Я ещё раз окинула взглядом её одинокую поникшую фигуру, и наконец-то ничего не почувствовала. Даже сожаления.
– Что ж, прости, но дальше я пойду одна, – бросила я через плечо, взявшись за ручку входной двери.
– Ой, да ради Бога, – пренебрежительно хмыкнула Луиза. Она демонстративно развернулась к зеркалу в вестибюле школы и стала придирчиво рассматривать себя со всех сторон. Взгляд свысока, вздёрнутый кверху нос и ни капли раскаяния.
– А хочешь, скажу Джастину, что насчёт тебя я пошутила? – спросила я неожиданно для самой себя, обернувшись на пороге.
– Не надо, – буркнула она, мгновенно изменившись в лице.
– Ну, тогда пожалуйста, – усмехнулась я и аккуратно закрыв за собой дверь, легко сбежала вниз по ступенькам.
*******
Фигуру Криса я заметила издалека. Он шёл быстрой и уверенной походкой, сокращая между нами расстояние широкими шагами. Увидев меня, он тут же улыбнулся, и его улыбка показалась мне ярче солнца.
– Привет, красавица, – поздоровался Крис, поравнявшись со мной, и легко поцеловал в губы на виду у всех. Наверное, моё смущение отразилось на лице, потому как его бровь насмешливо выгнулась и, щёлкнув меня по носу, он добавил: – Привыкай.
– Быстрее, чем ты думаешь, – многозначительно пообещала я и, недолго думая, тут же возвратила ему поцелуй. Он был дольше, слаще и смелее, чем его приветственный.
– Мммм, – удивлённо и одобрительно промычал Крис, обнимая меня за талию.
Я улыбнулась, чувствуя, как жаркой волной по телу разливается счастье.
– Где же ты был, прогульщик уроков?
Крис слегка отстранился и его тон мгновенно сменился на серьёзный.
– Утром мы с бабулей были у дедушки в больнице.
Я внутренне напряглась, боясь прямо сейчас услышать трагическую новость. Но нет, взгляд Криса, напротив, посветлел, и он добавил звонким от волнения голосом:
– Случилось то, чего мы уже и не ждали, Кэт… Вчера дедушка вышел из комы, представляешь? Это просто чудо, в которое мы до сих пор не можем поверить!
– Как здорово, Крис! – Я запрыгала на месте, хлопая в ладоши. – И что? Как он себя чувствует?
– Ты не поверишь, прекрасно! Все показатели в норме, почти как у космонавта. – Крис говорил громко и возбуждённо. Рассказывая, он размахивал руками, а я слушала его, и мне хотелось смеяться от переполняющих душу эмоций. – Даже врачи немного в шоке, но говорят, такое бывает.
– Я очень и очень рада!!! Передавай от меня привет своему дедушке!
– Сама передашь, – не допускающим возражения тоном заявил Крис, снова по-хозяйски привлекая к себе. – Я обещал деду, что мы приедем вместе, как только его переведут в обычную палату. Да, да, и не смотри на меня так! Ты знаешь, что он сказал, как только мы с бабулей вошли к нему? Хочу, говорит, сказать малышке Кэт «спасибо»!
– За что? – удивилась я не на шутку.
– Не имею представления, – отмахнулся Крис. – Я знаю лишь то, что должен доставить к нему, цитирую «эту поистине отважную девочку»!
В моей голове вдруг что-то щёлкнуло, и онемевшими губами я выдохнула одно-единственное слово:
– Встречающий…
*******
Дедушку Криса мы договорились навестить вместе через неделю, когда его состояние перестанет вызывать хоть какие-то опасения у врачей.
Всё это время меня не покидала мысль о том, что я ошиблась, и возможно, мистер Эванс имел в виду что-то другое под словами «спасибо» и «отважная». Но поразмыслив ещё немного, я также пришла к выводу, что это вполне может оказаться верным предположением. Он вернулся в своё тело в тот же день, когда я попала в Лабиринт, вспомнил, кто он и всю свою жизнь вместе с ближайшим окружением. И, соответственно, понял, что я – это я.
Был и ещё один неоспоримый факт в пользу моей теории. Дедушка Криса много лет проработал в одном из многочисленных нью-йорских отелей швейцаром. Это объясняло его тягу ко встрече гостей у Главного Входа, где он чувствовал себя на своём месте. Но учитывая все эти обстоятельства, я также испытывала понятную неловкость. Моё общение в Лабиринте применительно к возрасту мистера Эванса можно было назвать не иначе как фамильярным.
Но я ведь и предположить не могла такого поворота!
Мама, которая теперь стала обычной женщиной и не умела, как раньше, считывать мой эмоциональный фон, тем не менее, за совместным ужином заметила, что меня что-то беспокоит. Пришлось, краснея, рассказать ей о моих переживаниях.
– Да перестань, Кэт, – засмеялась она. – Мистер Эванс неспроста тебе благодарен. Я ведь тебе говорила о его судьбе…
– Значит, я не ошиблась? Это на самом деле был он? – вздохнула я.
– Да, милая. – Мама встала из-за стола, обошла сзади и обняла меня за плечи. – Ты спасла очень хорошего человека. А о мелочах не думай, – подмигнула она, удаляясь в свою комнату.