Офицер безопасности американского консульства в Западном Берлине не был уверен, кем был появившийся в приемной человек и что ему было нужно, но он говорил что-то о советских военных, и офицер безопасности решил поставить в известность ЦРУ.
Когда в консульство приехал работник ЦРУ, чтобы побеседовать с заявителем, тот уже ушел. Это не смутило работника ЦРУ, и, догнав посетителя на улице, он вернул его в консульство для беседы. Если этому человеку действительно было что сказать о советских вооруженных силах, то ЦРУ это было интересно. Агенты из числа военных всегда были дефицитом.
В начале разговора сразу же выяснилось, что заявитель не является советским военным. Оказалось, что это был несколько необычный посредник. Он был владельцем автофургона, торговал бутербродами и другими закусками на советских военных базах и за долгие годы подружился со многими солдатами и офицерами. Один высокопоставленный советский офицер решил, что он может довериться водителю автофургона, и спросил его, бывает ли тот на Западе. Когда водитель ответил положительно, офицер попросил его передать американцам, что хочет предложить им информацию и свои услуги.
Работник ЦРУ провел еще одну встречу с водителем автофургона уже за пределами консульства, передал ему список вопросов для советского офицера и пояснил, что ЦРУ может заинтересоваться перспективой работы с этим военнослужащим в зависимости от его ответов на вопросы.
Когда через одну или две недели водитель снова оказался на Западе с ответами офицера на первичные проверочные вопросы, ЦРУ встало по стойке «смирно». Новый «доброволец» служил в одной из частей «первой линии» Западной группы войск в районе Шлоттхейма к югу от Берлина. Его батальон находился на направлении наиболее вероятного советского удара в районе печально известного «промежутка Фулда», который фигурировал во всех военных учениях за последние 50 лет как стартовая позиция для вторжения на Запад, которым должна была начаться Третья мировая война. Это боевое подразделение должно было одним из первых вступить в соприкосновение с войсками НАТО на равнинах Центральной Германии в случае начала войны между СССР и США.
На этот раз работник ЦРУ договорился о личной встрече с «добровольцем» и аккуратно вывел из игры водителя автофургона. «Доброволец» оказался командиром батальона в звании полковника и без промедления заверил, что готов сделать все, что угодно, чтобы выехать на Запад. Он добавил, что его возвращение в СССР уже запланировано и он хочет при первой же возможности бежать в Америку вместе с женой и двумя детьми. Оказалось, что далеко не каждый советский офицер ждал возвращения домой.
Полковник представлялся весьма перспективным, но он был не один. В сговоре с ним были его адъютант в звании капитана и подружка адъютанта, служившая в том же батальоне в качестве шифровальщицы. Масштабы операции расширялись. Теперь нам предстояло разработать план бегства уже не одного, а шести человек. Полковник получил псевдоним «Розетта», а капитан стал «Стоуном», и мы начали думать над тем, как лучше использовать в разведывательном плане внезапно открывшиеся возможности.
На следующей встрече работник ЦРУ сказал полковнику, что его ценность автоматически возрастет, если он сможет захватить с собой какие-то образцы советского оружия. Полковник охотно согласился и попросил дать ему перечень того, что интересует ЦРУ.
Пентагон регулярно публикует секретный перечень моделей иностранного оружия, образцы которого он хотел бы заполучить, чтобы держать свое оружие на шаг впереди в соревновании вооружений. Одной из наиболее приоритетных систем была зенитная ракета СА-19. Это был снаряд длиной более четырех метров, и его не так-то просто было унести на спине человеку, пытающемуся пересечь границу, но ЦРУ все же решило спросить «Розетту», не сможет ли он получить образец.
Да, сказал полковник, его подразделение имеет на вооружении ракеты СА-19, и, конечно, он попытается похитить образец и привезти его с собой.
— Но когда я привезу ракету, вам понадобится грузовик для ее транспортировки.
Вечером накануне того дня, когда полковник и его «команда» намеревались совершить побег, Дэвид Ролф и работник ЦРУ, который вел дело советского офицера, встретились с полковником на автостоянке неподалеку от старой границы между Восточной и Западной Германией, чтобы согласовать последние детали. Полковник побледнел, когда увидел автофургон, на котором американцы собирались увезти СА-19.