Тем временем Ховард приехал в свой безлюдный офис в Капитолии, напечатал письмо Филу Баке и сел на маршрутный микроавтобус, курсировавший между отелем «Хилтон» и аэропортом Альбукерке. По иронии судьбы маршрутный автобус делал остановку напротив входа в отель «Хилтон», где жили агенты ФБР, допрашивавшие Ховарда. И снова ФБР его упустило. Поездка Ховарда в Альбукерке прошла без происшествий. Он сел на первый рейс, вылетавший в Таксон, штат Аризона, и вскоре скрылся, оставив ФБР с носом.
Переночевав в мотеле аэропорта, Ховард утренним рейсом вылетел через Сент-Луис в Нью-Йорк. На первой части маршрута он сидел рядом с киноактером Ли Марвином. Они немного поговорили о книге, которую читал Ховард, — «Охота за “Красным Октябрем”» Тома Клэнси. В Нью-Йорке Ховард сделал еще одну пересадку и вечером в воскресенье вылетел в Европу, как раз в тот момент, когда ФБР наконец обнаружило его исчезновение.
13
В своей роли «духовника» Юрченко Чак Меданич по пути из Вашингтона готовился к худшему. Меданич умел разбираться в людях, чувствовать биение их сердец, и он понимал, что организованная ЦРУ поездка Юрченко «в поисках любви» имела мало шансов на успех.
Два месяца назад Юрченко появился в Америке без жены, без дочери и приемного сына и, по правде говоря, не проявлял особых сожалений по этому поводу. Первому же работнику ЦРУ, который встретил его в американском посольстве в Риме, он заявил, что хочет сохранить свое бегство к американцам в тайне в надежде уберечь семью от репрессий КГБ. Решив бежать без семьи, Юрченко считал своим долгом позаботиться о том, чтобы советские власти отнеслись к ней корректно. Он полагал, что, не имея доказательств его измены, советская правовая система вынуждена будет проявить гуманность в отношении его семьи.
В мечтах Юрченко о новой жизни на Западе не было места для его жены. Эти мечты были связаны с его тайной страстью, Валентиной Ересковской. Виталий и Валентина полюбили друг друга, когда судьба свела их в дипломатической общине Вашингтона. С 1975 по 1980 год Юрченко служил в качестве офицера безопасности в вашингтонской резидентуре КГБ, а жена советского дипломата Валентина Ересковская работала детским врачом в советской колонии. Юрченко полюбил ее и мечтал когда-нибудь бежать с ней куда-то для новой жизни, свободной от семейных сложностей и проблем безопасности КГБ.
На конспиративной вилле в Виргинии Юрченко с нежностью вспоминал романтическое время, когда он был вместе с Валентиной в Вашингтоне. Когда Юрченко перевели в Москву, они вынуждены были расстаться, но офицер КГБ продолжал мечтать о новой жизни с возлюбленной. В конце концов он убедил себя, что Валентина по первому зову будет готова бежать с ним. Ему стоило только предстать перед ней.
ЦРУ согласилось организовать встречу Виталия с Валентиной в Монреале, где она в то время находилась с мужем. Риск и для ЦРУ, и для Юрченко был велик, но существовала какая-то возможность, что Валентина действительно согласится уйти к своему любовнику и перспективы Юрченко в новой жизни могут стать более светлыми. Юрченко проникся доверием к Меданичу, и рассудительный техасец взялся сопровождать его в Монреаль, чтобы помочь ему перенести эмоциональное напряжение от этой встречи.
Со своей стороны, Меданич тоже проникся уважением к Юрченко, казавшемуся ему достойнее других советских перебежчиков, с которыми ему приходилось иметь дело на протяжении своей карьеры. В Виталии было что-то пуританское, и он придерживался спартанской (хотя и довольно странной) диеты. Он готовил говяжий язык и другие блюда русской кухни, которые, по его представлениям, должны были успокоить его больной желудок. Он никогда не высказывал ЦРУ желания познакомиться с женщинами и вообще не обнаруживал каких-либо других порочных наклонностей. Недавняя смерть матери от рака желудка убедила его, что его дни тоже сочтены. И хотя эта утрата подстегнула стремление бежать, он не производил впечатления человека, который не может контролировать свои желания. Меданич пришел к выводу, что это был человек чести. Он с готовностью рассказывал ЦРУ все, что ему было известно об операциях КГБ, дал наводку, которая вывела ЦРУ и ФБР на Ховарда. Сейчас его единственной надеждой было воссоединение с любимой женщиной и новая жизнь за американской линией фронта холодной войны.