– До тех пор, пока я не начну понимать, что здесь вообще происходит, – невозмутимо отозвалась я, навлекая на себя тем самым ещё больший гнев свой собеседницы.
Лицо женщины мгновенной покрылось красными пятнами, а огромный бюст заходил ходуном от предполагаемой нехватки кислорода.
– Маленькая ты паршивка! – заорала она дурным голосом. – Мне нужны твои секреты, чёрт тебя подери! Просто произнеси вслух что-то, что известно тебе одной, и я тут же получу свою пищу! Здесь! Твой секрет окажется прямо здесь! – Брошенный в котёл половник расплескал жидкость по всей комнате. Несколько жгучих капель долетели до моих рук, и я брезгливо поморщилась, обтерев их об юбку.
– Ладно. Допустим, процесс мне теперь понятен. Но что, если у меня нет секретов? – робко предположила я.
– Ха! Секреты есть у всех! – «выплюнула» толстуха. – Мелкие, большие, интимные, грязные, постыдные! Последние кстати самые вкусные! Но от такой, как ты, я не жду подобных деликатесов. Не будь я такой голодной, уже давно вышвырнула бы тебя вон! Ну? Так ты будешь меня кормить???!!!
– Я и раньше не отказывалась. Просто… мне надо немного подумать. – Я отошла в сторону, подальше от разъярённой Хозяйки и закусила губу.
Что такого я могу ей «скормить»? Господи, дикость-то какая! Но всё-таки? Ничего не приходит в голову! Особенно, когда в спину дышит этот монстр! Может, просто придумать что-то?
– И не вздумай мне врать!
Она что, ещё и мысли читает? Ну, нет у меня секретов!!! Или… всё-таки есть? Это ведь и правда мой последний шанс выбраться отсюда!
Словно заметив сомнения на моём лице, Хозяйка тут же закопошилась:
– Давай же! Не тяни! Вижу, ты уже что-то припомнила.
Её глаза загорелись жадным блеском, а язык непроизвольно облизал толстые губы.
Нет, не могу. Это слишком личное…
– Считаю до трёх! Раз!
– Ладно-ладно! Будет тебе секрет! – Я замахала руками перед злобной фурией и мгновенно почувствовала, как краснею.
Шее, щекам, ушам стало нестерпимо жарко. Я закрыла глаза и, приложив ладони к пылающему лицу, прошептала:
– Я влюблена… в Криса Эванса.
*******
В грязном котле что-то слабо булькнуло и почти сразу же стихло. Бросившаяся к нему Хозяйка бестолково покрутила половником, словно искала кусок пожирнее, но никак не могла найти.
– Что это? – резко выдохнула она, оборачиваясь. Взгляд её не предвещал ничего хорошего. – По-твоему это секрет? Думаешь, я стану помогать тебе за эти помои? – Каждая фраза звучала на порядок громче предыдущей.
Я снова почувствовала непреодолимое желание уменьшиться в размерах, а ещё лучше совсем исчезнуть. При этом я ощущала прямо-таки гремучую смесь противоречивых эмоций: страх, злость, растерянность и всепоглощающее чувство жгучего стыда. Ощущение, будто я стою в одном нижнем белье, и мне приходится оправдываться непонятно пред кем, было настолько гадким, что хотелось провалиться сквозь землю.
– Об этом, действительно, никому не известно! – с жаром воскликнула я. – До недавнего времени это было секретом даже… для меня.
Последние слова я произнесла совсем тихо, с удивлением прислушиваясь к своим ощущениям. Признание влюблённости к Крису, действительно, стало неожиданностью, в первую очередь, для меня самой. И теперь это чувство, изначально похожее на робкий росток, набирало силу и распускалось ярким цветком в моей душе. Невольная улыбка тронула мои губы. За спиной будто выросли и расправились два больших крыла. Грозная Хозяйка на миг показалась не такой уж страшной.
– Я сказала вам правду, – подытожила я, глядя в её пунцовое от злости лицо. – Не моя вина в том, что мой секрет не пришёлся вам по вкусу.
– Вина как раз твоя! – закричала она в ответ, брызгая слюной. – Это не твой Главный секрет! А мне нужен Главный! Главный! – Хозяйка несколько раз топнула ногой, сотрясая стены и рискуя опрокинуть огромный котёл со всем его содержимым. – Теперь я уже сама не выпущу тебя отсюда! Я передумала!
Боже, да она совсем обезумела! Что же мне теперь делать?
– ВСПОМИНАЙ!!! – прорычала она, что есть мочи до противного звона в моих многострадальных ушах.
Сердце ушло в пятки, я почувствовала себя загнанным в угол зверьком. Хозяйка встала у двери, загородив проход своим огромным телом, и не было ни малейшего шанса сдвинуть её с места. Огромной горой она нависала надо мной и подавляла мою волю к сопротивлению. Впрочем, что я получу, если даже вырвусь на свободу? Несколько минут в Общем Коридоре? А после начну исчезать, забывая своё имя и свою жизнь? Весьма печальная перспектива.
Я почувствовала себя почти в прямом смысле прижатой к стенке. Выбора не было, требовалось предоставить Хозяйке то, что она хочет. Я закрыла глаза и попыталась заглянуть глубоко в себя.