И это была только голова.
Дальше шло необъятное, огромное, тучное… просто немыслимых размеров тело! Я никогда не видела таких толстых людей! Трудно было даже представить её точный вес! Множество жирных складок шло по всему туловищу, обтянутое какой-то тканью болотного цвета, вероятно, именуемой платьем. К слову сказать, оно доставало только до колен, открывая вид на два исполинских бревна, которые служили Хозяйке ногами. Черные мелкие волосы покрывали их большую площадь до самых босых стоп. Все иные открытые участки тела, не покрытые волосяным покровом, отливали сальным блеском, и непонятно было, что из этого выглядит наиболее омерзительно.
– До чего же скучно, – пророкотала она своим тяжёлым басом, пристально разглядывая меня своими глазками-щёлочками. – Вижу ты, как и прочие остолопы, не знаешь, то ли намочить себе штаны, то ли осквернить мой пол содержимым своего желудка. О, эта вечная гримаса страха и отвращения. Смотреть противно!
– Э… простите… – начала я, собираясь с мыслями.
– Да плевать мне на твои извинения, – грубо перебила меня эта мерзкая женщина.
– Я всего лишь хотела сказать, что это взаимно! – громко выпалила я совершенно не то, что собиралась произнести вначале.
– Ну, наааадо же! Да я смотрю, ко мне забрела маленькая нахалка! – Губы Хозяйки вытянулись в трубочку и противно причмокнули.
– Я пыталась быть вежливой. Но, по-моему, здесь это никому не нужно, – нахмурилась я. – Кроме того, лично я к вам в гости не напрашивалась.
– И всё же ты пришла, – усмехнулась она, продолжая буравить меня своим колючим взглядом.
– Здесь не очень-то большой выбор, – ответила я, скрестив на груди руки. Защитная поза не придала мне уверенности, но, по крайней мере, скрывала непроизвольное подрагивание плеч.
Хозяйка хмыкнула что-то неразборчивое и переместилась на несколько шагов. Жирные складки задрожали по всему телу как желе, и мне вдруг вспомнилась морская ведьма из мультфильма про русалочку. Определенное сходство в телосложении между ними точно имелось.
– Ладно, ближе к делу. Я уже с трудом сдерживаю свой голод, – проворчала она и, словно в подтверждение её слов, я тут же услышала громкое утробное урчание. – Накорми меня, и если я останусь довольна, то так и быть загляну в Око Лабиринта. Ты ведь уже знаешь, что я единственная, кто может помочь тебе? – зыркнула в мою сторону толстуха.
– Догадываюсь, – медленно произнесла я, облизнув пересохшие губы. – Но есть одна проблема. Мне абсолютно нечем накормить вас. У меня нет с собой никакой еды.
– Пффф, тоже мне проблема, – фыркнула Хозяйка, вложив в свои слова максимум ядовитого презрения. – Еда мне не понадобится, глупое ты создание.
И прежде чем я успела возмутиться на прозвучавшее в мой адрес оскорбление, она погладила своё огромное брюхо и громко рыгнув, пробасила:
– Я питаюсь секретами.
Глава 10
Главный секрет
– Се…секретами? – с запинкой переспросила я, глядя на Хозяйку широко раскрытыми глазами.
– Ты что, глухая? – рыкнула та. – Или слабоумная? Да! Я именно так и сказала!
Мысленно досчитав до трёх, чтобы никак не отреагировать на ещё два оскорбительных эпитета в мой адрес, я задала свой следующий вопрос:
– И как вы это делаете?
– Элементарно, – фыркнула женщина через плечо и тяжёлой поступью переместилась в центр комнаты.
Здесь находился ещё один заслуживающий внимания объект, который бросился мне в глаза сразу же, как только я смогла отвести взгляд от «колоритной дамы».
Огромный чугунный котёл с двумя увесистыми ручками стоял на трёх изогнутых ножках прямо посреди квадратной комнаты. Он производил такое же удручающее впечатление, как и его Хозяйка – грязный и заляпанный с множественными потеками по бокам и какой-то непрерывно булькающей бурой жидкостью в его недрах. От котла шёл пар и неприятный химический запах, отдаленно напоминающий запах жжёной резины. Поскольку никакого огня под котлом не было, было довольно странно наблюдать в нём процесс непрерывного бульканья. Завершал эту удивительную картину висящий на одной из ручек половник. Время от времени Хозяйка раздражённо мешала им варево и бросала на меня злобные взгляды. Никаких других вещей, мебели и даже окон в комнате не было.
– Ну? Я долго буду ждать?! – снова рявкнула она в мою сторону.