите за латекс чрезмерную цену.
- Это нам подходит, - проревел ящер. Постоял. - Тогда, как меня известила одна из твоих женщин, мы согласны дать вам ключ к пониманию небесных полотнищ.
- Это... хорошо. Это просто здорово! Кто будет переводчиком между нами и теми существами, которых мы называем воздушными китами?
Как ни был слаб Ростик, а тут же пришлось пояснять невежественному лесовику, кто такие киты, какими они бывают и даже какие они красивые, когда пасутся в планктонных морях Земли. Осознав важность этой информации, двар чуть присел от восторга и согласился, что да, называть летающих червей "к-т-ды", очень достойно, благородно и благозвучно. Он даже слегка нить разговора потерял - так ему это слово понравилось.
Наконец ящер ответил что-то не слишком явственное и направился к двери.
- Стой, Арнак! - вынужден был заорать Ростик. - А кто же будет... посредником?
- Решим что-нибудь, - отмахнулся дварский разведчик и затопал дальше, шепча про себя так, что посуда на полках в кухне позвякивала: - К-т-ды, кт-ды...
Тут же Сатклихо попросил Кирлан с Ждо принести какие-то влажные тряпочки, которые должны были впитать неприятный запах разведчика ящеров, потом осмотрел Роста как обыкновенный, человеческий врач, коснулся пульса на руке, на висках, на шее. Кивнул.
- Скоро ты не поправишься, - оповестил он, - но со временем...
- Ему через неделю в бой лететь, - отозвался от двери Ким.
- Он не может, - спокойно сказал старец аймихо. - Он истощился так, что не способен воевать.
- Ему придется, - вздохнула Ева - Солдаты, которых посылают в бой, а не ведут сражаться, войну не выигрывают.
Сатклихо не очень-то понял ее, поэтому посмотрел на Ростика. И тот согласно кивнул пару раз. Он даже попробовал улыбнуться, чтобы добавить своему жесту значимости. - Она права.
- Но ты не можешь сражаться, - заговорила Винрадка, убежденная в правоте отца.
- Придется... - Ростик подумал и уже твердо доба вил: - Придется вам постараться, чтобы я пришел в норму. Это единственное решение.
Глава 33
В лагере было на удивление... негромко. Рост слонялся без дела, смотрел, удивлялся, слушал. Люди переговаривались вполголоса, но почему-то главным образом жаловались - мол, командиры озверели, запретили разводить костры и не дают избавиться от сырости под доспехами. Ветер с моря действительно нагонял столько влаги, что она не только делала поддо-спешные куртки влажными, но и оседала на каленом металле нагрудников и шлемов мелкими капельками. Как Росту удавалось рассмотреть ее в чернильной темноте, он и сам не понимал.
Около него по песку довольно тяжко переваливался Шипирик и совершенно бесшумными тенями скользили Бастен с Ихи-вара. Их Рост мог видеть по вихрям неплотного тумана, возникающим при движении. Почему он замечал и это, тоже было непонятно.
Армия стояла без единого огня в крайней точке мыса пернатых, на галечной полосе, такой узкой, что тут едва поместились несколько сотен людей и погонщики из бегимлеси, которые должны были переправиться на корабль. Вот летающие страусы никакой маскировки не признавали, ворочались непонятной, темной грудой, иногда ссорились между собой и кричали Но Рост рассчитывал, что их крики не вызовут у пурпурных моряков подозрений, даже если те и следили за берегом.