— Зак, папа зовёт нас к себе, предлагает мне пожить с ним и мамой до Рождества.
Отец Кори — владелец сети минимаркетов, почти монополист у себя в округе. Мы нормально общались, но чувствовалось, что выбор дочери он не одобрял, хотя ни слова упрёка я от него ни разу не слышал. Сдержанный, склонный к полноте он всегда напоминал мне ворчливого гнома из мультфильма про Белоснежку. Вот и сейчас Альберт Барнс спешил увезти любимую дочурку ещё дальше от странного зятя, которого, как я догадываюсь, он немного побаивался из-за непонятной профессии.
— Детка — Я позволяю себе ободряюще улыбнуться — Тогда мы даже перезваниваться не сможем. Ты же знаешь правила: связь только через радиоузел базы, а письма сюда идут довольно долго.
— Знаю, я сама не очень-то хочу ехать — Жена оглянулась куда-то влево, но потом снова с облегчением перевела взгляд на экран ноутбука — Но мама поможет присмотреть за Адамом, а Сэнди наконец-то оторвётся от этой странной Морин Стокс. Все эти чёрные одежды и агрессивная музыка… Зак, нам может пойти на пользу эта поездка. Хорошо ещё, что наша дочь пошла характером в тебя и не ходит хвостом за другими. Я буду скучать, Сэнди просила передать, что тоже очень соскучилась по тебе и дяде Майклу. Как там мой непутёвый братец, Рэйчел жалуется, что он ей совсем не звонит.
Майкл уволился, как только началась война и нанялся на службу к частным подрядчикам. Его уговорил какой-то приятель ещё со школьных времён, соблазнив жирным окладом который нам в армии дяди Сэма даже не снился. Мне стыдно было говорить жене, что её брат стал карателем и получает деньги за то, что травит газом местных крестьян и беженцев прячущихся в лесах. Все они: "Марсден и Ко", "Юнайтед Секьюрити" и "Блэкстоун" — словно свора голодных шакалов шли вслед за армией подбирая трофеи, не гнушаясь даже товарами из сельских магазинов. В странах бывшего Варшавского договора и республик Советов, скауты контракторов вербовали всякую мразь, готовую за лишний грош передавить голыми руками всю собственную родно, не говоря уже про каких-то русских. Тем более, что их-то наёмники из Польши, Венгрии, Литвы и Чехословакии ненавидели особенно люто, как бывший раб своего потерявшего силу и лишённого способности дать сдачи господина. Майкл стал заниматься тем, чему я его так долго учил, натаскивая головорезов "Блэкстоун" на поиск и уничтожение любого, кого можно назвать "террорист". Другое дело, что чаще всего это были беженцы, либо непонятного вида люди с гладкоствольным оружием. Прячущиеся в пригородных лесопосадках иногда целыми комьюнити по две-три семьи они попадались в сети чистильщиков одними из первых. Наёмники пользовались нашими картами и специально разработанными наставлениями по контрпартизанской борьбе. После развала Союза, был запущен план, согласно которому некоторые идеи подспудно внедрялись в сознание людей на постсоветском пространстве. С целью посеять межнациональную и религиозную рознь ЦРУ финансировало националистов и религиозных сектантов. Программа называлась "Данайские дары", в её рамках среди населения в странах вероятного противника наряду с религиозной и экстремистской литературой, распространялись и различные пособия по выживанию. В последние намеренно встраивались схемы опосредованного поиска, могущие облегчить обнаружение и уничтожение тех, кто решит оказать организованное сопротивление в случае вторжения. Главной мыслью подспудно проводилась идея индивидуализма, малых групп, высмеивались идеи товарищества и взаимопомощи, поскольку мелкие группы враждующие друг с другом легче найти и уничтожить поочерёдно. Брат жены в этом преуспел, тренированные им команды охотников успешно работали по всему району средней полосы России. Сам же он сейчас по слухам где-то в Средней Азии, помогает местным князькам уничтожать оставшихся там русских военных. После того, как два месяца назад я узнал правду, мы с Майком поспорили и потом подрались. Но чуть позднее пришли к соглашению, по которому я молчу о том, что знаю о его новой работе, а он держится от меня так далеко как может. Рэйчел всегда была более практичной чем моя жена, возможно ей вообще плевать как её муж зарабатывает на жизнь. Майк был отличным бойцом, только годы проведённые в университетской футбольной команде сделали его излишне самоуверенным. Однако я не думал, что женитьба на амбициозной и на мой вкус слишком расчетливой Рэйчел, сделает из моего лучшего ученика обычного мясника, забывшего что такое долг солдата. И вот с тех пор мы с братом Кори не разговариваем, никогда не смогу пожать руку тому, кто перестал быть воином, забыл о чести защитника Родины.