– А разве ты ничего не почувствовала, когда увидела Свою Дверь? – спросила Хозяйка из любопытства или же просто для поддержания разговора.
Мы шли гуськом по загорающимся на стенах стрелкам и уже свернули в третий по счёту коридор.
– Ну… вообще-то да. Дверь так и манила. Я почти сразу захотела потрогать её, – вспомнила я свои ощущения.
– И?
– Что и? Встречающий сказал, что это будет больно. Главный Вход не позволяет никому выйти. Вот и всё.
– Ясно. И ты поверила, – услышала я позади усмешку.
– Представь себе, – буркнула я, – у меня не было оснований не верить. Вообще-то он меня ни разу не обманул, – добавила я с издёвкой.
– В следующий раз доверяй своим чувствам, – наставительно изрекла Хозяйка.
– Хорошая мысль, – отозвалась я ворчливо. – Поступи я так, не пришлось бы сейчас тащить за собой такой неприятный груз.
Толстуха фыркнула, но промолчала.
*******
Мы вышли в Начало Лабиринта очень быстро. И почти сразу я заприметила знакомое белое пятно, парящее у Главного Входа. Сердце учащённо забилось, и я ощутила, как в душе разливается приятное солнечное тепло.
– Привет, Встречающий! – улыбнулась я своей самой искренней улыбкой.
– Аааааах! – протяжно выдохнуло «приведение», округлив ещё больше свои глазки-пуговки. – Какое счастье видеть тебя снова! Да ещё и в прежнем твоём облике! Значит, ты нашла Свою Дверь? Но зачем тогда вернулась?
– Вот потому и вернулась, что нашла. – Я указала рукой на Главный Вход и заметила, что моё объяснение не внесло ясности. – Вот эта женщина, – кивок в сторону, – утверждает, что это и есть Моя Дверь. Она увидела это через Око Лабиринта. Её зовут здесь Хозяйкой.
– Ооооо, моё почтение, мадам. – Встречающий изобразил галантный поклон. – Я слышал о вас всего однажды. Шипящий утверждал, будто вы, хм.. простите ради Бога, питаетесь… секретами? Кажется, он был у вас, да чем-то не угодил. Честно говоря, я ему не поверил.
– У нас нет времени на разговоры, – грубо оборвала его Хозяйка, даже не удостоив взглядом. Она прошла сразу к сверкающей разными цветами двери и выжидательно уставилась на меня.
– Поторопись, – сказала она командным тоном, но заметив мой красноречивый взгляд, поспешно добавила: – Пожалуйста.
Я вновь обернулась к Встречающему и теперь уже с грустной улыбкой прошептала:
– Мне бы очень хотелось тебя обнять, но это довольно проблематично. Поэтому я просто желаю тебе удачи и на этот раз уже не советую, а требую, чтобы ты немедленно отправился на поиски Своей Двери!
– Да, да, – торопливо пробормотал Встречающий. – Я как раз собирался. Но думал, вдруг напоследок ещё разок заглянёт мадам Готье. Или Щипящий объявится, что-то его давно не видно.
– Да подумай ты уже о себе! – рассердилась я. – Там, где твой дом, тебя тоже кто-то ждёт! А ты торчишь здесь и совсем раскис.
– Хорошо. Я отправлюсь сразу же, как за тобой закроется Твоя Дверь. Обещаю!
Я удовлетворенно кивнула головой, принимая обещание и посылая прощальный воздушный поцелуй своему Наставнику и Другу.
Затем я шагнула к вновь поманившей меня Двери и уверенно нажала на ручку. Дверь открылась легко и бесшумно, выпуская меня за пределы Лабиринта. Я попыталась разглядеть, что ждёт меня за порогом, но увидела только густой молочный туман. Сзади меня уже подталкивала беспокойная Хозяйка. Думаю, она опасалась, что в последний момент я передумаю и захлопну дверь прямо перед её носом. Обойдя сбоку, она оказалась за порогом раньше меня и расплылась в счастливо-глупой улыбке. Густой туман, похоже, её ничуть не смущал.
– Ну же, шагай, чего ты медлишь! – поторапливала она меня в нетерпении.
Я обернулась в последний раз, чтобы ещё раз помахать Встречающему, как вдруг увидела разрывающую моё сердце картину. Белый сгусток, довольно плотный всего мгновение назад, теперь прямо на моих глазах становился всё прозрачнее и прозрачнее. Повинуясь интуиции, я сделала шаг в сторону Встречающего и тут же почувствовала, как Моя Дверь стукнула меня по плечу, намереваясь закрыться.
– Что ты делаешь??!!! – взвизгнула Хозяйка. – Немедленно вернись!!! Ты должна шагнуть за порог! Иначе всё будет напрасно!
Я застыла на месте, не зная, как поступить. Удерживая Дверь плечом, я со слезами смотрела на исчезающее «приведение».
Что я могу сделать? Как помочь?
– Мы должны взять его с собой! – решительно заявила я.
– Что? Ты сошла с ума? – Глаза толстухи испуганно забегали. – Это невозможно! Ты всё испортишь!
– Почему невозможно? – не сдавалась я. – Он из моего мира, я это точно знаю.